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回忆录（第26页）

福尔摩斯在沙发上哼了一声。

“地方警察应当从中找出一些线索，”福尔摩斯说道，“显然是……”

我举起手指提醒他。

西德尼·佩奇特，《海滨杂志》，1893

我举起手指提醒他。

“你到这里是来休息的，我亲爱的朋友。在你的神经还未完全复原的情况下，请你千万不要开始新的探案任务。”

福尔摩斯耸了耸肩，无可奈何地对着上校瞥了一眼，随即我们转到了不太恐怖的话题上。

然而天命如此，命中注定我这个职业医生的警告要白费了。因为第二天早晨，这个案件就自己找上门来，使我们再也不能置之不理，我们的乡村之行发生了我们两人都始料不及的转变。我们正进早餐时，上校的管家闯了进来，丝毫顾不上应有的礼节。

“您听到消息了吗，先生？”他气喘吁吁地说道，“在坎宁安家里！先生。”

“是入室盗窃吧！”上校手中举着一杯咖啡，大声地说道。

“杀了人呢！”

上校不由发出一声惊呼：“天哪！”他说道，“那么，谁被杀了？是治安官还是他的儿子？”

“都不是，先生。是马车夫威廉。子弹穿透了他的心脏，他再也无法开口说话了，先生。”

“那么，是谁枪杀了他呢？”

“是那个盗贼，先生。他飞也似的逃走了，消失得无影无踪。他刚从厨房窗户闯进去，就被威廉撞见了，而威廉为了挽救主人的财产，却丢了性命。”

“什么时候发生的？”

“昨天夜里，先生，十二点钟左右吧。”

“也就是偷盗那些稀奇古怪的物品的那个人吗？”福尔摩斯沉思着说道。

“绝对没错。”

“哦！这可能是世界上最简单的一件事情，不过，初看起来，仍然有点儿奇怪，不是吗？在人们看来，一伙在乡村闹事的盗贼总是要不断变更他们的作案地点，不可能在几天之内在同一地区两次入室偷盗。昨晚你在谈到采取预防措施的时候，我记得我脑子里闪过一个念头：这地方在英国可能是最不会引起盗贼注意的教区了。如此看来，我还有许多东西需要学习。”

“也是最富有的人家吗？”

“对，他们应该算是最富有的了。不过我想，他们两家这些年一直打官司，这方面也损失了双方不少钱。老阿克顿曾经提出诉讼，要求得到坎宁安家一半财产，而律师们则从双方手中得利。”

“如果这起案件是当地恶棍所为，要追捕他并非难事。”福尔摩斯打着呵欠说道，“好了，华生，我可不打算多管闲事。”

“警官福雷斯特求见，先生。”管家突然打开门，说道。

“警官福雷斯特求见。”

西德尼·佩奇特，《海滨杂志》，1893

一个机警的年轻警官迈步走进屋内。

“早安，上校，”他说道，“我希望不会打扰你们，不过我们听说贝克街的福尔摩斯先生在这里。”

上校向我的朋友那里一挥手，警官便点头致意，说道：“我们想或许您愿意光临指导，福尔摩斯先生。”

“这下可不能如你所愿了，华生，”福尔摩斯笑着说道，“你进来时，我们正在聊着这件事情呢，警官。或许你能让我们了解一些案件的细节。”当他以习惯性的姿势向后仰靠在椅背上时，我知道我的计划无法实现了。

“我们没有阿克顿案件的相关线索，但当前这个案子，我们有足够的线索用来进行工作。毫无疑问，这两个案子是同一伙人所为。有人看到了犯案人员。”

“啊？！”

“是的，先生。但是罪犯枪杀了可怜的威廉·科万之后，像鹿一样飞快的逃离了现场。坎宁安先生从卧室的窗户看到了那个人，亚历克先生从后面的走廊也看到了他。警报是十一点三刻响起的。坎宁安先生刚刚睡下，亚历克先生穿着睡衣正抽着烟斗。他们两人都听见了马车夫威廉的求救声，于是先生跑下楼去看看发生了什么事。后门开着。他跑下楼梯后，发现有两个人正在外面扭打成一团。其中一个开了一枪，另一个倒下了，凶手便穿过花园越过篱笆跑掉了。坎宁安先生从他的卧室里向外张望，看见这个家伙在马路上奔跑，但转眼之间就不见了踪影。亚历克先生停下来看看他能否拯救这个垂死的人，这样一来却让这个恶棍逃走了。除了知道凶手中等身材、穿着深色衣服外，我们并没有得到有关他容貌的线索，但我们正在积极地展开调查，如果他是一个外乡人，我们很快就能找到他。”

“那个威廉怎么样了？临死前他都说过什么话？”

“什么也没有说。他和他母亲住在仆人住房里，因为他为人非常忠实可靠，我们想他当时可能到厨房里去，想看看那里是否一切正常。当然，阿克顿案件让每个人都非常警惕。那个强盗一定是刚刚推开门——锁已经被撬开——正好被威廉撞见。”

“他母亲年事已高，而且耳朵又聋，从她那里我们打听不到什么消息。这次惊吓使她几乎变傻了，当然我知道她平常也不是很精明。但是，这里有一个非常重要的情况。请看这个！”

警官从笔记本里取出一小片被撕坏的纸，在膝盖上把它展开。

“我们在死者的手指间发现了这张纸条。看来它是从一大张纸上撕下的一角。你可以看到，上面提到的时间正是这个可怜的家伙遇害的时刻。你看，这可能是凶手从死者手里撕去了一块，或者是死者从凶手那里夺回的一角。这张纸条读起来很像是一张与人约会的短信。”

福尔摩斯拿起这张破碎的小纸片，下面是它的复制品。

“我们先假定这是一个约会，”警官继续说道，“当然也就有理由相信，虽然威廉·科万素有忠实的好名声，但也可能与盗贼有勾结。他可能在那里与盗贼碰面，甚至帮助盗贼闯进门内，但后来他们之间可能又闹翻了。”