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匕首（第2页）

“张不候余语毕，即曰：‘尔太戆矣，阿升既杀人，岂复再归？’余曰：‘勿言杀人，勿言杀人，阿升未必即杀人者。尔果自信阿升为杀人，此案即由尔自办，余请告辞。以尔之权，未尝不可嗾使县令，备种种酷刑于阿升之一身，死一阿升，讵复足惜！脱尔果欲余置身于此案之间，则人也、赃也，迟早当有以报命。此非余为阿升庇护也，良以草菅人命者，乃寻常劣等缉捕之所为，老王不为也。今余尔约，万一阿升归来，万勿以盗目之。私刑拷问，尤非余所愿。’张曰：‘当何以处置之？’余曰：‘遣密使唤我可耳。’张曰：‘如约。’余曰：‘脱破此约，余莫能为力矣。’遂出。

“谒县令，令正闷坐上房，至余至，殷勤以探盗事相嘱，且言设此案而不能水落石出，张绅必不利于彼，因出五十元，畀余作车马资，余直受之而归。抵家，日已午，腹饥甚，命余妻治食。食时，郑、蒋二人亦相继至。余曰：‘得盗未？’佥曰：‘师莫谑我，我固不能得盗，而盗亦未必若是易得也。’余笑曰：‘然。’旋以张绅之所语，及张绅家之所见，一一备述之，且询其所度。郑曰：‘此甚易耳，凶犯除阿升外，岂复有他人？阿升余素谂，鼻赤而操甬音，我能捕之。哈哈，首功当为我得矣。’蒋曰：‘此或未必。以余所见，彼张氏之媳，颇涉嫌疑，即已死之玉桂，亦不能令人无疑也。’郑曰：‘咄，汝好为怪想，天下岂有不就事理之相近者着想，而反致力于虚无缥缈间者耶？设据汝之推测以探案，恐百年亦难得案之真相。’蒋笑曰：‘狂者以不狂者为狂，汝脑筋粗如牛鼻之绳，雇汝挑水拖车，斯诚可矣。若云缉捕，吾见其地老天荒，不能破得一案也。’二人始而口舌互争，继且汹汹然欲老拳相向矣。

“余食饭而笑，饭喷满桌。彼不学无术，而刚愎自用者，洵不值半文钱也。余斥之曰：‘若毋噪，速果而腹，饭后，可各就己之所知，分途察探，有警则来报。余将因此以考若曹之所业，然无论如何，不得拘人，拘则以违教论，责无贷。’二人唯唯，饭罢，扪腹而去，均欣欣然自得，抑若其探务已告终者，斯亦可笑也已。

“两点时，余方昼寝，郑鼓噪入余室，高声呼曰：‘师、师！醒、醒！余获得凶犯来矣。’余曰：‘安在？’曰：‘在外室。’余即拭其惺忪之眼，倒履而出，则见一赤鼻者，以麻绳穿其发辫，系于门栏之上。余怒极，连批郑颊曰：‘余命汝不拘人，汝匪特不遵，且拘一良民来，是何说？’郑心虽愤懑而不敢忤，抱头去。余乃解赤鼻之缚，而叩以姓氏，则阿升也。

“诸君当知，余之责郑，非逞威也，良以对于是案，不得不然。盖余意想所及，阿升必非凶犯，然亦或者与案有关，故不宜慑之以威，宜循循开导，以罄其说。不然，彼纵有所知，亦必畏罪不言，于案情转觉茫然矣。余谓阿升曰：‘适才贱徒冒犯，幸勿介介。’阿升曰：‘承释羁，感且不尽。’余曰：‘尔自何处来，何以被捕？’阿升曰：‘余自华镇归，进北门，即遇高足，彼即出其麻绳以绁我，云系奉君之命。我胆素怯，谨受莫敢违，然亦不自知所犯何罪也。’余曰：‘谬哉，小子也。虽然，尔在途间，有所闻否？’曰：‘得非张绅家盗事乎？今晨余在华，即有所闻，因兼程归来，急欲回家一探消息，不意又为令高足所逮，中心焦急如油煎矣。老王乎，此事果信不？’余曰：‘焉得不信？玉桂且死矣。’阿升曰：‘玉桂乎，非张绅之婢名玉桂者乎？’余曰：‘然。’阿升骤闻此‘然’字，面色立变，白如剧场中之加官，中央映一赤若树梢苹果之高鼻，乃成异观。然际彼忧愤惶急之时，而我犹作此诙谐之怪想，亦殊伤忠厚，特余之伤忠厚者犹不止此。

