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第26章（第3页）

顾氏听来有理：“对呀。游七，你说，人家凭什么？”游七道：“这本是媒人撮合，我与孟芳见面，两情相悦，就订下这门亲事。”张居正怒喝道：“真是这么简单？你知道刘炫今天下午在值房里对我说什么？他说于公于私，都对我这位首辅大人唯马首是瞻。这不明摆着要同我攀亲戚吗？就这一句话，就将他把姨妹嫁给你的意图彻底暴露。”

游七跪下道：“老爷，小的知错了。小的在娶回孟芳之前，应向老爷讲明她的身世。”顾氏忙道：“知错就好。”然而张居正却不留情：“我多次申明，凡我府中各色人等，一律不准私自结交官府。游七，你既犯下错来，断不可轻饶。来人，家法侍候！”

先前就在右厢房候着的李可带了四名兵士闻声走了进来。见他们手上都拿了棍子，游七吓得面如土色，连忙磕头求道：“老爷，原谅小的这一回。”客堂里一干仆人都吓得筛糠一样。不知是谁领了个头，都一齐跪了下去，齐声哀告：“请老爷原谅游总管。”张居正瞪了李可一眼，喝道：“还傻愣什么，褪掉他的外衣，给我重重地打二十大棍，一定要重打！”

棍棒齐飞。游七瘫在地上，周身**呻吟不止。张居正狠狠不休地斥道：“明日，你可派人去告诉你那位连襟，他被调任云南湾甸州，降两级使用。”

张瀚眼见这一幕，早已心惊，此时插话道：“首辅大人，游七讨亲似无太大过错，您如此处置，是否太严？”张居正道：“我今天让你来，就是要你体察我张居正的苦心。身为柄国之臣，如果连自己身边的人都管不好，他又怎么能整饬吏治，以天下为公呢？刘炫与游七攀亲，不是看中游七的人才，而是看中他是首辅家中总管的身份。我如果听之任之，身边人岂不狐假虎威，私欲膨胀？这个头，万不可开！”游七是张居正的家人，张居正怎么罚他，照理也没有张瀚插嘴的份儿，因此他不再解劝，对于刘炫，自己则有必要帮他说上几句：“首辅，刘炫是您看中的循吏，你是否给他一个改过的机会，这次就训戒一下？”不料张居正仍冰冷着脸说：“不可姑息！你明天就办理移文，让刘炫到云南履任。”

蓟州总兵戚继光被一堆士兵团团围住：“大人，出大事了。”戚继光跃下马：“天塌下来了？”参将上前对他说：“你快去看看吧，都死人了。”

戚继光一行冒雪而来，登上古北口长城城墙，城墙已被白雪覆盖。众多士兵抽泣着，身上身穿单薄的棉袄。戚继光举目望去，地上躺着十几具尸体。戚继光看罢，问道：“怎么回事？”参将递给他一件撕开的棉衣：“这是王崇古大人配给咱们的换季棉衣。你看看，这棉花全是发了霉的，根本不抗寒。今晚一场大雪，冻死了十几个士兵。大人，您是蓟州总兵，您可得为我们这些死去的弟兄做主啊。”戚继光眼含着热泪，骂道：“这些狗娘养的，竟敢拿士兵的性命当儿戏。”说完，他飞快地跑下城楼，跃上马，马蹄扬起雪花，消失在黑夜中。

游七有气无力地趴在**，几个家丁围在他身边。他们纷纷议论道：“没想到老爷会那么狠，难怪有人说他六亲不认。”门被推开，张居正掌灯进入。家丁们慌忙起身，闪身而出。张居正走向游七，在他身边坐下，将一盒金枪膏放在了游七面前：“待会儿我找人给你敷上。”

游七并不看他。张居正问：“是不是都觉得我冷酷无情？”游七看着前面，忍着巨大的痛苦和悲伤说：“你是当今宰辅，一人之下，万人之上，我只是一个小小的管家，不敢对老爷妄加议论。”张居正道：“这么说你其实还恨我。”

