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第17章 朝中风声残余作祟（第1页）

汴梁的秋意来得猝不及防，一场冷雨敲打着河道总督府的青瓦，也敲在沈砚摊开的分赃清单上。墨迹被窗棂漏进来的雨雾晕开些许，那一行行触目惊心的数字，却依旧像烧红的烙铁，烫得人指尖发颤。三百万两修堤银，被拆解得支离破碎，王怀安的一百万两，赵虎的八十万两，还有那流向京城的一百万两，如同一条条毒蛇，缠绕着兰考的黄水土堤，也缠绕着大明的吏治根基。海瑞立在案前，青布官袍的下摆还沾着兰考的泥沙，他伸手拂去清单上的水珠，指节因用力而泛白：“严党虽倒，余孽未清。这一百万两流向京城，怕是又要牵扯出一群蛀虫。”苏微婉正坐在一旁整理河工的病历，闻言抬眸，手中的狼毫笔顿了顿，砚台里的墨汁漾出一圈涟漪：“海公所言极是。王怀安不过是河道总督副手，若无朝中势力撑腰，怎敢如此明目张胆地挪用皇银？”沈砚拿起茶盏，抿了一口早已凉透的雨前龙井，茶香混着窗外的泥土气，竟让他想起了京城的紫禁城。嘉靖皇帝将尚方宝剑交到他手中时，那道目光里的期许与沉重，此刻仿佛化作了压在肩头的巨石。他放下茶盏，指腹摩挲着杯沿的冰裂纹：“此事绝不能半途而废。只是京城那边，怕是已经听到风声了。”话音未落，一名亲卫冒雨冲了进来，玄色的劲装被雨水浇得湿透，他单膝跪地，双手呈上一封染着泥渍的密信：“沈大人，海大人，京城八百里加急，是锦衣卫送来的密信！”沈砚心头一凛，连忙接过密信。火漆封口处印着锦衣卫的飞鱼纹章，拆开的瞬间，一股淡淡的墨香夹杂着一丝若有若无的檀香飘了出来——那是京城文华殿特有的香烛味，显然这封信是从内廷直接送出的。他展开信纸，一行行瘦金体的字迹映入眼帘，脸色渐渐沉了下来。“怎么了？”海瑞见他神色不对，连忙问道。沈砚将密信递过去，声音里带着几分冷意：“严党残余在朝中作祟了。有人上奏陛下，说我滥用职权，扰乱修堤工程，还说海公刚愎自用，安抚流民不力。”海瑞接过密信，一目十行地看完，猛地将信纸拍在案上，怒声喝道：“一派胡言！兰考流民数万，河工躁动，若不是我等日夜奔走，怕是早已民变！这些人躲在京城的象牙塔里，不知民间疾苦，竟还敢颠倒黑白！”苏微婉凑上前看了密信内容，秀眉微蹙：“这些上奏的官员，怕是收了王怀安的贿赂，或是与严党残余沆瀣一气。陛下会信吗？”沈砚走到窗边，望着窗外淅淅沥沥的秋雨，目光深邃：“陛下虽久居深宫，却非昏庸之主。严党乱政多年，陛下早已心存忌惮。这些弹劾的折子，不过是跳梁小丑的把戏罢了。”果然，没过多久，又一名内侍骑着快马抵达了河道总督府，明黄色的圣旨卷轴在雨中格外醒目。内侍宣旨时，声音洪亮，穿透了雨幕：“奉天承运皇帝，诏曰：钦命食探沈砚、河南巡抚海瑞，查探兰考修堤银一案，秉公执法，不避权贵，朕心甚慰。今有宵小之辈妄议朝政，诬陷忠良，朕已将其奏折留中不发。着沈砚、海瑞速查此案，严惩奸佞，修复堤坝，安抚万民。钦此！”沈砚与海瑞连忙跪地接旨，山呼万岁。