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第26章（第2页）

邵大侠以胡自皋的名义，花了五百两银子，为柳湘兰准备了一万盏灯，令柳湘兰感动至极。胡自皋朝柳湘兰不自然地笑了笑，他并不知道整件事的始末，待无人时问邵大侠，才知道他早就打听清楚，这个柳湘兰是胡自皋在北京时的相好，故把她请来与他重逢，并置办了一万盏河灯。

小东门城楼上，胡自皋、柳湘兰与邵大侠三人推杯把盏。楼下的河中，停着一只画舫，驼背老管家指挥一帮仆役，小心翼翼地朝水中放下写着柳字儿的河灯。小秦淮的烟波上，无数的河灯闪闪熠熠，犹如天上的繁星。正欣赏着花灯，门被推开了，一个驿卒走了进来。胡自皋问：“你找谁？”驿卒道：“找邵大官人。”邵大侠忙说：“我就是。”驿卒道：“这里有京城快递的密件，请邵大官人签收。”

驿卒说着就打开牛皮囊，从中拿出一个缄口的密札，恭恭敬敬递给邵大侠。邵大侠问：“你怎么知道我在这里？”驿卒答：“小的先去贵府，府上人说你在这里，我又马不停蹄赶了过来。”

驿卒领了赏银而去。邵大侠将信拆开，抖开笺纸，看了看，便递给胡自皋。胡自皋接过纸笺一看，惊问道：“是武清伯的来信？”邵大侠点点头。胡自皋拿着笺纸念起来：“邵员外见字如晤：上月君来北京，幸过门造访，促膝而谈，无任欢忻。所托之事有眉目否，盼能速告。犬子李高附笔问候。武清伯李。”

念毕，胡自皋不无羡慕地说：“武清伯有何事托你？”邵大侠把玩着茶盏半晌不做声。胡自皋看他有难言之隐，悻悻说道：“若不便说，就算了。”邵大侠道：“胡大人对我邵某如此友契，我还有什么事好瞒着你。只是武清伯所托之事，的确有些棘手。”

“何事？”

“武清伯与蓟辽总督王崇古大人甚为要好。王大人麾下有二十万兵士，今年冬季这二十万兵士的棉衣生意，王大人给了武清伯。”

胡自皋瞪大了眼睛：“怎么，武清伯还做生意？”

邵大侠道：“谁都不怕银子咬手，纵是皇亲国戚，也莫能外。前年三月间，首辅张居正倡议子粒田征税，皇上颁旨布告天下。一些势豪大户都很有意见，武清伯也大有腹诽，但碍着李太后支持张居正，谁也不敢吭声。这一道决策，使武清伯每年要往外拿几万两银子。武清伯便想寻些外快，贴补这项亏空。于是，王崇古大人便送给他这个大人情。”

胡自皋这才明白了其中原委，又问道：“二十万套棉衣，值多少银子？”邵大侠道：“一两银子一套。”胡自皋点头道：“二十万两银子，这笔生意是不小。是不是武清伯把这笔生意委托给你做？”邵大侠说：“是的。我要把棉衣做好，于九月底之前运到北京。”胡自皋道：“这时间可是有些紧了。”邵大侠说：“时间紧还赶得出来，最难办的是银子。”胡自皋道：“不是有二十万两银子吗，纵让武清伯赚几万两，你也做得成呀。”邵大侠说：“如果有银子放出来，武清伯何必舍近就远，大老远要我承担这笔生意呢？”胡自皋瞪大了眼睛看着他：“你是说，武清伯不给钱？”

邵大侠一笑：“他是说要给，但我不会不知趣，去要他的银子，二十万套棉衣我肯定要帮他做好，但银子，却是一厘一毫也不能收他。”他凑近了胡自皋：“胡大人，我想过，这个事我们两人来做。”

邵大侠的意思是，让胡自皋设法为他弄点盐引，把这二十万两银子赚出来。而这赚出的二十万两银子，由他和胡自皋各得一半。明面上，邵大侠告诉胡自皋，他将用分到自己名下的十万银子，再凑几万两，把二十万套棉衣制成。而且，他还会对武清伯讲明，这二十万套棉衣，是他和胡自皋共同孝敬他老人家的。但暗里，他只打算用李高给的五万两银子，把这些棉衣对付过去。胡自皋听他这么一说，寻思了半天道：“这事儿可行。但你要的盐引数目太大，一时批不出来。”邵大侠说：“胡大人只要肯做，就断没有批不出盐引的事。”

