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第23章（第4页）

“有何主意？”

“你们两人如今只有一个办法，反告税关。”

陈大毛一咂舌头：“反告税关？”摇头嗟叹道：“我们欠税不缴已是理亏，再反告上去，岂不是罪加一等？”宋师爷啐了一口：“此话差矣。段升早上在玄妙观前怎么说的？说你陈大毛家欠下九年的匠班银，你李狗儿累年积欠的田赋也只是十一两银子。你们何曾抗税，只是连年遭灾无银可交而已。段升当街拘拿你们，是欺侮小民，擅作威福。”

李狗儿听了连连点头：“这倒也是。但皇上远在北京，我们这荆州府还不是衙门说了算。”

“这次情形大不一样。咱荆州城中大小衙门十几个，除了荆州税关，其他衙门的堂官，都为你们抱屈哪。”

陈大毛不甚相信，宋师爷再三说：“这是千真万确的事。”跐动的稻草霉味上冲，呛得宋师爷难受，他不好意思地笑笑，又接着说，“咱们荆州府里坐纛儿的赵大人，还有省上按院派驻荆南的按台孙大人，都觉得你们冤屈。”

陈大毛又一转念，道：“这么多大官都说我们冤屈，为何还要对我们用刑。你看，我这双手被拶成啥样儿。”说着伸出双手让宋师爷看。就着如豆灯光，宋师爷看见他的十根指头上下各拶了一次，夹开了皮肉，鲜血淋漓，点头叹道：“税关的人，一个个都似活阎王。犯在他们手上，不丢命也得脱层皮。所以你们两个一定要告他们。”

说到告状，陈大毛只读了半年私塾，狗儿大字不识，两个人都写不了状纸，因此面面相觑。在一旁的宋师爷从袖子里抽出两张纸来，递给陈大毛说：“本师爷虑着这一层，已替你们把状子拟好了。”陈大毛看了看，退回给宋师爷，腆着脸说：“还请师爷大人念给我们听听。”

宋师爷拉腔调念了起来：“江陵县乃当今首辅之故乡，更是皇恩荫披之厚土。怎奈荆州税关衙门苟挟权势，惟殖己私。朝廷明诏，蠲免钱赋，税关却越权征税，盘剥小民；横征暴敛，百无忌惮。”念完，宋师爷道：“怎么样？你俩按个手印儿吧。”

两人听毕，待了半晌，不知道该说啥。宋师爷道：“怎么，还担心我骗你们？我这可是为你们着想。”两人都将指头伸出，摁上了手印，按毕，宋师爷像收宝贝似地赶紧把状纸折叠起来塞进袖笼。然后一脚跨出牢门，回头吩咐道：“等会儿与税关的人见面，不要说我来过，更不要提告状的事。”陈大毛问：“这是为何？”宋师爷道：“为了帮你们打赢官司。”说完，宋师爷噗地一口把灯吹灭，跟着狱卒摸黑走了。

明月当空，金学曾在小院里舞了一套剑术。这是一把产自南宋时期的龙泉古剑，金家祖传下来的，传了好几百年才到金学曾手上。但是现在，他把段升叫来，让他拿去把它当掉。这把古剑少说也值百十两银子，但当铺的人心黑，不会出大价钱，能当出一二十两银子就不错了。段升连叫可惜，让他不必典当，由底下人凑一凑，一二十两银子总凑得出来。金学曾说：“我向来没有借钱的习惯。少啰唆，拿去当吧。”段升接过龙泉古剑，朝金学曾深深一揖，转身离去。

沈度匆匆赶到税关，他已听说金学曾惹下了燎天大祸。而在府衙的“眼线”过来递信儿，说是赵谦准备让李狗儿与陈大毛两人领头，联络城乡众多税户，一起具名写本子告税关。而金学曾却浑然不怕，他已经想到了治他的办法。

这些时，除了绸缎行的漆老板，金学曾还走访了很多商家，他们几乎都知道赵谦送了一千多亩良田给张老太爷，而且五年来从不交纳税粮。因此，“牵牛鼻子”这件事，金学曾是一定要做的。因他来之前，已经在户部王大人面前立下军令状，荆州税关如果今年征收税银仍然是全国倒数第一，便接受革职处分。而不解决张老太爷的问题，荆州税关的局面断难打开。沈度连说不可，并说：“首辅对你恩重如山，你千万不要做这种令亲者痛、仇者快的事。”金学曾并非虑不到这层，除此外，他还知道许多沈度所不知道的：去年推行的子粒田征税，以武清伯李伟、驸马都尉许从成为首的势豪大户，对首辅已是恨之入骨，若把这件事抖出来，他们肯定会趁机打击首辅。但是，如果将这件事捂着，纸里包不住火，假如被李伟、许从成他们侦伺得知，首辅将更加被动。

沈度不无疑虑地问：“虽然如此，但你就这么坚信，首辅真的就能以天下为公，没有一点私心？”

金学曾道：“这一点，我坚信。”

沈度无言。金学曾道：“我现在是棋分两步走，一步是给首辅写信，另一步是因势利导，利用陈大毛、李狗儿事件，与赵谦斗一斗。”

