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第24章（第2页）

荆州府衙大堂外，四个人吭哧吭哧抬起那个大石碑来到堂外天井。赵谦惊问：“这红布里罩着的是什么？”陈大毛说：“大人看过便知。”赵谦走下案台，上前揭起红布，发现是一块大约五尺高，厚约六寸的汉白玉石碑。赵谦躬身辨认，只见碑的正面大书三个楷字：“戒贪碑”。陈大毛说：“赵大人，你再看看碑的另一面。”

另一面上面写着：“尔俸尔禄，民脂民膏。下民易虐，上天难欺。为民父母，须是仁慈。勉尔为戒，体朕深恩。”

赵谦脸色刷地变了。戒贪碑是大明王朝开国的洪武皇帝爷钦命制作的，命令各府州县的长官们将其立在衙门内每日观看，警醒他们不要欺压老百姓。这方戒贪碑在原来的荆州府衙里，隆庆二年，府衙迁了新址，旧址变成了现在的巡税御史衙门，这块戒贪碑却留在了老地方。陈大毛说：“小的们觉着这戒贪碑不能丢，便邀齐了乡亲们，给赵大人搬了过来。”赵谦想起留在旧府衙的这块碑，当时由于沉重懒得让人搬动，心下后悔不迭，脸上红得发烧，口中只好说着：“好，多谢你们。”李狗儿在旁撺掇道：“听说这是圣碑，见了要磕头的。”陈大毛一声令下：“咱们磕头呀！”众百姓齐唰唰一齐跪倒在圣碑前。赵谦等一干官员也只好跪了下去。

对圣碑三叩之后，宋师爷爬起来问陈大毛：“状子呢？”陈大毛装糊涂说：“什么状子？”宋师爷又急又气：“你们不是要告荆州税关吗？”陈大毛道：“是你宋师爷要我们告的，怎地赖到我们身上？我们回家合计合计，不告了。”李狗儿从怀中摸出那两张状纸扬了扬：“这状子是你写的，根本不合我们老百姓的口味。”说着把它撕得粉碎。宋师爷恼羞成怒：“你们这些刁钻小民，竟敢戏弄官府，来人！”众衙役一齐把水火棍在青砖地上顿了一顿，山响般吼道：“在！”

赵谦摆摆手示意衙役们安静下来，勉强挤出一点干笑，对李狗儿一干人众说道：“多谢你们送来这方戒贪碑。宋师爷，立刻安排人把这石碑妥当安放。散堂！”

“首辅大人，下官离京已有数月，荆州榷税盘根错节，下官一时实难展布……”

金学曾停下笔，看着这几行字，摇摇头，将纸团做一团，扔在一边。再铺纸，写道：“首辅大人，下官诚惶诚恐，冒天下之大不韪……”

又撕，再铺：“首辅大人，您对我恩重如山，但为维护朝廷纲纪，维护税法，下官斗胆进言……”

金学曾起身将笔重重地扔在纸上，墨溅了一桌。他起身走到窗前。自语道：“做官难，做一个好官更难。这话以前我始终不解其意，到了今天，我才刚刚体味到它其中的含义。”想起前尘往事，自己也算是经涉过许多大风雨的人了。以前做事，凭的是一种初生牛犊不怕虎的精神，居然歪打正着，凭着首辅的支持和他金学曾的蛮劲儿，恰恰给办成了一些事情。可未曾出过海的人怎能体会惊涛骇浪的汹涌，自己从前只不过是一个世事未谙的愣头青罢了，像现在这种复杂的局面，他以前想都不曾想到过。此事有可能陷首辅大人于被动，也关系到朝廷的纲纪，金学曾左思右想，有一种进退两难之感。窗外的明月又偏移了许多，金学曾叹了口气，决定不去想它了，他觉着，也许一觉醒来啥事都没了呢。

天上一声雁鸣。正在缓坡岗上纵马狂奔的李高抬头看了看高飞的雁群，张弓搭弩，随着弓弦一声震响，一只雁应声而落。大雁落进树林，许从成一策马，嚷道：“追！”穿过树林，中箭的大雁落在地上。

高高支起的架子上，随从正在烤炙雁肉。许从成问李高：“听说令尊武清伯经常跟你怄气？”

“可不是，去年就为我花几十两银子买了几盆花，他一个多月还不想同我说话，前几天，又说我不该请戏班子开一场堂会。”

许从成嘴一歪，笑道：“哎呀，这位老国丈，西瓜摔了不心疼，倒是对芝麻挺计较。子粒田征税，你家一年要往外多拿几万两银子。你说，跟这个比起来，几十两银子算什么呀！”

李高道：“我爹哪想交子粒银，他是没办法！”

