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三求助（第2页）

“是，你的推断很合理。不过就是他另外差人去寄，只要邮局人员碰巧注意他，多少有些印象，也可以给我一个线索。何况这个人或者竟疏忽了这一点，亲自去投寄，也说不定。”

“那么那寄断指的人究竟是个何等样的人，你总该有些端倪。否则你即使往邮局去问，未见得他们会直指出来。”我提出一句有启发性的问句。

霍桑点点头，重新坐下来：“不错。我已经推索过一回。我就那断指的包裹纸扎缚的绳结和封面的字迹看来，那人似乎是个受过新教育的少年，并且也不像是个穷人。”

“你可能解释几句？”

“可以。我看封面的字迹虽然很草，笔力却不弱，似乎那人在书法上用过功。那麻线的结是个双套结，童子军的结绳术上有这个方式。他知道在节骱处下刀，又知道用火酒保存断指，显见也有科学知识。那包裹的纸，最外面一层是重磅牛皮纸，显示他熟悉邮局寄包件的章程。里面的白纸是一种优美的英国信笺，价值很贵，也不是寻常人用的。从这几点上推想，那人显然是一个受过新教育的人。”

我想了一想，说：“根据你这个推断，这个人倒很像你所假定的医校学生。是不是？”

霍桑咬一咬嘴唇，答道：“是。可是我实在没有这样的学生朋友。”

“也许不是你的朋友，是一个我们的朋友的儿子，或者竟是个不相识的青年，特地和你开开玩笑，试一试你的眼力。你想会不会？”

“唔，也许——我不知道。”他又沉倒了头，努力抽烟。一会儿他又抬起头来。“不，不！我看这不像是开玩笑的事。它的性质相当严重。”他的目光闪一闪，神色也严重起来。

我问道：“喔，你说是栽赃嫁祸？”

他摇摇头：“不是。现在我觉得这理解不能成立。因为这罪证明明是邮局里寄给我的，找的立足点仍很稳固。那人即使想陷害我，我尽可以提出反证。”

“那么和你方才所说的第二种理由合不合？”

“那也有些矛盾。

“何以见得？”

“因为对我有妒忌心的人不外乎警探之流。这班人不学无术的居其大半，不像会有新知识。”

我连带地记得他本来说过有三种理由，当时因李四送报纸进来，才给打断了。

我说：“霍桑，你本说有三种理由。那第三种又是什么？”

不凑巧。我正要等待霍桑的解答，偏偏室门上又有叩门声音。霍桑应了一声，李四又走进来。

他报告道：“下面有一位姓卜的客人，要来见霍先生。”

霍桑迟疑道：“他是个什么样的人？”

李四道：“他是本地人，像——像是个绅士老爷。”

霍桑略一踌躇，说：“好。你去请他上来。”

李四答应着下去。霍桑把报纸地图折叠收拾好，又开了抽屉，将火酒瓶和包纸拿出来，放在皮包裹，随即走过屏风的那一边去，预备会客。我赶紧穿上袜子、衬衫和一条国产法兰绒裤，也一同走到那边。我们的卧室是一大间，中间架了一扇纸屏，一面是两张床铺，一面摆了些椅桌陈设，就算是应接室。

一会儿，李四领了一位客人进来。那人约摸有四十多岁，身材矮小，秃发露顶，穿一件白纱长衫，上面罩一件元青团龙纱马褂，足上白丝袜，黑纱凉鞋。他的脸色白皙，有个大鼻子，鼻尖上现着些猪红，一双黑眼掩在一副墨晶眼镜后面，神气倒很威严。他一进房门，便把两手拱一拱。

“哪一位是霍先生？”

“兄弟就是。”霍桑上前一步，微微弯了弯腰。

客人递出两张名片来。我收了一看，姓卜，单名一个良字，是一位乐济善堂的副董事。那人又向霍桑说了几句仰慕寒暄的套话。霍桑也请他坐下来。

他说：“兄弟今朝造访，就为了敝堂总董事卫善臣先生被害的事，请求霍先生帮帮忙。”