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30 苏州民变吓破了缇骑的胆（第2页）

因为他在当地为百姓办了不少好事，因此在前往巡抚衙署时，百姓都想来瞻仰其风采。“士民拥送者，不下数千人”（《明史纪事本末》）周家门前的街上，到处人山人海。

朝廷要逮周大人的事，早已传遍郡中，即便穷乡僻壤的农民，也连夜赶来，聚集在巡抚衙署的门前，要看看“周吏部”。从十六日起，每一天，必逾万人！

苏松巡抚毛一鹭没想到有这个阵势，吓得胆战心惊，生怕出问题，就让陈知县赶紧将周顺昌换地方。一日几易其地，且明令不许百姓聚集。

但是官府说不出个名堂来，老百姓怎能听你的？苏州城内众口一词：“周吏部清忠亮节，何罪而朝廷逮之？”

听说周大人被转移到了吴县县衙，老百姓又前往县衙，在门前聚集不散。次日天明，复又聚集。这样的场面，从三月十五日一直持续到十八日，通城惶惶！

缇骑们计划在这里歇两天，于十八日开读圣旨，读完了人就要带走。滞留的这几天，是他们向犯人家属索贿的时间。

这帮家伙根本不知道、或者视而不见群众已达临界点的情绪，按照惯例放出话来：“不送钱来，则周某途中不保，纵然是枉死，谁敢去告御状！”

恶奴们向来就这样直来直去，省却了高官的假仁假义。

然而周顺昌，清官一个，哪里有什么钱！他身上只有七钱银子，日前又把三钱资助了朋友的丧葬费，此时袖中只有四钱银子。

面对缇骑的勒索，他厉声道：“七尺之躯，今已交给你辈，即不送一文，能奈我何！”

不过，他的好友杨惠庵还是怕缇骑在途中加害，私下里发起募集钱款，以备打点这帮恶狗。

苏州城内一些士民闻讯，都纷纷慷慨解囊。有穷打工的预支了工钱，有小贩把自己的旧裤子也典当了，都聊表心意，总共凑得了一千两银。

缇骑们见一吓唬就来了银子，好不高兴，便得寸进尺，索要得更多，不然的话还是“途中不保”！

缇骑的话传开来后，全城群情激愤，道路喧哗，到处都在议论这事。姑苏古城犹如一座一触即发的火药库！

有个平素对周顺昌怀有怨恨的衙役，不知道深浅，在大街上对人说：“痛快，不想周爷也有今天！”

此人话音刚落，就有人一把揪住他的头发：“众人皆怒，何以你独痛快？说！”

围观群众一拥而上，拳打脚踢，险些没把那小子打死！

这是山雨欲来的前夕……

十七日，前来县衙探望与声援周顺昌的士民，比前日更多。周顺昌出来，对大家侃侃而谈。

看着周吏部平和的神态，听着他那中正的议论，众人无不泪下！

自从缇骑一来，苏州商户就开始罢市，抗议抓人。老百姓痛恨缇骑头子张应龙、文之炳，但一时没人敢率先发作。

商人之子颜佩韦，家资丰饶，为人慷慨豪侠。他挺身而出，手执焚香在全城漫游，边走边哭喊：“欲救周吏部者，从我！”他的好友马杰，也敲着梆子大声呼喊，“一时执香从者万人”！

苏州市民或议论、或流泪、或大骂，全城已经开了锅！

诸生王节、文震亨、刘羽仪在一起商议道：“人心怒矣！吾辈读书人应去谒见抚按两台，请他们制止缇骑，缓解众怒。”他们又出面劝说群众：“父老勿过激，过激，只能加重吏部之祸！”市民们也同意有所约束。

这一天日暮之后，一帮好友前来县衙陪伴周顺昌。陈文瑞特地备了一桌酒席。周顺昌考虑到陈文瑞的身份，不想给他惹麻烦，就坚持不让他做陪，只与朋友们一起饮酒。

席间，周顺昌慷慨谈生死，气概绝伦。他对诸友道：“我即使不能像古代禅师那样把临刑就义视为剑斩春风，但也决不会乞怜苟免。审讯之日，我必骂鼠辈矫诏擅权，死了也要去太庙向二祖列宗（指明朝各位先帝）陈诉，以诛此贼！”

酒酣耳热之际。大家又讲到朝政日非的现状，不禁都激愤起来，觉得国家没有希望了。周顺昌独不气馁，说道：“先朝权珰如汪直、刘瑾辈，依附者众，看似燎原之火，然而一朝扑灭。魏阉亦不会长久，只是我不能亲见其覆灭而已！”

三月十八日，是预定的圣旨开读之日。苏州城内，民众倾城而动，来到县衙送周顺昌前往西察院听旨。时逢大雨，但不期而至者竟有几十万人。每人手执香火，焚烟如雾，街道两旁边只见拈香点点如列炬。

中午时分，周顺昌被押出。一路上，百姓夹道而送，哭声震天。不断有人高呼：“愿救我周爷！”

由于道路拥挤，巡抚、巡按、苏州知府、吴县县令的大轿都难以前行。

察院此时大门尚未打开，这里也是一片人山人海。察院的衙署紧邻城墙，不少人就爬到城墙垛口上，上下遥相呼应，喊冤之声震天。

全城的诸生五百人，身穿公服，在门口列队，准备向巡抚和巡按请愿。

周顺昌目睹此景，为之动容。他四面作揖，请众人散去，但却无一人离开。

毛一鹭命令打开大门，民众便趁机蜂拥而入。