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“我还有个弟弟？”姜颂愕然，下意识道，“不对，我不是有个妹妹才对吗？”

“妹妹？”孩子困惑地挠头，“哪来的妹妹？我怎从未听说老爷还有别的孩子？啊？难道外面都传我是女孩？”

“才没人传你呢。你说我是兄长，我就是吧。”姜颂作势俯身，“来，让我瞧瞧你的脑门。”

小男孩却敏捷地一缩，避开了。他挺直小小的脊梁，目光不善地指向院中的棺材：“那你是不是从那里面爬出来的？”

“……是吧？”姜颂挑眉。

“既然爬出来干嘛？躺回去啦！”孩子理直气壮，小脸绷紧，“我不想要哥哥，爵位将来是我的！”

他原来是长子而不是独子吗？也对，这会儿三妻四妾应该在富贵人家都挺常见的，他爹贵为一国王爷，只有一个老婆才是不正常的。姜颂瞧着自己的小老弟，不禁感叹：“好久没见过这么天真的小孩了。”

“你才天真。过完年我就十一了。”

姜颂唇角微勾，带着几分玩味：“过些时日，我便走。只要你肯‘为政以德’，将来什么爵位啊、鸭脖啊，都是你的。”

“当真？”孩子眼睛一亮，半信半疑，“君子一言快马一鞭，可不许反悔！”

“我保证。”姜颂颔首。

男孩顿时喜形于色，双手环抱胸前，郑重其事地俯身行了个大礼：“谢过兄长！”

“大雪天跑这儿来，就为了见见你这‘活过来’的兄长？”姜颂话锋一转，“你们现在不上课么？”

姜鹤小脸一窘，嘴上却硬气：“先生月中就告假回家了，正月十八才来！倒是兄长好与不好，对鹤的未来……顶顶重要！”

“嘶——”姜颂提醒，“有些话可不能乱说。”

“君子坦荡荡，小人常戚戚！”姜鹤义正言辞地反驳。

“非礼勿言。”姜颂语气转沉。

“君子欲讷于言而敏于行！”姜鹤寸步不让，小嘴叭叭地引经据典。

“？”姜颂气笑了。

他没再接话。细碎的云絮低低压过屋檐，竹叶尖在风里细细地挠。他忽然抬手，冰凉的指尖轻轻划过姜鹤细嫩的脖颈，带着无声的警告。见对方似有不解，他俯身，声音压得极低：“否则，爵位焊我头上。”

姜鹤似懂非懂，却本能地一把打开他的手，眼里憋着委屈，不情不愿地嘟囔：“怎么跟娘亲一样……她也不许我说这话，说再说就是‘杀她’。”

“对啊，我死了你才能顺位，你‘杀’她做什么？”姜颂顺着他的话，顺势将他从身前推开一步。

“小鹤才不会害娘亲！”姜鹤立刻大声申辩，小脸涨红。

“所以害我？”姜颂反问。

“我没有、我。。。。。。哼！强词夺理！”

自知理亏，姜鹤抱起胳膊，小脑袋倔强地扭向一边。姜颂在他饱满的脑门上不轻不重地弹了一下，又拍拍他的背，后来干脆拎着他肩膀一侧的衣料往前带：“走，你娘亲在哪儿？我送你回去。”

“不劳兄长费心。”姜鹤试图挣脱，“兄长才是，身子骨不好就别在外头太久！”

姜颂脚步一顿。环顾这荒芜的园子，空旷，死寂，风雪弥漫。是了，对姜鹤而言，这只是自家一处偏僻的院子，他自然熟悉。

“那一会儿见着你娘亲，”姜颂手上力道未松，拉着他往院外走，“你额头上这明晃晃的‘印子’，打算怎么交代？”

“印子……？”额头的痛感似乎被提醒得更清晰了，姜鹤闷闷地哼了一声，带着点破罐破摔的狡黠，“给兄长磕头见礼磕的。”

姜颂这会儿才觉得自己颇小瞧了这孩子：“小嘴真甜。”

王府主家人口称不上繁盛。梁疆王姜康一妻一妾：正室陶知意，乃姜颂生母；妾室徐娘子，姜鹤之母，身怀珠胎，深居简出。算上姜颂、姜小弟，以及徐娘子腹中之子，统共三个孩子。

姜颂沿着自己踩出的脚印，悄无声息地潜回居所。风雪似乎掩盖了他的行迹，他暗自松了口气，轻轻阖上门扉。

心刚落地，后背却瞬间僵直！