“余厉声曰：‘余闻张绅曰，杀玉桂者即汝，汝罪当抵。’阿升曰：‘天乎！余岂杀玉桂者，余以昨日去华，临行时，玉桂依然也。玉桂死于何时，余不得知，度其情，必夜来也。是夜余宿华镇某饭店，饭店主人，可为余证，杀玉与否，余固不难申辩。第玉桂既死，余生何为？设诸君欲以余抵玉，余亦甚愿，请即就缚，惟彼奸人，既杀玉，复杀余，而己则仍得逍遥于法网之外。窃恐名高如老王，于良心上亦未必说得过去也。’语毕，伏案而号。

“余乃霁色曰：‘毋恐，有我老王在，则子冤不难雪。然尔能罄尔所知，以答我之所问乎？’阿升拭泪曰：‘能如是，敢不如命。’余曰：‘余今问汝，玉桂死，汝胡悲？’曰：‘实告君，玉桂者，余之未婚妻，主人且许我于二月后合卺矣。’余曰：‘然则玉桂爱汝乎？’曰：‘玉桂爱我，我亦爱玉桂。’余曰：‘玉桂何以爱汝？’曰：‘彼爱我诚实。’余曰：‘尔何以爱玉桂？’曰：‘余爱其勤俭，整饬家事，均有条理，成婚后，谅非素餐者。’余曰：‘曾暗度陈仓乎？’阿升曰：‘否。余素性老实，纵主人督率极宽，而桑间濮上之事，我阿升不屑为。如君不信，可偕至城隍庙，赌咒于一殿秦广王前。’

“余曰：‘余与子戏，可勿惶急。’又曰：‘尔知玉桂果爱汝乎？’曰：‘语有之，知人知面不知心。玉桂之心，我无从知之，然观其表面，固甚爱我也。’余曰：‘尔知玉桂有外遇否？’曰：‘此非余所知，使彼而果有，岂肯告我？抑且掩饰我者，必更甚于他人。’余曰：‘尔能信其必无否？’曰：‘幸恕余，此问余不能答。’余曰：‘余固料尔不能答也，昨日尔去华何事？’曰：‘近日华镇有节场，集各村之物于一处，廉价发卖，余以婚期在迩，拟往购一床，及什物若干事。’余曰：‘购得未？’曰：‘看定矣，正欲回家与玉桂商榷。因我尚嫌其价略贵，然使玉桂而心爱之，我固不惜此区区也。’余曰：‘节场之期凡若干日？’曰：‘约可一月。’曰：‘以何时始？’曰：‘昨日始。’余曰：‘一月中，尔无日不可去，何必急急于昨日？’曰：‘玉桂谓余，设去之过迟，物之佳而廉者，必已购尽，故促余昨日往。余信其说，而又欲得其欢心，故毅然去耳。’余曰：‘余问止于此，尔可归矣。’阿升曰：‘君言主人尚以我为杀玉桂之凶手，我今胡可归？’余曰：‘不妨，脱有危险，余当负责。归家后，可拭尔目，看余获得凶手来也。’阿升遂归。

“余聆阿升言，于全案关节，已大致了了，因即就我之所思，四出探察。自以为彼奸人之计虽工，亦断难并我老王而受其愚，孰知自午及暮，足不停趾，举凡可以供侦察之地，无不遍及，而彼奸人之影踪，仍属杳然。意其远飏乎。然尔时交通阻塞，行百里者，需一日劳，彼奸人纵至愚极笨，亦决不愿负此巨万之财物，仆仆道途，以启人疑，故余决其必在城，而城则无何有也。