“是的。我的表亲童立本死后，你未曾前去探望过一眼，玉娘在积香庐一待就是多年，你根本没有考虑过她的前程，张老太爷身负重伤你也不念及亲情，反而将一千两百亩地退还给了江陵县，在你心目中所有人都得服从你那所谓的朝廷纲纪，只要有人触犯了你的条律，你就会不顾一切地将其铲除。”游七干脆把心里的想法一股脑说了出来，感到痛快了许多。

游七还在说着，张居正脸色变得越来越难看，他忽然暴怒起来：“够了，你们这帮庸人，哪里懂得为政的艰辛！你们所说的人情和亲情，只不过是小情而已，维护天下苍生、朝廷纲纪，那才是大情。好了，我不跟你说了，看来没有人能够明白我。”说完，他一脸怒气地回到花厅，一把将桌上的杯子划落到地上。顾氏用埋怨的目光看着他。张居正道：“我知道你想说什么。”顾氏冷冷地说：“实际上，已经没有人敢在你面前说什么了，看来，我也该起身回荆州了。”顾氏起身离去，张居正被孤独地抛弃在大堂中央。

张居正呆呆地站在那里，不知道过了多久，有家丁来报：“蓟州总兵戚继光大人有要事求见。”张居正颓丧地转身：“这么晚了，又有何要事？”家丁觑了他一眼：“戚大人说必须马上见您。”

“让他进来吧。”

戚继光像一阵风似的进入花厅，看着地上的碎瓷片，惊讶地问道：“这是怎么了？”张居正说：“不小心碰翻的。这么大雪天，你从蓟州跑来京城，有何要事？”戚继光开口说话，声音洪亮：“咱不是从蓟州来的，咱是从长城古北口直接驱马而来。”张居正问：“有敌情吗？”“比敌情还可怕。”戚继光一跺脚，咬着牙说：“首辅，我是来告状的！”张居正问：“告谁的状？”戚继光道：“总督王崇古大人害死了咱的兵士。”

戚继光解开带来的包裹，取出一件绗棉的箭衣，抖开给张居正看。这件棉箭衣到处都是撕烂的窟窿，棉花有一搭没一搭，再细看这些棉花，都是黄黑发霉的。他告诉张居正：“这是咱蓟州所有兵士今年刚刚换季的棉衣。是王崇古大人配给咱们的。”张居正伸手捏了捏棉箭衣，顿感不安：“刚换季的棉衣，怎么这般破旧？穿这样的衣服，兵士怎么能御寒？”戚继光悲愤地说：“这一场暴风雪，通往长城的路都断了。不说京城官绅人家可以围炉取暖煮酒冲寒，就是一般的小民百姓，也能坐在热炕头上享受天伦之乐。惟有咱的兵士，这时候都还在守护长城。这些兵士都是从浙江招募来的新兵，本来就不抗冻，再加上穿上这么一件烂棉衣，等于赤身**站在滴水成冰的长城上，有几个抗得住？而且这些个士兵自律性特强，宁可前进半步死，也决不后退半步生。结果，仅这一场大雪，古北口上就冻死了十九个人。那是十九个生龙活虎的年轻人啊！”

戚继光喉头哽咽，两泡热泪在眼圈里打转。张居正近似咆哮地吼了一句：“真是岂有此理！戚大帅，此事你想如何处置？”戚继光道：“写本子参王崇古。”张居正长叹一声，苦笑道：“参他何用。元敬兄，你只知道王崇古给你的军士制了棉衣，却不知另有隐情。你不知这棉衣是武清伯李伟采购的。”戚继光万没想到是他：“这么说，我的兵士白死了？”张居正道：“兵士不能白死。不管是谁，这笔账一定要算！”

寅时三刻，例朝时间到了，随着三声鞭响，众官员迅速序班完毕。朱翊钧在皇极门金台御幄中升座。张居正站在他的左侧，通政司一名负责安排奏事的官员出班禀道：“启禀皇上，蓟州总兵戚继光有急事上奏。”朱翊钧扭头问张居正：“元辅，戚继光不是在蓟州吗，他怎么也参加例朝？”张居正道：“不在例朝之列的官员，若有急事上奏，亦可破例。”朱翊钧点头，宣戚继光入见。

