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第24章（第4页）

金学曾跨出轿门，见亭子后头散放着一乘大轿，还有众多轿夫衙役三个一堆，两个一伙坐在树荫下休息。接官亭的亭长走上前来打了一拱，禀道：“知会金大人，湖广抚台大人周显谟在院房里等候。”

驿站小院中间是一块闲地，正对着院门的是抬高了五级石阶的正房。一名约莫五十来岁的三品官员站在客堂门口，看到金学曾进来，连忙走下石阶迎接，抱拳一揖问道：“来者可是金大人？”

金学曾还了一礼：“正是。”

“愚职周显谟在此恭候，请。”

周显谟此次来荆州，原来是奉首辅之命，与他共同完成一件差事：让张老太爷将一千二百亩良田退还给江陵县衙。把金学曾请来这里相见，只是为了叙话方便。金学曾忙问：“这是谁的宪令？”周显谟道：“首辅。”说着拿出首辅大人的手谕，递给金学曾。金学曾看过，问：“那，赵谦怎么办？”

周显谟说：“听说也要将他绳之以法，但这次还不能打草惊蛇。大概是朝中还有人替赵谦说情。因此，这件事，你我暂时还不能走漏风声。”

亭长进来禀告：“抚台大人，荆州知府赵大人专程出城迎接你。”

周显谟看了一眼金学曾，说：“知道了。”

赵谦从轿中走下来，趋前几步，双手高高一拱，说道：“听说抚台大人驾到，特地出城迎接。”周显谟略显尴尬，道：“多谢赵大人。”当他发现金学曾站在周显谟旁边，顿时沉下脸来，没好气地说：“金大人倒是顺风耳，抢先来迎接了。”金学曾挤挤眼道：“对不起，下官是周大人约出来的。周大人，要不，下官先走一步？”周显谟点头，看着金学曾起轿离去。

赵谦看着金学曾远去的轿子，回头对周显谟不满地说：“周大人，咱俩是老朋友了，你怎么先见这家伙。”周显谟掩饰道：“周某此番来到荆州，乃是别有公务。”赵谦怏怏地问：“难道抚台大人这次来荆州，不是处理首辅令尊大人挨打事件？”周显谟道：“正是。”赵谦这才高兴起来：“周大人宪命在身，想必这一路也辛苦了，下官这就请周大人进城，晚上咱请客，为周大人接风。”周显谟并不去吃饭，他敲打赵谦道：“你对首辅大人的令尊虽然刻意奉承，但恐怕拍马屁拍到马腿上了。那江陵县的地也是可以随便送人的？再说了，纸永远包不住火，即便他是首辅大人的令尊。”赵谦佯笑道：“说实话，我这也是为了荆州百姓着想，我要是能把首辅大人哄好了，首辅大人胳膊肘稍往里拐一点，我这地方财政不就可以宽裕些吗？修荆江大堤，架桥铺路，这些个钱我上哪弄去？”

周显谟道：“你还振振有辞？现如今，你地方财政宽裕吗？那些个百姓被弄得哭爹喊娘的，哪个说你好了？”

赵谦道：“你要想让那些个刁民称道，恐怕比登天还难。他们哪知道我为官的苦衷啊？”

周显谟摆手道：“好，我不跟你争，你留着这些话去跟首辅大人说吧。”说完登轿而去。赵谦望着他离去，脸拧成了苦瓜。宋师爷凑过来，附在耳边低声说：“大人，有个人想见你。”赵谦问：“什么人？”宋师爷小声说：“从京城里来的，他不肯讲出姓名来历，看样子有一些来头。他住在应天会馆。”

会馆里专门负责接轿的小厮麻利地上前打起轿帘，高喊“接老爷一位——”，却瞧见跨下轿来的是一位官员，顿时一愣，问了句蠢话：“大人，你来这里干吗？”宋师爷从里头出来，瞪了小厮一眼，斥道：“有眼无珠的东西，连知府大人都不认得。”小厮吓得一伸舌头，扭着屁股跑开了。

有专门的人导引他们到了后院一座两层画楼的楼上。赵谦进到客堂时，只见一个人面前摆了一桌丰盛的佳肴，旁边坐了两个歌女，一个弹着琵琶，一个敲着檀板，为他唱歌佐酒。见他进来，这人放下酒杯站起身来，双手一揖问道：“来者可是知府赵大人？”

赵谦借着头上明亮的宫灯，把眼前这位不速之客打量一番，方才答道：“在下正是赵谦。”这人一笑，又道：“赵大人果然是信用君子。咱让你的宋师爷带信，请你来见见面，你果然就来了。”赵谦道：“敢问先生尊姓大名？”这人说：“敝姓卫，你喊我卫先生就是。”

“不知卫先生有何承教？”

卫先生高深莫测地一笑，对愣站在一边的宋师爷说：“老宋你暂且退下，鄙人有事要同赵大人单独面谈。”

待宋师爷下楼后，卫先生邀赵谦入席。赵谦推让说：“卫先生，这酒咱是不能喝了。”卫先生脸上又笑开了：“咱知道，赵大人今天是窝了一肚子气。”赵谦问：“你怎么知道的？”卫先生道：“湖广抚台周显谟到了荆州，这连三岁的小儿都知道了，还能逃过我的耳朵？”

赵谦一听对方口气很大，顿时小心地问：“你是？”

卫先生道：“我知道你信不过，先给件东西你看看。”说着起身走进里屋拿出一张纸递给赵谦。赵谦接过笺纸，只见上面写了一行字：

荆江大堤　官田一千二百亩。

赵谦拿着笺纸的手马上抖了起来。卫先生做了一个“请”的手势：“赵大人，入座吧？”赵谦虽心下惊疑不定，却也勉强笑道：“好。”

卫先生一挥手，两个歌女退出房间。他一边品茶，一边问：“赵大人，你是不是真想知道敝人的来历？”赵谦干笑着答道：“如果卫先生觉得方便，赵某愿闻其详。”

“赵大人知道武清伯这个人吗？”

“武清伯谁不知道，当今圣母李太后的父亲，名闻天下的老国丈。”

“还有一个驸马都尉许从成大人，想必赵大人也不会感到陌生吧？”

“这个也知道，他是嘉靖皇帝的女婿，隆庆皇帝的妹夫，当今圣上的嫡亲姑父，也是赫赫有名的皇亲。”

“武清伯与驸马都尉两个人，都委托敝人前来荆州，向你赵大人问好。”

赵谦拿杯子的手一哆嗦，眼睛瞬间亮了一下，脸上似乎也有些生气了：“问候咱？咱赵某与两位皇亲素昧平生，他们怎么可能问候我呢？”

“他们问候你，乃是事出有因。”

“为的何事？”

“只因你赵大人治下的荆州城中，有一个人搅得他们寝食难安。”

赵谦伸长了脖子，紧张地问：“谁？”卫先生道：“金学曾。”赵谦咧开嘴：“啊，又是这根搅屎棍。金学曾如何得罪了两位皇亲？”