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第 13 章（第1页）

第二日薛蟠从学塾回来，便被薛姨妈喊住：

“蟠儿，回来的正好！东府里你珍大哥那边，蓉哥儿媳妇没了，你知道了吧？”

薛蟠面露哀容：

“我知道，只怕珍大哥他们很是伤心。”

薛姨妈见他难得没顶嘴，还知道说人话，语气更和缓了些：

“正是呢。所以咱们家得赶紧去表示表示。我备了一副上好的杉木棺材，还有上等缎子、香料，再加五百两银子的奠仪。你作为薛家唯一的男丁，得代表我们去送这份礼。”

薛蟠一听忙不迭的答应了，他素日和贾珍贾蓉交好，于情于理都是要去探望的，正愁着送什么奠仪，没想到母亲早就备好了，是以忙道：

“那是自然，母亲尽管放心，儿子这就带着东西去吊唁，绝不丢我们薛家的脸面。”

宝钗在一旁仔细观察着他的神色，适时柔声叮嘱：

“哥哥去一趟也好，正好宽慰宽慰珍大哥和蓉大哥。只是有一件，如今东府里正忙乱，珍大哥心情必定不好。哥哥去了，送上奠仪，说几句节哀的客气话便是。若珍大哥提起什么难处，或是要什么东西，哥哥万万不可随口就应承下来，要知道，如今这丧事办得匆忙，一切东西都要得急，若你一口答应，回铺子一看没有，那才是丢我们薛家颜面呢。毕竟最近哥哥于生意上管的越发少了，还是得回家问问妈有没有才是。”

薛蟠听完妹妹的一番话，只当她是害怕自己乱花钱，但说的也有几分道理，自己很久没管账了，对有那些物什的记忆也模模糊糊了，若真闹个大乌龙出来，对薛家也实在不好，是以只答道：

“请母亲和妹妹放心，我保管把礼送到，话带到，让珍大哥知道咱们薛家的心意”

还行了一个礼来，端端正正地颇有读书人的意味来。

薛姨妈喜的跟什么似的，又说果然送薛蟠去李家学塾是好的，现在越发有读书人的样子了。

便又催着薛蟠带着东西去东府了。

过了几日，薛蟠参加完出殡仪式回来便大声叫道：

“妈！妈！”

薛姨妈听见了，忙出来问什么事，薛蟠便将贾珍他们根本没用他们送的杉木棺材，而是用的不知道从哪里找来的劳什子潢海铁网山的樯木棺材，直说道：

“丢死人了，我薛家还没有这么送礼送出一个笑话的。”

薛姨妈听完也是大惊，上等杉木棺材已是像贾家这等人家能用得上的最高奠仪了，如今怎么还有一个樯木棺材，薛姨妈是闺中妇人，不懂得自己眼界之上的，因此只是担忧道：

“那可如何是好，我去找你妹妹出来。”

恰在此时，宝钗已从门外缓步进来，显然已在外听了一会儿。

她神色平静，不见丝毫意外或恼怒，先扶住有些慌乱的母亲，柔声道：

“妈，我都听见了。您先别急，不是什么大事。您今日也劳神了，先去里间歇歇，喝口茶定定神。让我跟哥哥说两句，可好？”

薛姨妈见女儿如此镇定，心下稍安，虽仍疑惑，但还是点了点头，由丫鬟扶着一步三回头地进里间去了。

宝钗这才将目光转向犹自气哼哼的薛蟠，语气依旧平和，却带着一种不容置疑的冷静：

“哥哥，先坐下喝口茶，消消气。为这事动怒，不值当。”

薛蟠重重地哼了一声，一屁股坐在椅子上，扭过头去，显然是对宝钗出的这个“馊主意”导致他丢了面子而感到极度不满。

宝钗并不在意他的态度，自顾自地在他对面的椅子上缓缓坐下，声音平稳：

“哥哥先别急着生气。你可知道，那‘潢海铁网山’的樯木棺材，原是何等样人才能用的？”

薛蟠正在气头上，想也没想就梗着脖子顶回来：

“不过是一副棺材而已，木料好些罢了！有钱自然就能用，还能是谁才能用？”

他觉得妹妹又在故弄玄虚。

宝钗轻轻摇了摇头，目光锐利地看着他，提示道：

“哥哥可还记得，咱们家库房里，也收着一副极好的樯木棺材？”

薛蟠经她一提，模糊有点印象，好像是有这么回事，但他从未放在心上，不由愣了一下：

“好像……是有那么一副，那又怎样？”

宝钗见他想起，清晰地说道：

“哥哥记得就好。那你可知，我们家那副棺材，原是为谁预备的？”

她不等薛蟠回答，便揭晓了答案，声音虽轻，却如惊雷炸响在薛蟠耳边：