近来张居正召聚王国光、王之诰、殷正茂等人，弄出一个《万历问刑条例》，其中第三款第六条针对子粒田：凡宗室有子粒田者，若恃强不纳差粮，有司查实，将管庄人等问罪。仍计算应纳差粮多寡，抵扣禄米。若有司阿纵不举者，听抚、按官参奏从重治罪。因此，说起子粒田，这些王孙贵族气都不打一处来。李高把一块切好的雁肉丢在地上，气呼呼言道：“这王国光与殷正茂，是张居正的哼哈二将，早晚得收拾他们。”许从成拿匕首割了一小片雁肉放在嘴里，咀嚼着，赞道：“真香。国舅爷这脾气，最好到你姐姐面前发去。如果不是你姐姐对张居正言听计从，咱们能这么窝囊吗？事到如今，咱们只有一个办法，忍！俗话说留得青山在，不怕没柴烧。古往今来，我从没有看到与天下所有势豪大户为敌者，有个好下场。”

李高叹息道：“这要等到什么时候？”

许从成道：“子粒田征税，给皇上上本的，是那个斗蟋蟀的金学曾。这匹害群之马，如今又被调往荆州征税去了。张居正咱们弄不了，弄弄这小子，也可出一口恶气。”

“老姑爷有什么好主意？”

许从成不答，只是递过来一块匕首扎着的肉：“来来来，先吃雁肉，这肉是越烤越香了。”

午门门楼旁的红墙上贴了一张谤画，谤画上画了三个人，当中一个人吊着一双眼，满嘴吐出的都是毒蛇，官服上写着“张大学士”三个字；左边一个人吹胡子瞪眼，手拿狼牙大棒，写在官服上的名字是“刑部尚书殷正茂”；右边一个人手提一杆大秤，标名为“户部尚书王国光”，三人坐在“阎王殿”中，都是穷凶极恶之相。谤画上还题了一首诗：此是当朝三结义，一个阎王两哼哈，皇朝骨血全收拾，直叫朱衣变袈裟。

正值上值时间，官员进出络绎不绝。谤画旁边围拢了不少人。人们纷纷议论：“把首辅比做阎王，什么人这么大胆？”

张居正的大轿刚抬过端门，谤画前的官员们便一哄而散。张居正下轿，走到谤画跟前观看起来。冯保在内中已经听说了谤画的事，此时也从门里跑出，站在谤画面前，惊问：“张先生，这是何人所为？”张居正道：“你问我，我也不知道呀。”冯保愤愤道：“一定要追查。”张居正笑说：“此等小人所为，若是追查反而抬举了他，不必理会。”冯保道：“张先生说得是。”让张鲸赶紧把它撕下来。张居正赶紧制止：“张鲸，不要撕坏了，要整张揭下来。”冯保问这是为何，张居正道：“奇文奇画共欣赏。冯公公，请你把这幅画送给皇上。”

赵谦派人驰驿送信，一路加急，四天赶到了京城。信中说，老太爷被金学曾的手下打成重伤，信袋中还有一封老太爷的亲笔信函。

殷正茂也同时收到了一样的急件，老太爷被打是荆州城里的重大事件，因此他看过信便来找张居正，问他如何处置。张居正说正想听听他的意见。

“金学曾与赵谦，都是你叔大兄提拔的人，依我看，这两个人都有毛病。赵谦在荆州城待了八年，他与老太爷的关系非同一般，对你在荆州的家人也照顾得极好。此人的特点是灵活，但有油滑之嫌。再说金学曾，这个人的特点是不怕得罪人，肯干事，但他的缺点是恃人傲俗，好大喜功。我猜想，他到荆州肯定自恃有你这位首辅支持，不把赵谦等一干地方官员放在眼里，故两人生了嫌隙。至于两人的孰是孰非，派人一查便都知道，倒不是什么大不了的难事。”殷正茂说完这些，眼睛看着张居正，话锋一转：“现在，我最担心的，倒是老太爷的伤势。”

张居正微微一笑：“家父的伤势，我估计不会太重。”

殷正茂惊讶道：“你怎么知道？”

“我方才收到了两封信，一封是赵谦写的，另一封是家父亲笔所写。如果伤势严重，真的卧床不起，哪里还能写信！”

看到张居正并不急躁，说得也颇有道理，殷正茂放心了一些：“不管怎么说，老太爷七十高龄遭人闷棍，终究是件大事。我直接去找王之诰，从刑部开出拘票，派人去荆州，把那个肇事的段升抓起来。”

“理由呢？”

“误伤老太爷只是一个严重的后果，但不能作为抓他的理由。这个段升带着刀枪刑具，无异于强盗行径。把他抓起来鞠谳问罪，至少可以起到震慑群小，收获民心的作用。”殷正茂说。

张居正点点头，又说起另一件事：“今天早晨，午门前出现了一张谤画，你知道吗？”殷正茂道：“听说了。贴这张谤画的人，是想离间君臣关系。”张居正说：“所以，我让人揭下来送给了皇上。”

姚旷又拿了一个信袋进来，禀道：“首辅，荆州税关的急件。”张居正拆开看了字迹和落款，笑道：“是金学曾的来信。”但看了几行之后，他的脸色变得非常严峻，他把信递给殷正茂，殷正茂接信一看，大惊：“老太爷收了赵谦送的一千二百亩水田？”

张居正叹息：“家父糊涂哇！”