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戌时三刻（第2页）

“这批缎子是谁染的？”叶舟问。

“是城西‘周氏染坊’。”管家道，“周师傅是老手了，很少出这种差错。”

叶舟将缎子凑近鼻尖，闻到一股极淡的怪味，不是染料的气味，倒像是……药味。

“陆捕头，你闻闻。”

陆青接过，皱眉：“有股苦味，像是……雄黄？”

雄黄！叶舟想起应天福寿堂药铺，那里也缺雄黄。难道有关联？

离开沈宅，叶舟提出要去周氏染坊和土地庙看看。王守义派了个熟悉本地的小吏作陪，姓孙，三十来岁，精明干练。

周氏染坊在城西绣衣坊，是条老街，两侧多是染坊、绣庄、成衣铺。周氏染坊门面不大，但后院宽敞，晾着各色布匹，如彩虹铺地。

坊主周师傅五十出头，手上满是染料痕迹。听说问起那批青缎，他连连叹气：“小人染布三十年，从未出过那种差错。那日也不知怎的，染缸里的颜色就是调不均匀。后来沈老爷让退，小人认赔，可心里总觉得怪。”

“怎么个怪法？”叶舟问。

“说不上来。”周师傅摇头，“就是……染缸里的水，那日特别‘沉’，搅动起来费力。而且染出的布，阴干后颜色还会变，白天看是一种色，夜里灯下看又是另一种色。”

叶舟要了块当时染坏的布头，仔细察看。布在日光下呈深青色，但对着阴影处看，隐隐泛着暗红，确如周师傅所说。

“染缸还在吗？”

“在，但早就洗净了。”

看过染缸，无甚特别。叶舟告辞，前往土地庙。

土地庙在城南陋巷中，是个小庙，仅一进院落，正殿供着土地公婆泥塑。庙祝是个独眼老者，见官差来，战战兢兢。

“那日头颅真不是小人藏的！”老庙祝跪地喊冤，“小人那几日染了风寒，一直在后屋躺着，根本没听见动静。”

陆青扶起他：“没说是你藏的。你仔细想想，那几日可有什么异常？”

老庙祝想了想：“若说异常……就是庙里的老鼠特别多，夜里吱吱叫得人心慌。还有，土地公的神像，那几日总觉着……眼神不对。”

“眼神？”

“小人每日擦拭神像，对它们的模样再熟不过。”老庙祝指着土地公泥塑，“可那几日，总觉得土地公的眼睛……像是在看人，活了一般。”

叶舟走到神像前细看。泥塑粗糙，眼睛是画上去的，但瞳孔处用了特殊颜料，在昏暗光线下确有反光，像真眼一般。他蹲下身，检查底座——那里有个暗格，已被撬开，正是藏头颅处。

暗格边缘有刮痕，不是利器所致，倒像是……指甲抓挠的痕迹。

“头颅找到时，是什么情形？”叶舟问随行小吏。

小吏回忆：“用油纸包着，放在暗格里。打开时……面目全非，确实像被啃过。但仵作说，齿痕间距与成人相符，且头颅颈部的断口整齐，是一刀斩断。”

一刀断头，却不留血迹？叶舟越发觉得此案蹊跷。

回府衙途中，经过一家药铺。叶舟心中一动，进去问雄黄的价格和用途。掌柜是个山羊胡老头，侃侃而谈：“雄黄可入药，可杀虫，还可……炼丹。不过客官问这个做甚？”

“听说有人用雄黄染布？”

“染布？”掌柜笑了，“那可糟践东西了。雄黄遇热有毒，染布时蒸腾起来，吸入口鼻会中毒的。”

叶舟想起染坊周师傅说的“染缸里的水特别沉”，会不会是加了雄黄的缘故？

回到府衙，王守义已备好饭菜。席间，叶舟将今日所见说出，提出两个疑点：一是雄黄与染布的关系，二是头颅上的齿痕。

“雄黄一事，本官会派人去查。”王守义道，“至于齿痕……”他犹豫片刻，“其实还有件事，本官一直未说——沈万山的头颅找到后，经仵作拼接，发现颈骨断处，有极细微的……缝合痕迹。”

“缝合？”

“像是用极细的丝线缝过，线已腐烂，但针眼还在。”王守义脸色发白，“仵作说，那手法精细，不是寻常裁缝能做到的。”

叶舟放下筷子。换头传说、颈部旧疤、缝合痕迹……这些线索拼凑起来，指向一个令人毛骨悚然的可能。

“大人，我想见见沈林氏。”

“她病重，怕是不便见客。”

“正因病重，才要及时问。”叶舟坚持，“有些事，恐怕只有她知道。”

王守义拗不过，只得答应。当夜，叶舟与陆青再赴沈宅。

沈林氏住在内院卧房，门窗紧闭，药味浓重。她四十许人，但憔悴得像五十多岁，靠在床头，眼神涣散。