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第25章（第2页）

虽说此等，未足为难……

赵谦听着那悠扬的颂唱，似乎有所思。半晌长叹一声：“金大人一来荆州，必欲置我赵某于死地。咱若是以怨报怨，今天，你哪里还有命坐在这里。”

“这么说，我要感激赵大人了。”

赵谦又道：“有一点，你金大人一直未曾问我，就是这一张买你人头的五千两银票，为何在我赵某的手中。”金学曾语调平常得很：“这个还用问吗？那位神秘来客肯定是想和你联手，把我金学曾除掉。”赵谦点头：“金大人说得不差。起先，咱也为他的鼓惑所动，必欲将你除之而后快。但转而一想，如此泄愤戕害性命，岂是我辈读书人所为。便又打消了念头。古人言，相逢一笑泯恩仇。金大人，你我能否尽弃前嫌，重归于好？”金学曾摇摇头，回道：“知府大人，一切都晚了。”赵谦问：“为什么？就为下官将一千二百亩官田送给张老太爷？”金学曾道：“这只是你的劣迹之一。”

“还有呢？”

“我不说你也知道，漆员外眼下正在我的手中。”

赵谦急急道：“我知道。这漆员外的话，你千万不可听。”金学曾哈哈一笑：“知府大人为何突然冒出这句话来，这不是此地无银三百两吗？”赵谦已经掩饰不住惶恐：“金大人，你难道真的不愿意与我化干戈为玉帛吗？如果不是我，那位神秘来客早就要了你的性命。”

女尼们还在唱颂。

若以大地，置诸足上

升于梵天，亦未为难

佛灭度后，於恶世中

暂读此经，是则为难

金学曾道：“阻挠别人的害命之举，这也算是救命之恩。但我金学曾此时却救不得你。漆员外的口供，你向他索贿纹银两万多两，帮他偷逃税银高达五万两。赵大人，铁证如山，叫我如何救你。”赵谦道：“这口供在你手上。只要你网开一面，一切都好说。你若要银子，咱给你银子。”金学曾问：“你给多少？”赵谦说：“一万两，怎么样？”

金学曾摇摇头。赵谦舔了舔干燥的嘴唇，粗大的喉节滑动了一下，又道：“一万五千两，可以了吧？”

……

“二万两！”

……

“二万五千两。”

金学曾仍不吱声，赵谦狠狠地瞪着他，一咬牙说道：“罢罢罢，漆员外送的银子都给你，这总可以了吧。”金学曾说：“这还差不多。既然是贿银，自然是一厘一毫也不能少。”赵谦强笑了一声，失了魂一样说：“说我贪，你金大人比我更贪。”金学曾说：“赵大人不要知会错了。你所收的全部贿银，我金某不会要一分，全部上交国库。”赵谦汗如雨下：“这么说，你还要公事公办？”

“赵大人，你我同为朝廷命官，总该知道君命纲常。这种事情岂能私了？何况我已于昨日向都察院寄去急件，将你贪墨之事如实禀报。如果不出意外，不出十日，都察院就会有拘票传来。届时会将你押往京城，谳审定罪。”

赵谦看着他，声音已经变了：“你金学曾铁定了心，必欲将我置于死地？”金学曾道：“只要你主动交清贿银，我一定上奏皇上，力陈你痛改前非的悔悟之意。相信皇上念及你司牧地方，也曾有过政绩，会对你格外开恩，减轻处罚。”赵谦说了一句：“金学曾，你比蛇蝎还毒！”他感到有些天旋地转，眼前一片黑，为镇定一下情绪，拿起桌子上的那杯茶水一饮而尽。

宋师爷推门进来，说仪式马上就要举行，请两位大人陪张鲸到山门前落坐。金学曾答应一声“好”，正准备起身出去，却见坐在对面的赵谦突然两手抓胸，面孔扭曲痛苦不堪，挣扎少许，已是七孔流血仰面倒地，一阵**后便口吐白沫而死。站在赵谦跟前的宋师爷以及闻讯跑进来的一应人等吓得目瞪口呆。

金学曾先从惊愕中醒来，打开门对着门外的人嚷道：“有人下毒，快封锁寺院，不要让疑犯走脱。”

万历改元后的第一次开科取士即将举行，吕调阳与礼部尚书张四维主持全面工作。张居正的大公子与三公子都要参加会试，善于逢迎的张四维想出了在全国找出两个出类拔萃的士子，陪两位公子温习功课的主意。他选出的两个人是江西的汤显祖和应天府的沈懋学，这两个人的名字张居正早有耳闻，知道都是一时才俊，因此欣然同意：“如果他们能够与敬修与懋修一起温习，当然很好。”

