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第23章（第2页）

看到狗儿挨打，菜农们操起扁担一涌而上，把一干差人团团围住。段升见势不妙，大喝一声：“操家伙，看谁敢动手！”

众税差与菜农们对峙起来。

张老太爷张文明朝玄妙观前的广场一路走来，张居正的弟弟张居谦跟在后头。有人上前躬着腰打招呼：“张老太爷，你早！”老太爷答：“早。”脚下并不停步。

路边的一对父女引起了他的注意，那女儿断了双臂，用嘴叼着毛笔在石板上写着字，在他俩面前放了一个铜盆，里面有着几个铜板。张文明见状，从袖笼中掏出几块碎银扔入盆中，迅即，便有几个叫花子上前将碎银一抢而空。讨饭的老汉骂道：“你们这些不要脸的，连这也抢。”叫花子已跑远。张文明无奈，示意儿子张居谦，张居谦重又掏出银子塞到老汉手中。

忽不知从哪钻出个李老汉，扑通一声跪在张文明脚下乞求道：“张老太爷，你可得给我做主呀。”张文明认得李老汉，忙问为的啥事，李老汉道：“张老太爷，你得救救我儿子。他被税关的差人锁了。”

一听说这样的事，张文明忙与张居谦赶向广场。

广场上约有一两百名菜农手持扁担，团团围住十几名身着皂衣的差人。差人中间，李狗儿被铁链锁着。有人高喊：“快散开，张老太爷来了！”手持扁担的菜农们撒雀儿似地散开。

张文明跑了几步路，气喘吁吁，还来不及说话，却见李老汉从身后踉踉跄跄奔上来，一把拉住李狗儿就往外拖。段升上前搡了李老汉一把，恶狠狠地说：“退回去，再这样，连你也锁了。”说罢回过头来，对着张文明深深一揖，满脸堆笑地说：“张老太爷，您怎么来了？”

张文明上前，问段升是哪个衙门的？段升回老太爷是税关的。张文明指着李狗儿问段升问为何锁他，段升道：“他抗税！”张文明问锁着的李狗儿到底抗了什么税，李狗儿把实情一一说来：“张老太爷，不说你也知道，我们家原有十亩水田，十几年前，荆江溃堤，被流沙掩埋了五亩，因此家中实际的水田只剩下五亩，每年纳粮派伏，却依然按十亩计算，如此十八年欠下来，我们一家人勤扒苦做，反倒欠下官府税银十一两之多。这税关的段大人不问情由，三天两头逼着我们交税，我们穷得饭都吃不饱，哪里还有钱交税呢？”

张文明问段升：“李狗儿讲的可是事实？”

段升道：“是事实，但催缴税赋也是下官的职责，这李狗儿不但抗税，而且还举着扁担乱打人。”

李狗儿不服气说：“他们凭什么要抢走我的菜担子。”

漆氏绸缎行的漆老板是荆州首富，金学曾便来此转转，见门匾装饰华丽，门外人来人往，货架琳琅满目，生意非常兴隆，笑说：“漆员外，瞧你这店里的规模，气派啊。”身材肥胖的漆老板谦逊道：“金大人，咱是小本生意，难得很哪。”

金学曾转入正题，问书办：“去年，漆员外交了多少榷税？”书办翻开账簿，答道：“交了三千四百零八两纹银。”

“怎么会这么少呢？”

漆老板满脸堆笑，点头哈腰地说：“本来就只有这么多。咱一年进多少绸缎，你们税关全都登记在册，我照章纳税，金大人，你如果怀疑我漆氏绸缎行偷税，那可是天大的冤枉啊！”

金学曾道：“漆老板，你不要多心，本官只是例行检查。”

漆老板道：“咱们老百姓你也查不出什么，该查的，金大人你也不敢查。听说荆江边上有一块上等好田，有一千多亩，已经五年没有交税，你金大人敢查吗？”金学曾回转身来看着他说：“只要是贪赃枉法，偷逃榷税，本官必将一查到底。”漆老板冷笑道：“有种，那块地你知道是谁的吗？等你把那块地查完了，回头再来查我的榷税不迟。”

金学曾一巴掌拍在桌上：“大胆，你一个小小员外竟敢口出狂言，藐视税官，你要是敢隐瞒账目，我就有权封了你的店铺。”漆员外一愣，忙赔笑道：“我这不是跟你逗个乐吗，你要查我的榷税那还不好办，待会儿我让人把本店的账本，簿册一并送到你的廨房去，何必有劳大人您亲自走这一趟？”金学曾道：“我这人闲着难受，把账本拿出来。”漆老板无奈，吩咐手下道：“去，把账本，簿册拿来，看金大人能否在这里头挑出点骨头来。”

