张清闭上眼睛,耳边却总回响着那老汉的话:
“如今不怕了……夜里走夜路也不怕……”
此后,王进等人陪同张清又在曾头市盘桓三日,王进领着张清看遍了南北货栈的热闹——
辽商的皮毛、江南的绸缎在市集上堆叠如山,牙人扯着嗓子讨价还价,通事官在旁流利地转译着胡语与汉话。
张清站在渡口,望着满载货物的商船解缆起航,听穆弘说每月单是关税便够养五千弟兄,眉头却始终没舒展。
这日午后,祝龙见张清对着货栈里的胡商出神,便凑到王进身边道:
“天尊哥哥,曾头市靠着互市繁华,终究是商贾之道。张清兄弟是东昌府将官,管着的多是种地百姓,不如去独龙岗走走?让他瞧瞧咱们如何把荒田变粮仓。”
王进点头笑道:
“正合我意。”
次日辞别穆弘,一行人策马往独龙岗去。
越靠近三庄地界,道旁的景象便越发不同——
原先荒芜的坡地被开垦成梯田,新插的秧苗在风中泛着嫩绿;
河道上搭着木架,十几个汉子正赶着水牛拉石碾筑堤,夯歌号子声传得老远。
“那是去年决口的地段,”祝龙指着河道道,
“梁山来了后,先修了堤坝,又开了三条水渠,今年这百亩洼地总算能种上稻子。”
行至独龙岗村口,早见孙立、索超、黄信、燕顺西个头领迎上来。
孙立手里还攥着把锄头,裤脚沾着泥:
“听闻天尊哥哥带贵客来,弟兄们特意歇了晌。”
孙立目光落在张清身上,拱手道,“张都监,久仰大名。”
张清望着远处田垄里忙碌的身影,有老有少,有男有女,却不见半个兵卒监工,人人脸上都带着汗,嘴角却扬着笑。
“哼!”张清忽然勒住马,指着田埂上一个牵着牛的孩童:
“那娃不过十岁,怎也下地?”