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第23章（第3页）

赵谦从袖中拿出帕子拭了泪：“老太爷，你可不能这么说，堂堂首辅大人的高堂竟挨了承差的闷棍儿，国朝两百年来都没有发生过的事。棍子打在您老头上，我的心里头也好像被人剜了一刀。”接着又吊起嗓门，跺脚骂道，“金学曾真是吃了豹子胆，竟敢唆使差人对您下此毒手。这一回，我饶不了他！”

张文明摇头：“这事儿，跟他没关系。”

赵谦鼻子一哼，不以为然地说：“老太爷呀，你再慈悲为怀，也不能学东郭先生哪。您难道还没看清，金学曾是一匹中山狼！平常他架起膀子自称是圣是贤，其实，他满肚子杂碎，坏得很！依我说，干脆利用这件事，把这姓金的赶出荆州！这姓金的打来荆州城那一天起，就一天到晚鬼鬼祟祟的。所作所为，都是冲着张老太爷来的。”

张居谦只是不信：“这，不会吧？他可是我哥一手提拔起来的人。”

赵谦道：“有什么不会。卑职方才说过他是匹中山狼，逮着谁咬谁。首辅大人器重他，是没看清他这副德性。这家伙到荆州第一天，前来荆州府衙门照会，就摆出了要和我一较高低的架式。他不单想找卑职的岔子，还想找您的岔子呢！他来荆州不到半个月，就在偷偷摸摸调查那块田的事。”

张老太爷一惊，欠欠身子想坐起来：“真的？”

赵谦赶紧上前替他把背垫垫高一些，答道：“这是千真万确的事。税关衙门上上下下，到处都是我的耳报神，他金学曾做啥事都瞒不过我。他想做的无非两件事：第一，他想绕过内阁，直接向皇上奏本，说您侵占官田。第二，这块田至今隐匿不报，五年下来，少缴了大笔赋税，应一体追缴。”

张居谦问：“这是啥时候的事情？”

赵谦道：“卑职方才说过，金学曾来荆州半个月就开始查访了。”

张文明脸色大变，出气也不匀了。沉默了一会儿，他瞅了赵谦一眼，埋怨道：“这么重要的事，你为何现在才说？”

赵谦道：“卑职怕惹老太爷生气。这个金学曾，比蝎子还毒。”

张老太爷忘了头痛，瞪着赵谦，埋怨道：“你当初送我这块官田时，不是说万无一失吗？”

赵谦拍着脑门说：“唉，不怕对头事，就怕对头人。金学曾铁下心来要在荆州挖地三尺，卑职有何办法。”

张居谦有另外的看法，他觉得若不是赵谦自作主张这一千亩地划到了他父亲的名下，而今也不需要在此担惊受怕。既如此，干脆把地退回去算了。但赵谦对他说，即使退回了地，金学曾也不会放过这件事。他把金学曾形容成一头正在**的中山狼，一个六亲不认的野心家，有他在，荆州城就休想平静。张文明听了没了主意，问他该怎么办，赵谦说他有个让金学曾身败名裂，灰溜溜滚出荆州的主意，并把脑袋凑到张老太爷耳边低声说，“只是此事，尚须张老太爷鼎力相助。”

赵谦让张老太爷配合几件事：第一，老太爷千万不要说自己伤得不重，就躺在**不见任何人。因首辅大人是个孝子，一听这消息，对金学曾就不会轻饶。第二，由赵谦让人去动员那些被承差围殴或打伤的税户，联名给府衙以及湖广道抚按两院上民本诉状，告荆州税关无视皇恩，私开刑宪。北京部院大臣中，有不少湖广籍人士，这些民本诉状也务必送到他们手上。宦游之人，谁无乡情？像殷正茂、王之诰等股肱大臣，都是首辅大人的莫逆之交，若告状税户得到他们的同情，他们再转达于首辅，说话的份量就不一样。第三条，因围殴事件发生在江陵城内，赵谦准备找来江陵县令，责成他就此事写一道本子急奏皇上，一申民意，二劾税官暴虐。

张文明道：“这样也很好。我可以给叔大写封信，讲讲这事儿。”