“天既黑，余沮丧归家，郑、蒋均已先至。蒋言彼初意此案易破，乃一经着手，便纷如乱丝，故探访终日，讫无头绪；郑则仍以其傲愎之态向余，谓余老而怪，释其已获之盗，余亦一笑置之。然辗转终夜，自思所见，谅不至有误，而彼凶犯者，竟杳如黄鹤，岂计中复有他计乎？明晨，甫破晓，即披衣出，预计尽一日之力，必得之而后而已。明月灿烂，皓月东升，天既夜矣，而我老王之失败又如故。时余之愤懑如何，余亦不能复忆，而诸君反不难以意想得之也。

“如是者又三日，此三日中，余无日不竭余之苦心，欲得盗而甘心，而盗乃终不可得。余怒几不可得复耐，彼郑七之向余哓哓訾詈，县官张绅之向余催迫，余固漠然处之。无奈世人悠悠之口，佥谓‘老王失败！老王失败！’诸君思之，‘失败’二字加诸我老王，我老王岂能忍受？然虽欲不受，亦不得不受，此我之所以惶急也。特人当失败之际，每作退一步想，余思天下事，往往有求之愈急，而去之愈远者。今我急欲得盗，盗乃益不可得，不知始往他处，俟盗之防备稍疏，乃潜归后以谋之，必易于为力，或且于途中得有意外之遭遇，亦未可知。计既决，亦不与郑、蒋谋，只身赴河干，见前日所乘之舟，犹未接有他客，即唤舟子曰：‘余欲赴锡，可载我去？’舟子诺，余即登舟。

“既启碇，余闷坐无聊，亦不知所行几许，约一饭时，舟子进舱，欣然谓余曰：‘老王前日雇我舟，曾遗漏物件否？’余曰：‘未也。余行李尽为郑七搬去，检查均无误。’舟子曰：‘曾遗漏小物否？’余曰：‘亦未。’舟子作惊异色，继乃由腰间掏出一物，畀余曰：‘此非君之物耶？’余视之，乃一利匕首，血渍斑斓，似系新杀人者。余曰：‘此何来？’舟子曰：‘尔等登岸后，遗于舱中耳。’余喜极而跃曰：‘得之矣！得之矣！’继乃自思曰：‘此案诚幻，若非有证人，则凶手不肯自认。’

“有间，舟已抵闸口，余命暂泊，登岸事所事。傍晚，偕二人归船，即所谓证人也，乃命舟子回城。舟子曰：‘汝两次欲赴锡，一至玉镇而折回，今至闸口即折回，何也？’余曰：‘余自有故，汝可勿问，厚给而值可也。’抵城，款二客于家。时已可二鼓，余即往见县令，言：‘犯已就获，可于明晨提讯。讯时，堂上宜置刑具，阶下可列城守兵若干，以防其逸。’又言：‘如见余举左手搔头，即斥皂隶用刑。’吏均唯唯。余复遣蒋升赴张绅家，嘱绅及阿升听讯，均喜极。郑、蒋又叩余盗之所在，余笑而不言。是晚，二客即下榻余家。

“明晨，县吏传集事主证人，及案中有关系者听审。凶犯则由余提解。余惧盗逸，偕郑、蒋二人为助。途次，市民奔走相告曰：‘老王获得剧盗矣，盍往县署观讯去。’余于获盗时，惧盗有备，初未声张，特市民对于我之期望颇切，而对于张绅家之被盗，尤为注意，故一闻获盗，即欲一知底蕴也。最可异者，盗既为余所得，郑、蒋二人，犹复窃窃私议，谓余昏瞀无能，冤人为盗，直以人命为儿戏。余对于是辈，深怜其愚，然除付一笑之外，亦无他法以医其愚也。