广场上的人越聚越多。

围观的人都替狗儿打抱不平，七嘴八舌讲开了理：

“李狗儿冤枉，种五亩田交十亩田的税，谁碰上这倒血霉的事，气都顺不了！”

“张老太爷，你的儿子当了首辅，这不合理的税法，你怎不让他改改？”

“有人家里，拥有上千亩上等好田，却一厘粮税也不交，官府却偏逼着我们小老百姓交税，这道理说不通。”

“怎么说不通？他娘的，有理的菩萨总供在他衙门里头！”

人多口杂，说东道西指桑骂槐不一而是。段升看出张老太爷的尴尬，便指着一个帮腔的闲人斥道：“陈大毛，你小子老实一点。你家欠下的税银，也不比李狗儿家少。你家欠了九年的匠班银，合起来也有四两多，你知不知道？”陈大毛一看是个不好惹的主儿，嬉皮笑脸地道：“知道。这笔税银是你衙门定的黑钱，我一个子儿也不会给。”朝廷规矩，凡做手艺的匠户，每年得交办差税，称为匠班银。陈大毛的爷爷是弹花匠，已死了八年，他和他父亲都不作弹花匠，可是税关里却还要他家照交这匠班银，因此，他说：“这不是凭空抢银嘛，天底下哪有这样的道理！”

张居谦也在旁不平道：“人死了怎么还要交税？”

段升解释说，朝廷对各地匠户，十年核实一次，期间死者，要到下一次核实才能注销。因此，陈大毛他们家的匠班银还得交。但两边就此吵了起来，一方说：我爷爷骨头都烂成了灰，你们还要收他的匠班银，不是黑钱又是什么？另一方则说：衙门按朝廷章程收税，你敢说是收黑钱？很快火气上升，段升手一挥，几个差役如饿虎扑羊，要锁陈大毛。陈大毛手脚跳窜，竟一下子绕到张文明的身后，把老太爷当作屏障，念起一段顺口溜：“税关税关，催命判官，今日横行，明日偏瘫，阔佬大爷，见着就软，逮着百姓，牢底坐穿。”

众菜农听到，一齐拍巴掌，嚷道：“说得好！”

几个税差扑上去，陈大毛一见不是势头，把张文明朝前一推，自己往后一退，脚底抹油跑得飞快。张文明趔趄一步尚未站稳，头上早挨了税差的一闷棍，额上顿时裂开一条两寸多长的口子，“啊呀”一声倒在地上，慌得张居谦俯身一看，只见他头上鲜血如注，已是昏死过去，大喊：“快，救人！”

广场上一片混乱。人们四散奔跑。段升与税差背起张文明一路跑去，鲜血滴在石板路上。

金学曾与书办埋在厚厚的账本中，漆老板傲慢地坐在一边，吸着水烟，哼着小曲。一个差役气喘吁吁地跑来，对金学曾一揖：“金大人，出大事了！我税关的人把首辅的令尊大人张老太爷打得血流满面，当街昏死了过去。”

金学曾闻讯大惊，飞也似地随着差役跑去。当他匆匆跑到广场，已少有行人，只见地上血迹斑斑。

看不见张老太爷，他只好回到值房，把段升传唤过来问了一番，大体弄清了来龙去脉，段升告诉他，两个当事人李狗儿和陈大毛被捉进荆州府大牢关了起来。金学曾申斥了他一番，便匆匆赶往张老太爷府上。

大轿刚停稳，荆州知府赵谦就从轿子里跳下来。一边走进张府大门，一边就骂上了：“怎么回事？催缴税赋怎么把老太爷给捎上了？老太爷要是有个三长两短，我谁也饶不了！”见张居谦从里面迎出来，又急切地问：“老太爷怎么样了？”听说郎中已在里面为他诊治，赵谦一提袍角，向门内疾走而去。

他魂不守舍地在客堂等了半晌，才得到老夫人的传话，让他进去。急匆匆走进去后，看见张老太爷头缠绷带，迷迷糊糊躺在**。他即刻趴到张文明的床头，眼中挤出两滴泪，拖着哭腔道：“哎哟哟，老太爷，你这是怎么了？”

张文明有气无力地答：“郎中看过，只伤着皮肉，敷了金枪药，静养些日子就会好的。”