赵谦满意地点头：“老太爷若能亲自出面，这事儿就有十成把握。各方一齐行动，叫他金学曾四面楚歌。”张老太爷想了想，又担心金学曾一意孤行，硬要把那块田的事儿捅出去，赵谦说：“咱们下手早，他往哪儿捅去？再说，首辅大人总不会向着他吧。”张居谦忙说那块田的事儿，张居正并不知情，而这样一来，就把他扯进去了。赵谦说：“这也不打紧。这种事情，就是首辅大人知道了，未必还要抹下脸来和老太爷过不去？”

张文明总觉得心里不踏实，再三嘱咐赵谦万不可节外生枝。赵谦打着保票说万无一失。说毕起身告辞，忽有人禀税关金大人求见，忙对老太爷说：“您千万不能见他。”

金学曾坐在客堂里，问给他上茶的丫环老太爷的伤势重不重，丫环说不算太重，荆州知府赵大人过来看他，两人都在卧房聊了半日了。正说着，有家人进来，对金学曾说：“金大人，老太爷眼下病重，不能见客。您还是请回吧。”

金学曾无奈走出，正看到门口赵谦的轿子停在那里，忖道，看来这位赵大人是想决一死战了。而张老太爷有把柄在他手上，难免会成为被他利用的工具。

天煞黑，荆州府掌管刑名的宋师爷在狱卒带领下，穿过长长的甬道，在稍稍靠后的一间牢房门口停了下来。

房子内黑黢黢的连人影儿都看不见。狱卒点亮了随身带来的竹架捻子灯，这才看见二位囚犯半躺在霉味呛人的稻草堆上。狱卒朝他们吼道：“起来坐好。这位宋大人，是府衙的刑名师爷，专门来看你们。”陈大毛酸不溜丢地说：“我们有什么好看的。”宋师爷佯装没听见，一脸和气地说：“有些事公堂上不便问，想来这里找你们聊聊。”

陈大毛白了他一眼：“聊聊也可以。你先得给咱们弄点吃的。”

站在门边的狱卒没好气地说：“晚饭不是吃过了吗？”陈大毛眼珠子一翻，开口就噎人：“那也叫晚饭？一勺子饭倒有半勺沙子，一瓢菜是空了心的老菜苔，猪都不吃。”狱卒脸一横又要发作，宋师爷把他拦住，从身上搜出一点碎银递到他手上，说：“你去弄几样菜，筛一壶酒来。”狱卒接过碎银悻悻而去。

宋师爷将就着在烂稻草上落坐，问陈大毛：“你叫什么？”

“陈大毛。”

宋师爷问：“为何人们叫你绿头苍蝇？”

陈大毛说出来的话配上他那副没头没脑的表情，让人忍俊不禁：“我这人好管闲事。街坊一帮促狭鬼，就说我像夏日里的绿头苍蝇，见什么都想叮一口。”

宋师爷又问李狗儿：“把你们关进来，你们是服还是不服？”

颟顸的狗儿直着脖子吼道：“不服！”

陈大毛忘了自己手指头被拶伤，一拳擂在墙上，顿时疼得“哎哟哎哟”乱叫。宋师爷示意他安静，问道：“段升是税关的巡拦，你们怎敢和他作对？”陈大毛道：“他当了巡拦官又怎么的？我看他姓段的也不是什么盛德君子。”

狱卒买了几件卤菜打了一壶酒进来，摆在地上。宋师爷手一让：“请！”两位囚犯狼吞虎咽，空不出嘴来说话，不消片刻，那壶酒就被喝得一滴不剩。陈大毛指着宋师爷问：“宋师爷，兔子是狗赶出来的，话是酒赶出来的。你这衙门里的尊贵人，为何要进大牢来请我们喝酒，该不是明天要割我们的头吧。”

宋师爷佯笑道：“要割你们的头真还有理由。你们知道张老太爷现在咋样了吗？”

李狗儿紧张地问：“咋样了？”

“至今还在昏迷着没醒过来呢。”

陈大毛担心地问：“该不会……”把剩下的半句话咽了回去。宋师爷眼睛在他周围瞄着，只是不正眼看他：“你这只绿头苍蝇，这一回闯了大祸了。虽不是你打的，但你若不躲在张老太爷背后，他能挨这一棒？张老太爷若真有个三长两短，第一个绑赴市曹砍脑袋的，肯定是你。”陈大毛一咬牙，狠狠说道：“砍就砍，我认了。”

李狗儿怯生生地问：“我呢？”宋师爷道：“事情是你引起来的，治起罪来，你也不能轻饶。不过，事在人为，二位要想保命，也还是有主意可寻。”