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第九十六章 乡谊问候（第1页）

李老爷原本半眯著的眼睛一下子睁大了，眼中闪过一道精光，立刻站起身，脸上堆起真诚的笑容，快步走下台阶迎了过来。

“哎呀，福管事，有失远迎，有失远迎啊！”李老爷一把扶住正要行礼的陈福，上下打量著他，语气十分亲热，“陈公他身体还好吗？还硬朗吧？一別这么多年，老夫很是想念他啊！快，快请上座！阿兴，上茶！上最好的凤凰单丛！”

陈福被让到李老爷下手边的座位坐下，陈庆、陈玖则恭敬地站在他身后。厅堂里几位广东籍的官员和士绅也都围了过来。

一位身材微胖、穿著酱色团绸袍的中年人满脸堆笑，抢先开口：“福管事辛苦了！陈公品格高尚，去年那份奏疏，真是令人敬佩！咱们岭南的父老乡亲，没有不佩服的！不知陈公近来在老家，还在操持什么事情？”

陈福心想，这人看起来像是个钱捐了官的商人，言行举止都带著商人的气息。

旁边一位面容清瘦、留著三缕长须，像是读书人的中年人则显得更谨慎些，只是拱手道：“福管事远道而来，实在不容易。京城气候乾燥，饮食还习惯吗？陈公一切安好，便是我们家乡的福气。”

角落里，一个穿著深青色直裰、脸色有些阴沉的官员却只是冷眼旁观，等別人都说完了，才不紧不慢地接了一句：“陈公的性子是刚烈的。京城这地方水很深，福管事这次来，想必是身负重任吧？”

李老爷將这一切看在眼里，呵呵一笑，端起茶碗抿了一口，稳稳地接过话头：“陈公心繫家乡，又刚正不阿，实在是我们岭南人的榜样。福管事千里奔波，一定很辛苦。这京城地面，鱼龙混杂，会馆就是咱们广东人在京的家。福管事有什么需要，儘管开口，老夫和各位同乡，自然会尽力帮忙。”

那阴沉的官员听了，鼻子里轻轻哼了一声，不再说话。

客套话说完后，李老爷使了个眼色，方掌柜会意，对陈庆、陈玖说：“两位小哥一路辛苦了，让伙计带你们去偏厅吃点岭南点心，歇歇脚吧。”

陈庆、陈玖知道他们有要事要谈，恭敬地告退了。

厅堂里只剩下李老爷、方掌柜，还有两位看起来与李老爷关係很近、在会馆里很有分量的稳重士绅。

气氛一下子变得严肃起来。

李老爷放下茶碗，看向陈福：“福管事，这里都是自己人。陈公派你千里迢迢来京城，是为了什么事？如果有什么难处，不妨直说。”

陈福深吸一口气，站起身，对著李老爷和几位士绅郑重地行了一礼：“不敢隱瞒李老和各位乡贤。小人这次来，確实是肩负著老爷的重託。”

“老爷有几封亲笔信，需要当面交给几位朝中的大人。”他谨慎地只说了两个名字，“一位是东阁大学士钱龙锡钱老大人，一位是礼部左侍郎、天启朝的老臣徐光启徐大人。”

他抬起头，目光恳切：“事情关係到在岭南推广实学、兴办新式书院，还有一些关乎地方百姓生活安稳的紧急事务。老爷深知，这种信件，如果按照常规途径投递，要么石沉大海，要么经过多人转手，很难保证安全送达。小人身份低微，在京城人生地不熟，更没有门路能直接见到这些大人物。恳请李老和各位乡贤，给小人指条明路，帮助小人完成主人的命令，不辜负老爷的託付。”

说完，他又深深地行了一礼。

厅堂里一片安静。

钱龙锡、徐光启，都是朝中位高权重的重臣，府邸门禁森严。

方掌柜和两位士绅都面露难色，皱紧了眉头。

李老爷沉默了很久，才缓缓开口：“钱公是当朝阁臣，地位极高，寻常的拜帖，连他家的门房那关都过不去。徐老大人虽然以清流著称，但年事已高，现在多半是闭门谢客的状態。”他抬眼看向陈福，眼中精光一闪，“不过，老夫倒是想起一个人，或许是个转机。”

他停顿了一下，似乎在斟酌用词：“通政司右参议，王应华王大人，也是咱们广东同乡。他为人性情耿直，有古代君子的风范。去年陈公那份议论时政、直指朝廷积弊的奏疏震动朝野，別人都避之不及，只有王大人在某次清议场合，当眾称讚陈公『风骨凛然，直言之声震动天下，是我们读书人的榜样！这句话虽然简短，但足以看出王大人对陈公的敬重之心非同一般。”

李老爷的目光变得锐利起来：“如果能得到王参议的引荐，凭藉他在通政司任职的便利，或许能为福管事敲开钱、徐二位大人的府门，增加一分希望！”

一丝希望的光芒在陈福眼中亮起，但立刻又被他压了下去。

他沉声问道：“李老见识深远！只是小人一个布衣管事，怎么能贸然去拜见王大人？恐怕连他家的府门都进不去。”

“福管事考虑得是。”李老爷捋了捋鬍鬚，“这件事不能操之过急。老夫身为会馆的值年，与王大人也算有几分同乡的情面。不如这样。”

他看向方掌柜和另外两人，几人默契地点了点头。

“由老夫出面，以粤东会馆值年的名义，先向王大人府上递一份普通的『乡谊问候拜帖，隨信送些家乡的薄礼。方掌柜，我记得库房里还有几筐新到的岭南佳果和两罐陈年陈皮？一併送去。拜帖里只说会馆同仁问候同乡贤达，並顺带提一句：『听说南海沙贝陈公府上的管事陈福在京城，仰慕大人清名，或许有关於家乡桑麻农事之类的事情，想当面请教。”

李老爷看向陈福：“这样，既不会显得唐突，又点明了你的身份和来意。王大人如果念及陈公的情分，或者对家乡事务还有关心之意，自然会有回应。这是『投石问路，最稳妥不过。”

陈福心领神会，再次深深行了一礼：“李老考虑得太周全了，恩情如同再造！小人静候佳音！”

拜帖和土仪由会馆里体面的伙计送了出去。