待内侍离去，海瑞将圣旨捧在手中，眼眶微微发热：“陛下圣明！”沈砚站起身，拍了拍膝上的尘土，嘴角勾起一抹冷冽的笑意：“既然陛下给了尚方宝剑，那我们便该让那些宵小之辈看看，什么叫天网恢恢。”他转身走到案前，拿起笔，在宣纸上写下“严党残余”四个大字，又在旁边画了个圈，圈住了“京城票号”四个字：“王怀安将一百万两贿赂款汇往京城，必然会通过票号流转。乔景然那边，应该能查到些线索。”苏微婉这时端来一盘宫廷糕点，是内侍带来的御赐之物，豌豆黄与芸豆卷码得整整齐齐，色泽莹润：“这是陛下赏的点心，沈大人，海公，尝尝吧。也算不辜负陛下的信任。”海瑞拿起一块豌豆黄，放入口中，清甜的滋味在舌尖化开，却让他想起了兰考流民吃的糙米饭与咸萝卜干，心中五味杂陈：“陛下的恩典，我等唯有以死相报。只是这宫廷糕点，比河工们的口粮精致百倍，想来那些朝中蛀虫，日日山珍海味，早已忘了百姓的疾苦。”沈砚也拿起一块芸豆卷，细细咀嚼着，脑海中却浮现出王怀安在开封汤包铺里大吃大喝的场景。那金银打造的餐具，那满桌的珍馐，与河工们碗里寡淡的大锅菜形成了鲜明的对比。他放下糕点，沉声道：“乔景然的汴梁分号掌柜说，王怀安汇兑的银两，有一部分流向了京城的‘福兴票号’。这票号的东家，正是严党残余、户部侍郎周显。”“周显？”海瑞眉头紧锁，“此人曾是严嵩的门生，官至户部侍郎，掌管天下钱粮。难怪王怀安敢如此大胆，原来是有他在朝中接应。”，！苏微婉闻言，心中一震：“若是户部侍郎牵涉其中，那修堤银的拨付，怕是从一开始就有问题。说不定这三百万两，本就是他们设下的一个局。”沈砚点了点头，走到书架前，抽出一本《大明会典》，翻到户部钱粮拨付的章节：“按照会典规定，修堤银需经户部核准，再由工部拨付至地方。周显身为户部侍郎，若从中作梗，想要截留银两，易如反掌。”他话音刚落，一名亲卫又匆匆进来禀报：“沈大人，乔掌柜派人送来消息，说福兴票号近期有大笔银两流出，去向不明。而且周显的宅邸，近日常有陌生男子出入，形迹可疑。”“好！”沈砚眼中闪过一抹精光，“看来周显是慌了，想要转移赃款。海公，你坐镇汴梁，继续安抚河工与流民，监督修堤工程。我与微婉即刻动身，前往京城，会会这位周侍郎。”海瑞连忙摆手：“沈大人不可！京城乃龙潭虎穴，严党残余势力盘根错节，你二人此去，怕是危险重重。不如我与你同往，也好有个照应。”沈砚拍了拍海瑞的肩膀，笑道：“海公，兰考这边离不开你。修堤工程刚有起色，流民也需安抚，你若离开，怕是又要生变。我与微婉带着尚方宝剑，量那些人也不敢轻举妄动。”苏微婉也附和道：“海公放心，我会保护好沈大人的。而且我们只是暗中查探，不会打草惊蛇。”海瑞见二人态度坚决，只得点头应允：“那你们务必小心。若有任何变故，即刻传信于我，我就算豁出这条性命，也会前去接应。”沈砚点了点头，转身收拾行囊。苏微婉则将御赐的糕点小心地包好，放入行囊中：“这些糕点带着，路上可以充饥。”临行前，沈砚又去了一趟兰考的流民安置点。雨已经停了，夕阳透过云层，洒在黄土地上，给那些破败的草棚镀上了一层暖金色。