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戌时三刻（第3页）

“夫人，打扰了。”叶舟行礼，“关于沈老爷的事，有几个问题想请教。”

沈林氏木然点头。

“沈老爷后颈的疤，是何时留下的？”

“二十年前。”沈林氏声音嘶哑，“那时我们刚成亲，他……生过一场大病，昏迷七日。醒来后，后颈就多了这道疤，说是长了个瘤，大夫切了留下的。”

“什么大夫？”

“是个游方郎中，姓……姓朱。”沈林氏努力回忆，“治病后就不见了。”

“沈老爷那场病后，可有什么变化？”

沈林氏沉默良久，眼中泛起泪光：“他……变聪明了。从前做小生意常亏本，病愈后却如有神助，做什么成什么。但也……变得冷硬了，从前体贴温柔，后来只知赚钱，对我和继祖……也淡了。”

叶舟与陆青对视。性格大变，正是“换头”传说中的特征。

“沈老爷可曾提过‘换头’之事？”

沈林氏浑身一颤，抓紧被角：“你……你怎么知道？”她声音发颤，“他……他醉后说过一次，说这辈子欠的债，下辈子要还。我问什么债，他说……‘头债’。”

头债！叶舟心中一凛。

“还有一事。”叶舟压低声音，“沈老爷死后，您真的梦见他了？”

沈林氏泪如雨下：“梦见了……他站在床前，满身是血，说‘头在土地庙’。我吓醒了，本以为是噩梦，谁知……谁知真的……”

问完话，叶舟安慰几句，告辞离开。出了沈宅，陆青低声道：“叶兄，此事越来越邪了。若真是‘换头’，那凶手难道是……来讨债的？”

“讨债也要有实体。”叶舟冷静分析，“头颅被移动，说明凶手是人，不是鬼。我们漏了什么。”

两人回到府衙，王守义正在等他们，脸色难看：“刚接到报案，又出事了！”

“什么事？”

“周氏染坊的周师傅……死了。”王守义声音发颤，“死在染缸里，头……也不见了。”

叶舟霍然起身：“何时的事？”

“就在刚才！伙计去送饭，发现染缸里浮着尸体，吓坏了来报官。”

“速去！”

一行人赶到周氏染坊时，现场已被衙役封锁。染坊里挤满了看热闹的人，议论纷纷。叶舟挤进后院，只见一口大染缸中，一具无头尸浮在暗红色的染液中，身着周师傅常穿的蓝布衫。

仵作正在验尸。尸身脖颈断口整齐，与沈万山如出一辙。缸边无血迹，也无打斗痕迹。

“缸里可找到头颅？”叶舟问。

衙役摇头：“捞遍了，没有。”

叶舟环视染坊。后院围墙高丈余，墙头无攀爬痕迹。门从内闩着，凶手如何进来，杀了人，带走头颅，再出去？

“周师傅今日何时来的？”叶舟问伙计。

伙计是个十六七岁的少年，吓得脸色煞白：“师、师傅一早来的，说、说要染批急货。我、我晌午去送饭，就、就看见……”

“他来时可有什么异常？”

“没、没有……就是脸色不太好，说、说昨晚没睡好。”

叶舟走到染缸旁，缸中染料尚温，说明周师傅死的时间不长。他仔细查看缸沿，发现几处细微的抓痕——是指甲留下的。

周师傅临死前挣扎过，但为何没呼救？染坊临街，若大声呼救，定会有人听见。

除非……他发不出声。

叶舟忽然想起什么，问伙计：“周师傅这两日可说过喉咙不适？”

伙计一愣：“您、您怎么知道？师傅昨儿确实说喉咙疼，还、还让我去买润喉糖。”

喉咙疼，发不出声——是中毒的症状！雄黄遇热蒸腾，吸入会损伤喉咙。

“这批染的什么布？”

“是、是红缎，给城北张员外家娶亲用的。”

叶舟取来染缸中的布角，凑近闻了闻。果然，有淡淡的雄黄味！周师傅在染布时吸入雄黄蒸气，喉咙受损，无法呼救，被凶手趁机杀害。