陈大毛与李狗儿已从府牢中提出，被带到一间小厅房里靠墙站着，不一会儿，来了一个人，穿一件半旧道袍，堂役向他们斥道：“堂官金大人来了，还不跪下。”两人刚要跪，金学曾一把拦住说：“不必跪了。要跪，也轮不到你们。”说着亲自上前，扶两人到椅子上坐下。

陈大毛把臀尖掂了又掂，好像椅子上有块针毡落坐不下，他似蹲似坐，拿一双小眼睛觑着金学曾，狐疑地问：“你真的是金大人？”金学曾道：“怎么，看着不像？如果我猜得不差，你就是那只绿头苍蝇了。”陈大毛腆着脸笑道：“小人正是。”金学曾耸耸鼻子，诧异道：“你们喝酒了？”陈大毛看了看木讷的李狗儿，心虚地答道：“我们是喝了两盅。”金学曾问在哪儿喝的，陈大毛回道大牢里；金学曾又问谁给喝的，陈大毛说：“不晓得是什么人，让禁子大爷端了一壶酒，两样小菜进来，让我俩受用。”

金学曾又问李狗儿：“看你鼻青脸肿的，是不是一进大牢就挨揍了？”李狗儿舌头短，开口呛人：“犯到官府手上，就成了砧板上的肉，要切要剁，随他的便。”陈大毛也说：“你看我这双手，被拶子拶的。”说着把一双血肉模糊的手伸到金学曾面前。金学曾看过，赶紧命堂役去寻金枪药来，然后感叹道：“俗话说，好汉不同官府斗，这话一点不假。”李狗儿抬起头问：“金大人不是官府中人？”

金学曾道：“我是朝廷任命的堂堂正正四品官员。”

李狗儿奇怪他怎么也说官府坏话，金学曾道：“这是因为官府中，有不少欺压百姓的坏官！”

说话间，堂役送上了金枪药。金学曾亲自给陈大毛敷药，让两位“囚犯”大受感动。敷完药，金学曾又问陈大毛：“听说你编了一首歌谣骂我们税关？”陈大毛说：“不是我编的。荆州城中，三岁伢儿都会念。”金学曾说：“你再念一遍我听听。”

陈大毛挠着头，小声念了一遍，完全不是那日肆无忌惮的样子：“税关税关，催命判官。肩扛枷锁，手提铁链。当街横行，一群坏蛋。阔佬大爷，见着就软。逮着百姓，吹胡瞪眼，稍一反抗，牢底坐穿。”

金学曾一拍桌子：“好！”

陈大毛又挠挠头，想着面前就是税关的一位大老爷，忙加上了一句：“税关的老爷们虽然凶一点，却也没有这么厉害。”

金学曾问李狗儿：“你恨不恨段升？”李狗儿一咬牙说真话：“恨！”金学曾又问陈大毛：“你呢？”陈大毛道：“方才我说的民谣，‘肩扛枷锁，手提铁链’两句，不就是指的段老爷嘛。”金学曾笑道：“看来，你也不肯原谅他。”他摇了摇头，吩咐堂役去把段升喊来。

陈大毛眼睛眨巴了几下：“启禀金大人，小人有件事想斗胆一问。”

“请讲。”

陈大毛说：“我和李狗儿，既是错抓了的，那，我们现在是不是可以回家了？”金学曾道：“当然可以。”李狗儿喜出望外：“那我走。”语音未落，他已是噌地站起来，抬脚就要出门。

金学曾喊了一声：“慢！”

走到门口的李狗儿又回转身来，紧张地问：“不让走了？”金学曾道：“怎么不让走？只是本官不好意思让你们这么空着手走。”说着朝段升使了个眼色。段升从袖子里摸出几碇银子来，放在金学曾面前的茶几上。金学曾把那几碇银子分作两处，一处十两，一处六两。然后说道：“李狗儿，这十两银子送给你，余下的六两，给陈大毛。”陈大毛与李狗儿面面相觑，一时都惊呆了。

金学曾道：“段升说你们两人抗税，说错也错，说对也对。因为你们两家，毕竟都是欠税户，多次上门催收都无功而返。当然，你们两家的苦衷与隐情，本官也都打听凿实。李狗儿家，五亩田要交十亩田的税，不仅仅是税，还有丁差，这都是不合理的。再说你陈大毛家里，爷爷死了八年，你们还得替他交匠班银，这种征税方法，也是滑天下之大稽。但税关的职责就是征税，税赋征缴不上来，我们头上的乌纱帽就戴不成了。其实，段升也是出于无奈！我到衙门的第三天，段升就对我说‘征税好比在猴嘴里抠枣子’你们听了这句话有何想法？你们是同情猴子呢，还是同情抠枣子的人？”

陈大毛面露愧色，金学曾继续说：“但是，身为朝廷命官，必当遵守朝廷的纲纪。田赋银与匠班银，关涉朝廷税法。在税法未有更易之前，税银还得依旧法征收。我知道你们两家生计艰难，纵然卖尽家当，也难还清积欠，故把这些银两送给你们用来还清税款。”

李狗儿和陈大毛十分感动，金学曾把银子塞到他们手里道：“拿着吧。”陈大毛和李狗儿深深地鞠了一躬，说：“大人，天底下要都是像你这样的好官那就好了。”说完出门去了。

段升望着他俩的背影，说：“金大人，你当了龙泉宝剑，为的就是把钱给他们？”

金学曾一笑。