河工们正在加固草棚，孩子们则在一旁玩耍，脸上露出了久违的笑容。海瑞让人煮了一锅小米饭，配着兰考蒸菜，分给流民们食用。那蒸菜是用红薯叶和蒲公英做的，虽然简单，却吃得众人津津有味。沈砚走到一名老河工身边，递上一块民权麻花：“老丈，日子会慢慢好起来的。”老河工接过麻花，咬了一口，酥脆的口感在口中散开，他眼眶泛红：“沈大人，海大人，你们是青天大老爷啊！若不是你们，我们这些人怕是早就喂了黄河了。”沈砚拍了拍老河工的肩膀，心中感慨万千。他抬头望向兰考的黄河大堤，那道被浊浪冲垮的缺口，此刻已经被填上了大半，河工们正挥汗如雨地劳作着。他知道，这不仅仅是在修复一道堤坝，更是在修复百姓心中对大明的信任。离开兰考时，夜色已经降临。沈砚与苏微婉骑着马，沿着黄河岸边的官道缓缓前行。马蹄踏在泥泞的土路上，发出“哒哒”的声响。苏微婉从行囊里拿出一块豌豆黄，递给沈砚：“吃点东西吧，赶了一天的路，怕是饿了。”沈砚接过豌豆黄，放入口中，清甜的滋味却压不住心中的沉重。他望着远处京城的方向，那里灯火阑珊，却藏着无数的阴谋与算计。严党残余如同附骨之疽，若不彻底清除，大明的吏治永无清明之日。“微婉，”沈砚忽然开口，声音在夜风中显得格外低沉，“此次进京，怕是一场硬仗。”苏微婉。”苏微婉握紧了手中的马鞭，眼中闪过一抹坚定：“无论前路如何，我都与你并肩而行。”就在这时，一阵马蹄声从身后传来，一名亲卫骑着快马追了上来，手中高举着一封密信：“沈大人，苏姑娘，李青老河工派人送来的密信！”沈砚勒住马缰，接过密信。拆开一看，上面只有寥寥数语：“周显与王怀安的密信，藏于开封汤包铺的横梁之上。另有严党残余三人，分别为吏部尚书张嵩、兵部侍郎李全、刑部郎中王仁，皆与修堤银案有牵连。”沈砚心中一喜，将密信递给苏微婉：“真是天助我也！有了这些线索，我们进京查案，便有了方向。”苏微婉看完密信，眼中也露出了喜色：“李青老河工真是有心人。看来这场仗，我们胜算又多了几分。”沈砚将密信收好，重新翻身上马，扬鞭指向京城的方向：“走！去京城，揭开这些蛀虫的真面目！”马蹄声再次响起，在寂静的黄河岸边回荡。月光洒在二人的身上，将他们的身影拉得很长。前路漫漫，杀机四伏，但他们的心中，却燃烧着一股不灭的火焰。那是对正义的执着，也是对百姓的承诺。而在他们身后，兰考的黄河大堤上，那锅热气腾腾的大锅菜，依旧在咕嘟咕嘟地煮着，香气飘向远方，如同大明吏治的一丝曙光，在黑暗中熠熠生辉。夜色渐深，汴梁城的灯火渐渐远去，沈砚与苏微婉的身影，消失在通往京城的官道尽头。而那封来自李青的密信，如同一把钥匙，即将打开京城深处的潘多拉魔盒，让那些隐藏在黑暗中的蛀虫，无所遁形。一场围绕着修堤银案的京城风暴，正悄然酝酿。而沈砚手中的尚方宝剑，已然出鞘，只待斩断那些缠绕着大明的毒藤，还天下一个朗朗乾坤。，！马车在官道上颠簸前行，苏微婉靠在车壁上，看着沈砚借着马车内的油灯查看卷宗，指尖无意识地摩挲着袖口的绣纹。她想起白日里在兰考看到的那些流离失所的百姓，想起那些因克扣口粮而面黄肌瘦的河工，心中便涌起一股酸涩。