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三求助（第1页）

三、求助

谋杀新闻的答语当然含有相当的刺激力。我的精神上顿时紧张起来。霍桑刚才所料的第二层理由。可会不幸而中吗？

我问道：“新闻上怎样说？是不是和断指有连带关系？”

霍桑摇头道：“新闻很简短，此刻还不能说。”他把那张《大江南报》送给我，又从桌面上去取另一种报纸。

我接过来一看。标题的字模并不大，只是三号字的紧要新闻。

慈善家被杀

本城绅董卫善臣先生是一位热心公益的慈善家。不料于昨日二十八日破晓时分，被匪徒逾墙而进，用利刀刺死。这案子已由省会警察厅派员勘查过了，据说实系谋财害命。因为卧室内的金银珠宝等贵重物品，损失约有五六万元，显然是被凶手所盗去的。现在警厅探员正在缉捕凶手，详细情形俟查明再登。

新闻果真很简短，而且也并无特异之处，所异的只是被害的是个慈善家。我正要向霍桑问话，霍桑也已将桌上的各报搜检一遍，丢下了报纸，走到窗口去。

他站定了说：“这里的消息怎么如此不灵通？除了《大江南报》有这样一段简短的新闻以外，别家报纸竟完全没有记载。”

我道：“就这新闻看，死者是一个绅士，这案子也许会宣传一会儿。”原来在那个时期，绅士阶级在社会上还是炙手可热的特殊人物。

霍桑沉吟地说：“是。凶手伤害了事主，又劫去了五六万元的巨款，当然不是寻常的小偷小盗。而且死的又是一个所谓绅董，官厅方面当然也得忙一下子。”

“据你料想，这案子和寄来的断指会不会有某种联系？”

“我此刻怎么能知道？报纸上不会说死者缺少一个大拇指，我怎能硬把它联系上去？”他旋转身来，皱皱眉。“假使果然有关，我少不得也要牵涉在内，那就未免有些棘手。”他低头想一想。“包朗，李四说昨天傍晚那个西装客人是个年轻人？”

“是。你想那人是因着这凶案来请你侦查的。”

他思索了一下，摇摇头：“不，不会。要是真来叫我侦查的，他绝不会来了就走，而且也不会今天不再来。”

他回身走近桌子，咬紧了嘴唇，兀自皱眉苦思。接着他开了桌子的抽屉，看着抽屉中的断指瓶发呆。他的神气显示出一种心神不定和把握不住的样子。

我说：“霍桑，这个断指应该怎样发落？你得有个办法才好。”

他答道：“是，这是一个最困难的问题。”

他走到床边去，开了皮包，抽出一张南京全图，展开在桌面上，细细看了一会儿，点了一支纸烟，背负着手，在室中踱来踱去。那缕缕烟雾便跟着他在室中盘绕。

他站住了说：“我想第一步办法，应该查究那寄件的人。”

我应道：“对。这一着你已有了成竹没有？”

“我想先到三牌楼第一邮务支局里去，问问那寄包件的是一个什么样的人。”

“到三牌楼去？为什么不先到中正街三号去？”

“那地址一定是假的，我方才已经说过。你总已瞧见那邮花上的印章明明是第一支局。第一支局是在三牌楼，和中正街相距很远。那人若是果真住在中正街，为什么不向就近的升平桥第四支局去寄，却反倒较远的第一支局去寄？”

“为掩护真相，舍近就远也未尝不可能。”

“是。不过你自己矛盾哩。这人既要掩护真相，你想他会写真姓名真地址吗？”

“既然如此，你就是往三牌楼去，也不会有多大希望。因为这个人既已假托地址，故设疑阵，不愿人知道他的真相，难道会亲自到邮局去寄，使人家容易侦查吗？”