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第一章（第3页）
在王集镇，一提起金家，那是无人不知无人不晓的。由于他家门口有两尊石狮子，所以一般说到金家的时候，就说是“狮子金家”。
“狮子金家”是王集的大户。早年，祖上也曾做过一两任官的，家里很有些田产。所以，金家大院有前后五进跨院，每一处都是有些讲究的。只是到了金石头这一代，由于热上了戏，终年沉湎在戏里，成了远近有名的养得起戏的大户。于是，金石头也就名正言顺地成了“金家班”的班主。
天半晌时，金家大掌柜金石头正在查看仓里存放的谷子，他身后跟着账房先生。他让账房先生把一间间的仓房打开，心里一边盘算着一边嗅着仓屋的气味。在他的眼里，这些谷子并不是粮食，而是他的一个个“戏种”。
金石头抓起仓囤里的一把谷子，放在手里碾碾、吹吹，说：“怕是要霉了。”
这时，身后传来了一个女人的声音，那声音是从一个窗格里传出来的，那窗格上的白纸被唾沫湿出了一个小洞儿：“又想那事了？那可是粮食。”
金石头往后瞥了一眼，说：“去去去，我的事你少管。”
那女人隔着窗户说：“我知道，你一个心都在那‘戏子’身上！”
金石头骂道：“咋？我就好这一口！再敢日白，我驴（打的意思）你！”而后，他哼唱道：“妇道人家见识浅……”
时已近午了，人市上，仍然没有买主。只是有人在不断地高声叫道：
“二斗！二斗！二斗谷子！”
突然，有一只手端住了一个小女孩的脸，说：“张开嘴。”
小女孩慢慢地把嘴张开，露出了一口小碎牙……
端起小女孩脸的自然是金石头。金石头问：“想学戏么？”
立时，就有人围上来了。被围在人群中的小女孩恐慌地望了望站在身后的女人，女人狠劲推了她一下，替她说：“想。想……说呀，说了有馍吃。”于是那女孩也跟着小声说：“想。”
金石头点了点头，说：“跟我走吧。”说着，又端起了挨在女孩身边的一个男孩的脸，问：“几岁了？”
那男孩说：“十岁。”
金石头问：“想学戏么？”
那男孩赶忙说：“想。”
金石头说：“跟我走。”
这时候，金石头已站在了二梅的跟前，她刚端起二梅的小脸，不料，站在一旁的账房先生小声说：“太瘦了。”
金石头说：“瘦不怕，就怕不是唱戏的料。”说着，她看了看二梅的小脸，随口问：“几岁了？”
此刻，从二梅身后磨出一个男人来，那男人本是蹲着的，他站起身，袖着两手说：“属狗的，九岁了。你别看她瘦，能有三顿饱饭，妞一准变个样儿。”
金石头问：“想学戏么？”
那男人说：“能进班子是她的造化。”
这时候，二梅怯怯地朝身边看了一眼，惊叫道：“姐呢？我姐呢？！”说着，惊惊地四下望去……
听她一叫，那男人也赶忙四下张望，嘴里说：“哎，这死妞子！花花眼儿，跑哪儿去了？！”
就在离“人市”不远的一棵榆树上，只见大梅正在那高高的榆树上爬着……榆树上靠下一些的“榆钱儿”已被人们摘光了，只有高处的枝头上还有一两串，大梅正吃力地伸手去摘那长在高枝儿上的一串“榆钱儿”……她终于摘到了一串，拿在手上，而后倒着身子“出出溜溜”一下子滑坐在地上！接着，爬起来就跑，她跑到二梅跟前，把那串“榆钱儿”递到妹妹的手上，说：“吃吧。”
金石头抬头瞄了大梅一眼，说：“噢，这是姊妹俩？”
那男人忙说：“亲姐俩。你只当是积德哩，都领走吧。”
金石头看了大梅一眼，漫不经心地说：“柴了。”
金石头又溜了她一眼，再次摇摇头：“不齐整（不漂亮的意思）。”
那男人忙说：“女大十八变。”
那男人又说：“一斗半，一斗半。”
金石头再次摇了摇头，说：“怕不是这块料吧？”
大梅低头看着挂破的手，默默地把头勾下了……
金石头拍了拍二梅，说：“我只能要一个，跟我走吧。”
