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第24章（第5页）

“子粒田征税的事，赵大人不会不知道吧？这件事的始作俑者，便是金学曾。”

首辅大人已将那一千二百亩地退还给江陵县的消息，像风一样传遍了整个荆州城。漆老板坐不住了，急匆匆主动跑来见金学曾，识实务者为俊杰，他打算将实情全盘托出，求得一个从轻发落。原来，他为了逃税，这三年中先后向赵谦赠送过两万两银子。金学曾与沈度对视了一眼，道：“你要是落井下石，刻意诽谤赵谦，那就不是从轻发落的事了。”漆老板道：“我哪敢啊，我每送出一笔银子都记了账，不信我可以把账本拿来。”

若漆老板说话的确属实，那三年时间，赵谦不知贪墨了多少银两。因去年税关改为户部直控之前，一直都是由当地府衙代管。赵谦任知府之前任了三年荆州府同知，专管税关。有他充当那些富商的保护伞，税关怎能如数征缴税银呢？难怪金学曾的前任被免职。本该属于朝廷的财富，都被贪官鲸吞。国家财政焉能不捉襟见肘？

会馆中，赵谦为自己开脱道：“金学曾在荆州城中兴风作浪。但他是他，我是我。不知卫先生为何要找我赵某？”

卫先生道：“赵大人如此说来，倒真有装蒜之嫌。眼下，满京城的人都知道，荆州城中拴着你和金学曾两头叫驴，谁也不服谁，如今已是厮咬得不可开交。”赵谦嘻嘻笑道：“咱是向京师有关衙门告了他金学曾，但咱为的是荆州的百姓，并不是和金学曾有何私怨。”卫先生说：“赵大人不要唱高调了。知情的人都知道，你想把金学曾挤出荆州，是怕他查出你主持荆州税关时的问题。”

赵谦脑门上沁出一层汗，强辩道：“咱主政荆州税关时，账目清楚，有何问题？”

卫先生看着他一笑：“你放心，金学曾不是省油的灯。前年去礼部查账，连老鼠偷了几颗米他都查得出来，你还怕他查不出你的问题？事实上，他已抓到了你的把柄。不然，你送给张老太爷一千二百亩官田的事，咱卫某怎么会知道？实话告诉你吧，金学曾已将此事写信告诉了张居正。谁知这位首辅大人以天下为公，不徇私情，将此事禀奏皇上，自求处分。”

“千真万确，一点不假。这件事儿，是咱家主人从皇上口中听来的，哪会有假？”

赵谦小心地问：“皇上追究此事吗？”

“眼下这时候，太后与皇上都对张居正深信不疑，当然不会为这事惩处他。”

赵谦点头道：“这样就好。”

卫先生嘴巴一瘪，冷笑道：“好什么呀。皇上不惩处张居正，并不等于放过了你呀。”赵谦闻言，脸色又陡然改变：“啊？这么说，咱、咱大祸临头了？”卫先生道：“可以这样说。但还没有到无可挽回的地步。”

“如何挽救？”

卫先生道：“解铃还得系铃人。只是不知赵大人是否有此胆量。”赵谦巴巴地看着他：“请卫先生明示。”卫先生道：“赵大人要想自救，惟有一途，除掉金学曾。”

“你让咱杀人？”

“不除掉金学曾，他就会不断收集你的证据。你如果不除掉他，他就会把你送上断头台。”

赵谦半晌无言，忽抬起头问道：“皇上既然知道了官田的事，咱就是除了金学曾，又怎能逃脱惩罚？”卫先生道：“金学曾一死，就没有后续证据。仅官田一事，咱家主人说，他保证在皇上面前替你求情，保你无事？”

“这话当真？”

“君子无戏言。”

赵谦又不放心地问：“求情有效吗？”卫先生仍然是那种笑模笑样的表情：“赵大人是聪明人，怎么又犯糊涂呢？你把官田送给张老太爷，如果仅惩处你而放过张老太爷，恐怕会引起士林公愤。因此，无论是皇上，还是张居正，都不肯把这件事儿张扬出去。只要大家都想捂着，咱家老爷就肯定救得下你。”

赵谦耷拉着脑袋想了半天，才嗫嚅着回道：“这事儿，容我再仔细想想。”

夜深人静，赵谦的轿子在家门前停下。宋师爷又从暗处闪了出来。他颇有些放心不下赵谦，他被神秘人物叫过去，正不知道是福是祸。况且，这里还有一件天大的事情，等着他告诉赵知府。

“老宋，这么晚了，你怎么还不回去歇息？”赵谦故作无事地问他。

宋师爷道：“我专门在这里守候大人。”

“怎么，又有事？”

“方才我得到消息，漆老板把你给告发了。听说他家真正的账簿，也落到了金学曾的手上。”

赵谦紧张道：“漆员外说了什么？”宋师爷说：“听说他招了，承认给你行贿了不少银子。”赵谦气愤地一挥手：“这个漆员外，真是脓包。”宋师爷道：“大人，金学曾步步为营，你要早作打算。”

内室，赵谦的小妾扭着腰肢走上前来搂着他的脖子，撒娇道：“老爷，干吗回来这么晚呀，让奴家守着空房。”赵谦平日里最喜欢这个小妾，这会儿却一改往日的体贴，对她一摆手：“去去去，别烦我。”小妾坐到了他的腿上，仍娇嗔地说：“你不是说，今夜里让我来陪你吗？”赵谦道：“不用你陪了，你现在出去。”小妾撒娇道：“不嘛，今晚上我就不走。”说着搂住了赵谦的腰。赵谦烦躁地将她推倒在地，怒骂道：“滚，你给我滚，你这贱货，滚！”

霞光映红了窗幔，一名丫环走到门前，敲了敲门，喊道：“老爷。”赵谦从睡梦中惊醒，揉着眼睛问：“啥事？”丫环隔着门答：“衙门里主薄大人在前堂等你。他说，菩提寺今日举行仪式，接受慈圣皇太后捐赠的经书。昨儿个同你说好了的，由你前往主持。”

赵谦赶紧坐了起来：“哎呀，这么大的事儿，差一点忘了。”