酉时才过，天色就已黑尽，紫禁城外，街上走着的人都打起了灯笼。张居正的官轿向皇城东角门抬去。街上行人寥寥，天上地下到处都是打旋儿的雪花。轿板上垫了厚厚的毛毡。张居正拿起脚跟前的小木槌，把轿前的挡板敲了敲。李可在轿外问：“大人有何吩咐？”张居正把紧掩着的轿帘掀了一个角儿：“你派人通知王城兵马司衙门，今夜里多派人上街巡逻，碰到无家可归的流浪乞丐，要尽可能安排收留，不要让这些人冻死在大街上。”

李可答应道：“是。”

张居正放下轿帘，厚重的寒气让他呛咳了几声。

张居正掸着雪进入值房，工科给事中刘炫站了起来。张居正知道他久等，忙问何事，刘炫道：“首辅大人，卑职听说，两淮盐运司巡盐御史胡自皋利用掌控发放盐引的权力，大肆贪墨。其劣迹秽行，已引起许多官员的不满。”张居正点头：“此人之贪，早已有名。你这位工科给事中若能为朝廷揪出蛀虫，功莫大焉。”刘炫又道：“卑职牢记首辅教诲，无论于公于私，我刘炫都会唯首辅大人马首是瞻。”

他的话引起了张居正的警惕：“什么于公于私？”

刘炫道：“我与首辅大人的管家游七是手足至亲。”

张居正疑道：“你与游七是亲戚？他的所有亲戚都在江陵，没有一个我不知道的，你是他哪门子亲戚？”刘炫垂手答道：“姻亲。”张居正道：“游七老婆也是江陵人，姓王，并不姓刘。”刘炫道：“游七的二房是我姨妹，我和他是一担挑。”

游七讨了二房的事，张居正并不知道，他仔细问刘炫，方知道这门姻缘是刘炫保媒拉纤，已经成亲三个月了。

雪越下越大，一团团打在轿顶上簌簌作响。张居正感到轿子停了下来，睁眼一看，轿子已到府邸门口。游七一如往日，打开轿门恭迎：“老爷。吏部尚书张瀚已在花厅等候。”张居正也不理他，竟自负手入内。

“这么大的雪天，不知首辅找我有何事？”张瀚站起相迎。张居正道：“请你帮我断一件家务事。”张居正请张瀚入座，又道：“前年，杨博老因年事已高而致仕，我推荐你接任吏部尚书一职，曾对你说过，治国首先在于治吏，朝廷最大的腐败在于吏治的腐败，此种腐败不除，剩下的各种腐败都无法惩治。”

张瀚道：“首辅大人的这席话，下官一直铭记在心。”

张居正让游七把所有的家人都叫来。人聚齐后，张居正喊了一声：“游七！”游七从人堆里走了出来：“小的在。”张居正口气严厉地问道：“你近来做了些什么？”游七尽量掩饰内心的慌乱：“小的所做之事，每日都向老爷禀告了。”

“没有瞒我的事？”

“没有。”

张居正两道目光直射向他：“你什么时候讨了个二房？”游七慌乱答道：“快四个月了，八月十五过的门。”他觑了顾氏一眼，又道，“讨这个二房，小的禀告过夫人。”顾氏在一旁帮他说话：“游七是同我讲过，讨个二房，也值得你这么生气吗？”张居正瞪了顾氏一眼：“你问问他，这个二房的来历。”顾氏瞧着他，回忆着游七对她说过的：“我只知道她姓孟，叫孟芳，老籍陕西，住在京城，剩下我就不晓得了。”

“游七，你说，你隐瞒了什么？”

游七汗如雨下，他早就知道张居正不会赞同此事，因此在他面前没露过一丝口风，如今不知道他又从哪听来，看来自己是躲不过去了，只好老实回答：“孟芳是官家小姐出身。她的父亲当过州同，早已致仕。她的姐姐嫁给了工科给事中刘炫。我与孟芳的婚姻，是刘炫介绍的。”

“夫人，你听见了吗？”

顾氏只以为是游七讨二房惹得老爷不高兴，并没有想到别的，见游七这么说，竟自高兴起来：“没想到游七这么有福气，娶了个官家小姐做二房，这真该恭喜你了。”

“恭喜什么？你以为这是天作地合的姻缘？呸，这是龌龊的交易！你想想，游七一无功名，二无资产，一个官家小姐，凭什么要嫁给他？若是正室，也还说得过去。却是个二房，人家凭什么？”张居正劈头盖脸地责问。