玉娘策马奔驰，春花和秋月站在不远处，使劲地鼓着掌：“小姐，你的马骑的太棒了。”玉娘回头一笑，炫耀道：“不就是一匹马嘛，又不是征服一只老虎。”正说着，那马前踢扬起，嘶鸣着将她甩下马背。春花、秋月大笑不已。

俩人将玉娘扶起。玉娘刚从地上爬起来，远处，一位衣着得体的贵妇跟在刘朴后面款款走来。刘朴走近玉娘，告诉她：“有人来看你了。”

来的正是顾氏。

顾氏打量了她一番，执她的手道：“果然是个标志的姑娘。”玉娘也已猜出了几分，觑着她道：“您是师母？”顾氏点点头：“早就听说你了，上次来京本想来看你，但因时间仓促，没能与你相见。”

那些不知名的野花开的满地都是，俩人沿着草场走去，似乎都有些忐忑，只好找些闲话来说。走出了百十多步，顾氏说累了，就在亭台上坐坐。相互间熟络了些，顾氏终于问道：“姑娘年轻漂亮，不知对今后有何打算？”玉娘道：“玉娘出身贫贱，承蒙张先生搭救，才活到了今天，我对前景早已不抱什么幻想了。”顾氏道：“可张先生喜欢你，这一点你应该比我更清楚。”玉娘淡淡一笑：“他是喜欢我，但比我更重要的还是他的政务，我曾幻想过索取我应该得到的名分，但对这一切，他似乎无动于衷。”

“这不是他的真实想法，张先生好面子。讲操守，其实他的内心是十分温热的，你要是愿意，可以嫁入张家，你我可以姐妹相称。”这些句句都是顾氏的心里话，她曾很多次想到玉娘，有时难免泛起一丝酸痛，今日相见，却是“我见犹怜”的一个女孩儿，清纯善良，与世无争。她倒很希望她能嫁到张家来。

玉娘却摇着头：“不了，我不该去搅乱你们原本的和睦生活，这些日子，我正琢磨着想要离开积香庐，找一个农舍，去过那种本该属于我的生活。”顾氏看着她，对于她可怜的身世，她也极为同情。她虽从小在官宦人家长大，对于民间疾苦，也并非毫无觉察，想到玉娘父兄俱死于非命，顾氏忍不住伸手抚摸着她的肩头，问：“姑娘，你身边没有一个亲人，怎么能独自支撑自己？”泪水涌出了玉娘的眼眶：“这都是命，命中注定我是一只孤燕，随风漂泊。师母，你不要难为我了。”

赵谦被人下毒而死，临死前正在菩提寺与金学曾谈话的消息，随着荆州府急件，五天后便到达了京城。都察院承皇上旨意，派出缇骑兵马要将赵谦拘押来京，出发才三天，他们还没有到达荆州，赵谦已经死了。张居正命金学曾火速进京述职，但这天已经是第六个日子，他还没有到。膳桌上，张居正自语道：“这么些天，那金学曾也该到了。”顾氏看了一眼他，回头对游七说：“游七，你把这汤端下去帮老爷再热一热。”

游七刚将汤端走，顾氏便轻声问道：“您有多长时间没去积香庐了？”张居正抬头道：“是啊，公务一忙什么事都顾不上了。找时间你代我去看看玉娘。”顾氏道：“我去过了。”张居正一怔，随即道：“她还好吧？生活上有刘朴和那两个丫鬟帮她打理应该没什么问题。前些日子我又给她送去了一匹马，她要是犯愁了可以到野外去骑骑马释放一下自己。”顾氏直看着他，悠悠道：“可那姑娘需要的并不是释放，而是关爱。我早说了，你应该名媒正娶将她娶过门来。”张居正不语。

游七端着汤进来了，顾氏又打发道：“游七，这菜凉了，你去帮老爷回一下锅。”游七离去后，顾氏低声道：“我知道你怎么想的，当朝宰辅怎么了？一品大臣又怎么了？难道登上了显赫的官位就能够不顾念人情吗？”张居正苦笑了一下，道：“不是我不想顾念，是我这身份，应做人臣楷模啊！那些士林中人，自己怎么做都行，但就是不允许像我们这样的人身边有三妻四妾。”顾氏说：“我没想让你有三妻四妾，只想让你把玉娘娶过门来。”张居正却说：“纳一个妾和纳几个妾性质上是一样的。”

游七又进来了，这回他是来告诉张居正：金学曾到了。张居正放下筷子，对顾氏说：“这事就别说了，就连太后娘娘都未能把我说动。”