“既抵县署，观审者几塞途，大堂前后，无可插足地。举千百人之眼光，咸炯炯向余，作惊异色，余亦都不之顾。无何，县官升堂矣，前导者二人，后随者亦如之，且必佝偻其背，墨晶其眼镜，自以为非如是，遂不能惧官，设一思及其在上房向余求助时，必扑嗤而笑。我闻西洋侦探，能变易其容貌，自以未能谙此为恨。若官者，时而倨，时而恭，面具一日数十易，变化不出，辗转不穷。试问彼西洋侦探，能乎不能？是则中国之官，固贤于西洋侦探多矣。官既坐，摇其首，成圈形之轨道，又徐徐举其如椽之红笔，饱浸朱汁，在案卷上作巨大之红点。旁立之小胥，即高声唱盗名。诸君思之，此盗果何人也？盖即窃贼李得胜也。

“凡县官判案，其案上必详列受审者之姓名籍贯，而县官之眼珠，大于日球，故视若无睹，必一一转问诸受审者，虽烦勿厌。至是，县官亦循例质李，均详答无误。又质以在闸口所行之窃案，亦直认不讳。县官乃曰：‘张绅家杀人窃箧之案，汝知乎？’曰：‘不知。’曰：‘今据老王言，汝实为此案之凶手，汝能承认否？’李笑曰：‘大老爷明鉴，匪特无此事，抑且无此理。张绅家之案，出于五日前之夜，是夜即余在闸口行窃之时，同日同时，我岂有分身术耶？此其一。且张绅家所失，为数巨万，使我而果为此案之凶手，则既有巨万之宝物，亦不愿再至闸口，窃彼乡人之破衣败絮，此其二。况为盗者之心思，在于得财物而已，财物既到手，即以逃走为第一要事，岂复有流连当地，不从速速飏，又从而盗窃他物，以冀追捕之至者耶？此其三。有此三不近理，余不辩自明。而况语有之，捉贼捉赃，今赃果何在？’

“县官语塞，以目视余。余曰：‘李！汝之狡谋，已尽为余识破，今犹哓哓置辩。纵堂上或为汝瞒过，岂我老王亦能为汝瞒过耶？余知汝之罪，非一一证明之，则绝不肯自认。今有证人在，汝其谛听！’堂上即传两证人至，一为火药局之守卒，一为被窃之乡老农。县官问姓名讫，余谓李曰：‘今先证汝第一罪。汝言汝为火药局之守卒，今有火药局之守卒在，可对质之。’李熟视守卒而不语。令谓守卒曰：‘试言之。’曰：‘余守试造局，已有三年，局中同事二十人，虽年有调换，然从未见有此人也。’言时，以手指李，李面赤。余曰：‘如何？汝第一罪已证明矣。今再证汝第二罪。汝言在闸口行窃，时方夜半，今被窃之老农在此，果为夜半与否，彼必知之。’老农曰：‘彼来窃物，天已黎明。时余已起，因便急就厕而出，虚掩室门，彼乃得乘间卷物而去。’余曰：‘汝第二罪又证明矣，尚有他说否？’李曰：‘此二罪甚细，纵余承认，亦与盗案无关。’余曰：‘据此即可以例其余，且余更有第三证在。’李曰：‘愿闻。’

“当李逃时，县官骇极而噤，连呼‘这、这、这……’不止。既缚，其威乃大震，举其案上之三寸断命木，连拍十数响，狂呼打打。阶下应命，而一五一十之声乃起，中更杂以鞑鞑之皮鞭声，及一‘冤枉，冤枉’之呼号声。未片刻而李之血淋满背矣。呜呼！刑讯二字，世人诟病久矣，然使遇此等黠犯，设不借刑以示威，则举凡劫盗奸杀之案，必无有澄清之日。死者之冤不得雪，抑且适足以率人而入于奸盗之徒。故刑之一事，但求其行之适当而已，若欲完全消灭，窃恐福尔摩斯再生于中国，亦将无往而不见其失败也。李既受刑，乃据情供曰：

‘客岁春，余即通于玉桂，因旅费不赀，时向彼告贷。彼初不之吝，继因其所入甚微，恒苦不给。余乃为彼谋，使能在张绅家窃得财物若干，因以远飏，则双宿双飞，一生可吃着不尽。特因老王之探术甚工，而张绅家亦无隙可乘，即亦置之。五日前，余知老王将去锡，玉桂亦告余以张绅之媳欲作归宁计，自思机会之佳，无有过于此，因与玉桂约，入夜行事。

