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第4章 杏山营（第2页）

“锦州城里都人吃人了，咱们去，不是送死吗？”

“督师到底打不打？整天窝在这土堆里，算怎么回事？”

类似的窃窃私语，开始在营地的各个角落流动。尽管各级将官弹压甚严，但这种无形的士气消磨，比有形的敌人更难对付。

这一日傍晚，洪承畴在亲兵护卫下，再次巡视营区。他没有惊动太多人，只是默默地行走在营帐之间，听着士卒们吃饭、闲聊、甚至抱怨的声音。他看到一些士兵围坐在火堆旁，小心地擦拭着武器，眼神麻木；也看到一些年轻的士卒，望着关内的方向，脸上带着茫然和思念。

在一个不起眼的角落，他听到两个年纪稍长的老兵在低声交谈。

“……当年跟着袁督师，宁远、宁锦，那打得才叫痛快！现在这……”一个老兵叹了口气。

“嘘！小声点！今时不同往日了。洪督师……唉，看着也难啊。鞑子势大，朝廷又催得急……”另一个老兵压低了声音。

“再难也得打啊！总不能看着锦州完蛋吧？只是这心里，总是不踏实……”

洪承畴的脚步顿了顿，没有上前，悄然转身离开。老兵的话，像针一样刺在他心上。不踏实……连久经沙场的老兵都觉得不踏实。他又何尝不是？

回到中军大帐，己是夜幕低垂。帐内烛火通明，却更显得他身影孤寂。案头上，堆积着最新的哨探报告、粮草统计、以及兵部转来的又一封语气急切的催战文书。

他感到一阵前所未有的疲惫，不仅仅是身体上的，更是精神上的重压。一边是锦州日益危急的形势和朝廷不容置疑的催促，一边是稳扎稳打的现实需要和军中隐隐浮动的士气，另一边，则是那个深不可测、步步紧逼的对手皇太极。

他走到帐壁前，那里挂着一幅更为详尽的辽西地图。他的目光在锦州、杏山、松山之间来回移动，试图看穿那重重迷雾，找到一丝破局的契机。

稳扎稳打，固然稳妥，但时间不站在自己这一边。

速战速决，风险巨大，可能正中皇太极下怀。

分兵袭扰，效果有限，难以撼动清军的整体部署。

到底该如何抉择？

他下意识地又摸了摸胸前，那枚染血的箭簇硬硬地硌在那里。噩梦中的景象再次浮现，万尸齐吼的质问仿佛就在耳边。

“为何送我们入死地……”

难道，真的没有一条生路吗？

他猛地一拳砸在案上，震得笔筒跳动。不能慌，不能乱！他是三军主帅，他的任何一丝犹豫和动摇，都可能被放大无数倍，导致灾难性的后果。

必须尽快做出决断！必须在军队士气尚未彻底滑落之前，在皇太极可能发起更大规模的行动之前！

他深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光重新变得锐利而坚定。他走到案前，铺开纸张。他需要根据最新的情报，重新评估形势，制定一个更具主动性，也更具可行性的作战方案。

是继续坚守杏山，等待更好的战机？还是主动向前推进，压迫清军防线？或者，另辟蹊径？

烛光下，他的侧脸轮廓分明，眉头紧锁，陷入了更深沉的思虑之中。杏山的春夜，寒风依旧，吹得帐帘不时晃动，也吹动着大明王朝在辽东命运那根细微而紧绷的弦。

营寨之外，无边的黑暗中，似乎有无数双眼睛，正冷冷地注视着这片灯火通明的明军大营。