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修道院公学（第8页）

福尔摩斯冷静而坚决的态度向这位秘书表明与他争执是毫无用处的。

约莫一小时之后，这位伟大的贵族出现了——他面色比以前更加苍白，耸着双肩，我觉得他好像比前一天上午老了许多。他庄严而礼貌地给我们打过招呼后，便坐在书桌旁，红色的胡须垂洒在桌上。

“什么事，福尔摩斯先生？”他问道。

但是我的朋友却盯着站在公爵椅子旁边的秘书。

“公爵，我想要是王尔德先生不在场，我可以谈得更加随意一些。”

秘书的脸色变得更加苍白了，并且恶狠狠地瞪了福尔摩斯一眼。

“要是公爵您愿意——”

“是的，是的，你最好走开。福尔摩斯先生，您要说什么呢？”

我的朋友一直等到退出去的秘书把门完全关好。“事实是这样的，公爵，”他说道，“我的同事华生医生和我从哈克斯特伯博士那里得到保证，他说解决这个案件是有报酬的，我希望您亲口说定此事。”

“当然了，福尔摩斯先生。”

“如果他说得没错的话，谁要告诉您您的儿子在哪里，将会得到5000英镑？”

“完全正确。”

“要是说出扣押您儿子的人的名字，可以再得1000英镑？”

“没错。”

“这后一项不仅包括带走您儿子的人，而且也包括那些共谋扣押他的人是吗？”

“是的，是的，”公爵不耐烦地说道，“歇洛克·福尔摩斯先生，要是你的侦查工作做好了，你不会抱怨报酬少的。”

我的朋友贪婪地搓着他的两只瘦手，这使我感到很吃惊——因为我知道他向来是很清高的。

“我看到您的支票本就在桌子上，”他说道，“如果您给我开一张6000镑的支票，我将非常高兴——最好您再背签一下，‘城乡银行牛津街支行’是我的代理银行。”

公爵严峻而又直挺挺地坐在椅子上，冷冷地看着我的朋友。

“你说笑话吗，福尔摩斯先生？这可不是开玩笑的事。”

“一点儿也没有，公爵——我从来没有像现在这样认真过。”

“那么，你是什么意思呢？”

“我的意思是我已经挣得了这笔报酬——我知道您的儿子在哪里，并且至少有几个人扣压他。”

公爵的红胡须在苍白得可怕的面孔上愈加红得吓人。

“他在哪里？”他气喘吁吁地问道。

“他现在，或者说昨天晚上在‘斗鸡’旅店，离您的花园大门两英里。”

公爵靠在了椅子上。

“那么你要控告谁？”

歇洛克·福尔摩斯的回答使人大吃一惊——他迅速走上前去，按着公爵的肩膀。

“我控告您，”他说，“现在，麻烦您开支票吧！”

我永远不会忘记公爵从椅子上跳起来，紧握双拳的样子，像是一个正掉进深渊里的人。然后，他以非凡的贵族自我控制力，坐了下来，脸埋在双手中。过了几分钟才讲话。

“昨天晚上我看见你们在一起。”

“除去你的朋友，还有别人知道吗？”

“我对谁也没有讲过。”

公爵颤抖着拿起钢笔，并且打开了他的支票本。

“我会说到做到的，福尔摩斯先生，我这就给您开支票，不管您得到的这个信息对我来说是多么不受欢迎——最初规定报酬的时候，我没有想到事情会有变化——但是福尔摩斯先生，您和您的朋友都是谨慎的人，是吗？”

“我很难理解公爵的意思。”