‘阿升，伧父也，彼不自量，欲与玉桂订婚。玉桂遂益饵之以色，时时向彼有所求。阿升奉命惟谨。玉桂以爱我故，即以其所求者供我之挥霍，而阿升不知也，且犹自以为此一块天鹅肉，固已为我盘中餐矣。阿升诚伧父也。

‘至是，余等乃利用之，先嘱其往华镇购物。逆料余与玉桂偕遁后，张绅必欲得玉桂而甘心，且更必疑及阿升与玉桂同谋，而万不至疑及我。我既与玉桂遁，则罪尽在阿升之一身，迄阿升由华镇归，张绅必执阿升为盗，而送之有司，余侪乃得逍遥法外。此移花接木之计，及今思之，固犹以为甚完备也。

‘漏三下，张绅家人，均已酣睡如死鼠。余潜登其室，四向瞭望，脱有惊警，则我固多力，且携有匕首在，不难与之格斗。玉桂则潜将室门尽启，更破扉而入张媳之室，挈其小皮箱出。逮张绅呼号，玉即疾趋后门之外，余亦由屋际遁去，此张绅之所以闻瓦声轧轧也。幸张绅不起逐，余辈乃得安然而出后门。

‘至是而余之心乃又一变，盖张绅家既出巨案，追捕必急，不如用逆来顺受之法，而更益以接木移花之故智。

‘城之东隅，有义冢焉，纵横可半里许，终岁人迹罕至。余即埋赃于彼处。日后事平掘藏，决不至不翼而飞。堂上乎，今赃在第五坟老树之下，可饬差掘之，当知余言之不谬。

‘余既埋赃，乃纵城而下，力疾行至闸口，天已微明，入老农家，窃其破衣败絮，冀乡人必群起捉我。顾乃不如是，我遂大失望。

‘行近玉镇，果为老王察破为贼，即系我于船。自鸣得意，不知我此时之得意，乃百倍于彼，因彼已堕我计中也。且余初愿未尝冀及老王来捕我，今竟于无意中得知，其欣忭为何如。

‘我之所以欲就捕者，亦仅为掩饰捕快之耳目计。盖闸口距城十里，同日同时，既在闸口行窃，决不能更在城内杀人。且余既被老王所得，则老王探察，只知尽其力以捕未获之凶犯，焉能转变其心之方向。疑及我所获之窃贼？此老王之所以五六日来，奔走终日。而竟莫得头绪也。

‘今我事败矣，所以败者，此匕首也。然以老王视之，固其胜利品也。我既杀玉，悔未将匕首弃于尸畔，此为我第一失着。既出城，拟弃之于途，又恐不幸而为乡人或捕快所得，是直明示以逃逸之方向，故不果。及既过闸口，大河在旁，行人稀少，而我犹未将匕首掷于河中以灭迹，此为余之第二失着。盖人当恐慌忙乱之际，恒忘其所急，今我正坐此病也。老王既捕余，余自危特甚，幸老王不检余身而仅检余包，余乃得乘间置匕首于船中。然余初意犹拟投之水中，因余所坐之处无船窗，且投水有声，必起老王之疑。及登岸，老王犹未觉船中有匕首，即郑、蒋二人，亦多不之察，余心乃大慰。阴念从此赃证二者，均已消灭于无形，纵有十老王，亦难得此案之真相。熟知今果败耶，天乎！’

“谳既毕，乃断李如律。即彼价值万金之小皮箱，亦由髑髅畔中掘得，珠还合浦，而我老王之职尽矣。”（以上均老王语）

忽闻舟子呼曰：“抵岸矣，先生等终夜未寐，乃犹讲山海经（江南一带，俗称说故事曰讲山海经）不已也。”余遂整饬行装登岸，与老王珍重而别。当余初上船时，自分必病，今竟不病亦不疲，侦探诚足疗我疾也。