随着唱班内侍“传戚继光——”一声锐喊，候在皇极门外的戚继光大步流星走到金台御幄前，在众目睽睽之下从容跪立，高声奏道：“蓟州总兵三品武官戚继光叩见皇上。”年少的朱翊钧很喜欢戚继光的英武之气，把他端详了一会儿，才启口问他：“戚将军，你有何急事要奏？”

戚继光道：“臣请皇上看一件东西。”他将随身带来的那件破棉袄双手举过头顶，一名小内侍将它接过转呈小皇上。朱翊钧看过，吃惊地问：“戚将军，你让朕看一件破棉袄是何用意？”

“启禀皇上，这是今年咱蓟州兵士换季的棉衣。”

朱翊钧疑道：“刚换的棉衣，怎么如此破旧？”戚继光道：“皇上问得好，这棉衣布似鱼网，棉如芦花，都是发霉的劣品。皇上，臣率领的士兵，就因为穿了这样的棉衣，前天，在古北口长城上，冻死了十九名。”

朱翊钧闻言色变，竟霍然一下站了起来，急切问：“你是说，兵士冻死了？”戚继光道：“是。”

朱翊钧步下御座，走到戚继光跟前，焦灼问道：“这棉衣是谁做的？”戚继光说：“是王崇古大人发下来的。”朱翊钧立即要让王崇古火速进京。张居正忙在旁禀道：“皇上，戚将军的话尚未说完。”一边示意戚继光。

朱翊钧道：“你接着说。”

“臣调查得知，王崇古大人把蓟州兵士的换季棉衣，全都交给了武清伯李伟做。”

朱翊钧亦没想到是这么个来龙去脉，闻言惊道：“是武清伯做的棉衣？戚将军，你没有搞错？”戚继光禀道：“回皇上，千真万确！”

由冯保搀着回到御幄中坐下的朱翊钧，顿时瘫得像个泥人。冯保见情况不妙，大喊一声：“退朝！”

大雪中的紫禁城内一片混沌迷茫。坐在暖轿里的朱翊钧手捧破棉衣，满脸悲戚。暖轿刚抬进慈宁宫大门，他就蹬着轿板，大喊一声：“停轿！”暖轿在铺着积雪的砖道上停下。朱翊钧手拿那件破棉衣下得轿来，踉踉跄跄走了几十步路，到了慈宁宫门口长廊，犹豫了一下，他刷的一下在雪地里跪下了，口中高喊：“母后！”

李太后正在进行她每日的功课——焚香抄写佛经。听得儿子呼唤，她忙搁笔出来，忽见儿子挺身跪在雪的里，手上举着一件白花花的破棉衣。李太后问：“钧儿，你这是干什么？”朱翊钧一时哽咽无语。

“钧儿，守御长城的兵士被冻死，这不算是小事，你打算如何处置？”李太后得知了古北口长城发生的事，忧心地问。朱翊钧道：“戚将军当庭告状，朝中所有部院大臣都听得清清楚楚，这件事必须严加惩处，否则就会失信于大臣。”李太后问：“惩处谁呢？”朱翊钧道：“这些棉衣是外公做的。要惩处，只能惩处他。”

“启禀皇上，容奴才斗胆说一句。这件事，单独惩处武清伯，有失公允。”冯保在旁插嘴道。“如果蓟辽总督王崇古不把这单生意给武清伯，会出这样的事儿吗？”

“冯公公，咱赞同钧儿的说法。这件事不管是谁做的，当事人必得严惩。”在大是大非面前，李太后一向是不徇私情的。冯保试探着问：“太后，您看是不是让奴才到武清伯府上走一趟，问明情况再作决断？”李太后想知道张居正的意思。张居正匆匆赶到平台，说出他的看法：“既然武清伯受到牵连，依臣之见，还是首先查清事实，然后再考虑处理的办法。”