“沈砚，”她轻声道，“周显身为户部侍郎，掌管天下钱粮，却与王怀安勾结，视百姓性命如草芥，当真可恨。”沈砚放下卷宗，揉了揉眉心：“严党掌权多年，党同伐异，早已将官场搅得乌烟瘴气。周显不过是其中之一，此次进京，我们不仅要查修堤银案，更要借机肃清这些余孽。”他顿了顿，拿起桌上的茶盏喝了一口，“只是京城不比地方，牵一发而动全身，我们需步步为营。”苏微婉点了点头，从行囊中取出一个小瓷瓶，倒出两粒药丸递给沈砚：“这是我特制的凝神丸，你近日操劳过度，吃了能缓解些疲惫。”沈砚接过药丸服下，一股清苦的药味在口中散开，随即化作一股暖流，涌遍全身。他看着苏微婉眼中的关切，心中一暖：“有你在，倒省了不少心。”就在这时，马车忽然停下，外面传来车夫的声音：“沈大人，苏姑娘，前面有一队官差拦路！”沈砚与苏微婉对视一眼，皆是心中一紧。沈砚掀开车帘，只见前方官道上，数十名身着皂衣的官差手持长刀，拦住了去路，为首的是一名面色阴鸷的中年男子，身着五品官服。“来者何人？竟敢在京城附近深夜赶路！”那中年男子厉声喝道。沈砚目光一冷，亮出尚方宝剑的剑柄：“钦命食探沈砚，持尚方宝剑查案，尔等竟敢拦路，莫非是想抗旨？”那中年男子看到尚方宝剑的剑柄，脸色骤变，却依旧强撑着道：“我等奉刑部郎中王仁之命，在此巡查，不知是沈大人，多有冒犯。”沈砚心中冷笑，王仁正是李青密信中提及的严党残余之一，看来这些人是想半路截杀自己。他翻身下车，缓步走到那中年男子面前，目光如刀：“王仁让尔等在此巡查，可有刑部的文书？”中年男子支支吾吾，说不出话来。沈砚见状，厉声喝道：“看来尔等是假传官命，意图不轨！来人，将这些人拿下！”亲卫们早已跃跃欲试，闻言立刻冲了上去，与官差们缠斗在一起。苏微婉也下车相助，她手中的银针如同流星，每一次出手，都有一名官差倒地。那中年男子见势不妙，转身想跑，沈砚身形一闪，拦住了他的去路，手中的尚方宝剑抵在他的咽喉处：“说！王仁让尔等前来，所为何事？”中年男子吓得面如土色，颤声道：“王大人说……说沈大人查到了修堤银案的线索，让我们在此截杀大人，销毁证据。”沈砚眼中闪过一抹杀意：“果然是严党残余的诡计。”他手腕一翻，将中年男子制服，“带回去，日后审案，也好有个人证。”亲卫们很快将所有官差制服，沈砚让人将他们绑在马车上，继续向京城前行。马车重新启动，苏微婉看着沈砚脸上的寒意，轻声道：“看来我们的行踪，已经被严党残余察觉了。”沈砚点了点头，沉声道：“无妨。他们越是急着动手，就越容易露出马脚。我们只需静观其变，见招拆招便是。”他望向窗外，夜色中的京城轮廓越来越清晰，那座巍峨的皇城，如同一只沉睡的雄狮，等待着有人将它唤醒。而他与苏微婉，便是那执剑之人，即将划破京城的黑暗，让正义的光芒，照进每一个角落。马车驶入京城时，天已微亮。朝阳从东方升起，将紫禁城的琉璃瓦染成了金色。沈砚与苏微婉下了马车，望着这座熟悉而又陌生的城市，心中百感交集。他们知道，一场新的风暴，即将在这座城市里掀起。而他们，已然做好了准备。：（）大明食探