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第九十四章 方掌柜（第1页）

房间里只点了一盏小小的油灯，昏黄跳动的火苗將陈福沉肃的脸映照得明暗不定。他目光缓缓扫过每一张尚且带著旅途劳顿和几分稚气的面孔，最后格外在陈庆和陈玖脸上停顿了片刻。

“这一路上，你们眼睛看到的，耳朵听到的，都要给我牢牢刻在脑子里，记在心里。这京城，”他抬手指了指窗外隱约传来的丝竹笑语声，“表面上看，是团锦簇，烈火烹油，实际上，是龙潭虎穴，步步杀机。在这里，眼睛看到的未必是真，耳朵听到的未必是实。我再强调一遍，你们务必记住『谨言慎行这四个字，不要议论朝政国事，不要招惹任何是非，祸从口出的道理，你们必须刻在骨子里。要清楚，这京城遍地是官，路上隨便碰到个人，都可能是哪位大人物的亲戚故旧，千万不要意气用事，就算咱们背后有陈子壮老爷的面子，在这藏龙臥虎的京城，也未必好使，关键时刻未必护得住你们！”

他看到几个年轻人脸上露出的凝重甚至有些畏惧的神色，语气稍稍放缓了些：“明天一早，都跟我出去办事。我们要找门路，拜码头，必须儘快把老爷託付的紧要文书，送到该送的人手里。这件事，容不得出半点差错，所以，今晚都给我好好睡觉，养足精神，明天谁也不准掉链子。”

“是，福伯！我们记住了！”眾人齐声应道。

陈福点了点头，挥挥手让他们各自回房休息。

眾人散去后，陈福却没有立刻休息。他在房里踱了几步，沉吟片刻，还是决定去前柜找那位精瘦的掌柜聊聊，出门在外，尤其是在这陌生的天子脚下，多了解一分风向，就多一分稳妥。

掌柜的姓方，此时正在柜檯后拨拉著算盘，核对帐目。

见陈福过来，他连忙放下算盘，脸上堆起生意人惯有的笑容招呼：“陈老哥，还没歇著？可是房里缺了什么？儘管吩咐伙计。”

“方掌柜客气了，一切都好。”陈福在柜檯旁的条凳上坐下，摆了摆手，“多谢掌柜的照应，这家乡饭菜，很合口味。”他顿了顿，补充道，“尤其是那碟清蒸鱼，火候恰到好处，颇有几分家乡风味。”

“哎呀，乡里乡亲，出门在外不容易的，能照顾自然要照顾。”方掌柜笑道，眼角挤出几道深深的皱纹，他拿出菸袋递给陈福，“来一锅？解解乏。”

陈福谢绝了，直接说明来意：“方掌柜，我们初来乍到，对京城眼下的事情不太摸门。你在这里经营日久，消息灵通，是真正的『京华通，不知最近这京里，可有什么特別需要注意的风向？或者说，哪些衙门、哪些地方，咱们外地来的商贾需要格外小心？免得我们不懂规矩，无意中触了霉头。”

方掌柜闻言，脸上的笑容收敛了些，他左右看了看，又侧耳倾听了一下大堂乃至门外的动静，確认只有夜风拂过旗幡的细微响动，这才凑近了些，將身子探出柜檯，压低声音道：“陈老哥是个明白人，问到了点子上。咱们既是同乡，我也不瞒你。眼下这京城啊，看著太平，实则暗流涌动，比那珠江口的暗礁还凶险几分。”

他拿起桌上的旱菸袋，却没有点燃。

“尤其是关外的事情，唉，听说袁督师那边，前阵子刚刚以尚方宝剑斩了毛文龙毛帅，整个东江镇现在人心惶惶，局势很不稳当。辽东那边的韃子，势头正猛，几次入塞，都逼到了京畿附近，去年冬天，马蹄声据说在德胜门外都能听见。朝廷为此焦头烂额，九边的军报雪片似的往宫里送。兵部、锦衣卫、东厂那边，对涉及边情、军务的事情都敏感得很，盘查极严，街面上那些鲜衣怒马的緹骑番子，眼睛都盯著呢。老哥你们若是要办事，儘量避开这些敏感话题，也少跟人议论边事，茶楼酒肆里，隔墙有耳，免得惹上不必要的麻烦，那真是跳进珠江也洗不清了。”

陈福面色凝重地点点头，方掌柜这番话，印证了他一路来的听闻和猜测。

“多谢方掌柜提点，这消息至关重要，我们一定小心，绝不给掌柜的添麻烦。”他拱了拱手，语气诚恳。

方掌柜摆了摆手，表示不必客气，隨即像是想起什么，脸上露出些许愁容和关切：“说起来，咱们广东老家如今情形如何？我在这京城开了多年客栈，南来北往的客商见得不少，但真正知根知底的家乡人却难得遇到几个。也好久没回去了，梦里都是旧时景象。听说沿海那边也不太平？红毛番和海盗闹得凶吗？乡亲们的日子还好过吗？”

他一边问，一边仔细观察著陈福的神色。

听到对方问起家乡，陈福的眼神也黯淡了几分，他沉默了一下才回道：“不瞒方掌柜，老家的日子，也確实艰难。沿海一带，红毛番的舰船时有骚扰，虽然暂时还未酿成大患，但也搅得人心不安，渔不敢出海，商不敢扬帆。前些月，那大海盗李魁奇还一度打进珠江口，烽火映红了半江之水，督抚大人调兵遣將，费了好些功夫，折损了不少人马钱粮，才总算把这事解决。更麻烦的是天时不好，去年今年，好些地方不是大旱就是暴雨成涝，禾苗要么枯死，要么被淹，收成很差，粮价飞涨，斗米都快到百钱了。再加上各级官府，唉，”

他重重嘆了口气。

“苛捐杂税名目繁多，豪绅大户趁机兼併土地，许多乡亲活不下去，要么硬扛著啃树皮观音土，要么就只能卖了田地去当佃户，或者就像我们路上看到的那些流民一样，扶老携幼，被迫离乡背井，往南、往西边找活路，一路上饿殍遍地，惨不忍睹。咱们陈家，这次也是想尽办法，希望能打通一些关节，为家乡父老寻一条出路，至少在粮食物资上能有些保障，度过这眼前的难关。”