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第24章

李狗儿与陈大毛在街上走，陈大毛忽然停下不走了。李狗儿回身望望他：“怎么了？得了便宜乐傻啦？”陈大毛不答，向着相反方向飞奔而去。他跑入税关厅堂，扑通一声跪倒在金学曾面前道：“这银子我不能要。”

金学曾问：“你为何不要？”

陈大毛顿了一下，说：“如果村里人知道了，我如何回答？”

段升知道他想的是什么，在旁说：“你放心，金大人的银子不是贪墨所得，是干净的。这银子是金大人将他祖传的龙泉剑当了得来的。典当铺的朝奉心太黑，死活只肯出十六两银子。卑职做不了主，回衙请示金大人。金大人说‘十六两就十六两，当了吧’，卑职才又回到典当铺成交。如今，这十六两银子都给了你们。”

一同跟来的李狗儿听罢，眼眶儿红了。他对陈大毛说：“你看，金大人对我俩恩重如山。可是，你还胡思乱想……”陈大毛的泪水也在眼眶里打转转：“金大人，我不是人，我没有良心啊！”李狗儿跟着跪了下去，接了一句：“我也是狗咬吕洞宾，不识好人心，金大人恕罪。”金学曾赶紧上前扶着陈大毛的肩膀，想把他拉起来：“你们俩这是怎么了，你们何罪之有？快起来！”两人不肯，李狗儿道：“金大人，天理良心，我们真的有罪。我们听了宋师爷的唆使，准备明天就去府衙告你金大人。宋师爷说把状子交给我们的家里人，明天一早，一起到府衙敲鼓递状子。”说着，李狗儿从地上爬起来，心急火燎地说：“我现在就赶回家去，我要去阻止这件事。”陈大毛也一撅屁股站起来：“我也是。”

金学曾喊住他们，说：“其实，你们明天仍可到府衙去。”陈大毛不好意思笑笑，回道：“金大人，我若再去告你，天打五雷轰！”金学曾笑道：“不告税关，也可以去府衙嘛。你们可以联络乡亲，去给荆州府衙送一件礼物。”金学曾对陈大毛与李狗儿低声说了一阵。陈大毛一笑：“金大人这是好主意，小的们照办。”

出门前，金学曾亲手拿起银子交给他们，并对陈大毛说：“李狗儿路远，可以先走一步，你能否再留一会儿，我还有话说。”

李狗儿一走，金学曾便问陈大毛：“听说你有时候也做点鼓上蚤的事。”陈大毛不解，金学曾做了一个“偷”的动作，陈大毛脸一红，不好意思地答道：“为了生计，顺手牵羊的事，偶尔为之。”

“能否帮我一个忙？”

陈大毛一惊：“帮你偷？”见金学曾不像是开玩笑的样子，又问，“偷什么？”

金学曾道：“荆州城里的首富，开绸缎庄的漆老爷，你知道吧？就偷他家的账薄。”

陈大毛抓耳挠腮盘算了一会儿，答：“我试试。”

漆老板在账房内翻着账薄，窗口有一人影晃过。漆老板惊叫：“谁？”人影一晃，没了。漆老板起身，将窗户打开，向外探望，只见窗外墨黑如漆。漆老板关上窗，重又坐下，却又看见一个人影在窗外晃过。他再次打开窗，窗外十分寂静，没有任何异样。他惊怕地关上窗，收起账本，吹灭灯，匆匆离去。

窗栓被轻轻拨开。

金学曾值房外站了一位中年妇人，仪态贞静，面如满月，看上去十分富态，身后还跟着一个丫鬟，他登时一愣，轻声问：“你是？”

妇人微笑：“我是谁并不重要，我只想问你，你想如何处置张老太爷那一千多亩田地？”

金学曾一愣，想起从前听人说过首辅的妻儿长期居住在荆州老家，猜想面前站着的这位贵妇有可能就是首辅夫人顾氏，便肃容正色回答道：“首辅大人对我恩重如山，下官本不该以怨报德。只是我身为朝廷命官，上不敢欺骗朝廷，下不敢欺压百姓，必当遵守朝廷纲纪，如果首辅大人为此而加罪于我，我愿以堂堂七尺之躯接受惩罚。”

妇人道：“照此说来，你将秉公办事？”

“我只想凭良心办事。”

妇人看着他说：“看来首辅大人没有选错人。”说完便随丫环离去了。

对于金学曾释放了陈大毛与李狗儿两人的事，赵谦和宋师爷很快便得到了消息。但他们认为，金学曾是迫于舆情，不得已而为之。自那天税关锁人以后，城中百姓把这件事吵得沸沸扬扬，一人一口唾沫星子，淹死个金学曾还不容易？风高好放火，好不容易来了这么一个机会，他们一定要好好加以利用。

曙光初露。数百名老百姓闹哄哄挤在府衙门前，陈大毛、李狗儿领着一群乡亲抬着一块用大红布罩住的石碑来到门口。有人问：“大毛哥，这红布罩着的是个啥玩艺儿？”陈大毛说：“这是上等礼品，待会儿，我们抬去送给荆州知府赵大人。”陈大毛和李狗儿挤出人群，来到大门一侧架起的大鼓前，操起鼓槌，“咚咚咚”敲响了登闻鼓。

赵谦与宋师爷等人坐在里面。一个衙役滚爪般跑进来禀道：“大人，外头来了众多百姓。”赵谦胸有成竹地宣下去：“传令开堂。”

炮手点燃药捻，“嗵！”“嗵！”“嗵！”三声炮响，两排衙役站定高喊：“升——堂——”府衙大门沉重拉开，众多百姓蜂拥而入。赵谦踱出屏风，在大案台后头坐定。大案台两侧，各斜放着一只攒牙子着地管脚平头案，府同知与主薄两名属官也随之入坐。阶下两厢有数十名皂衣衙差各持水火棍站立。赵谦重重拍了一下惊堂木，肃声问道：“是何人敲了登闻鼓？”阶下侍立的宋师爷出班禀道：“启禀大人，是荆州城中小民陈大毛与城外农户李狗儿等一干人众。”

“为何敲鼓？”

“递诉状。”

“状告何人？”

“告荆州税关。”

赵谦道：“带陈大毛与李狗儿上来。”

宋师爷在阶前高喊：“陈大毛、李狗儿上堂——”

陈大毛与李狗儿进来跪下。赵谦俯身看了看这两个“腌臜”人物，问：“谁是陈大毛？”陈大毛抬起头来：“小的就是。”他换了件稍稍体面点的蓝布衣褂，只是被拶子拶过的手伤得不轻，敷了药后已用粗白布缠了起来。赵谦问他：“手上怎么了？”陈大毛说：“昨日在府牢里受刑，拶伤了。”

赵谦又问正趴在地上东张西望的李狗儿：“你叫什么？”李狗儿说：“李狗儿。”赵谦问：“听说昨日税关巡拦段升当街锁你？状子呢？”李狗儿眨巴着眼睛问：“什么状子？”赵谦道：“你们不是状告荆州税关吗？”李狗儿没有作答，只是望着陈大毛。陈大毛看了看两边厢里拿着水火棍的差人，稍作犹豫，便鼓着勇气答道：“启禀知府大人，小民们今日给你送一件大礼物。”赵谦讶道：“礼物，什么礼物？”“大人看过便知。”陈大毛说着扭头朝堂外高喊：“你们抬进来。”