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第 7 章（第1页）

巷子里的风裹着鱼腥味和木头被浸湿后的潮味，这是乔托最熟悉的味道。如今他走在路上，脚步比三周前要慢了不少，因为已经开始有人专门在路上等他了。

“小顾问来了！”

巷口那个缺了一颗门牙的小不点一喊，旁边几扇歪斜的木门就被推开了，探出几张带着期盼的脸庞。

乔托微微抬了抬头，脊背挺直了些。这三周里，他调解过码头工头们的争斗，帮街坊邻居把罚款从十五个杜卡托降到五个，还靠拆解规则保下了五个差点被送进矿场的孤儿。

这些小小的胜利，就像在粗布外套上绣了几针金线，虽然改变不了贫穷的实质，但可以在光线下的一些特定角度让人暂时忘记窘迫。

“乔托，帮我看看这张契据！”面包店的学徒挤过来，手里的粗纸皱巴巴的。

乔托接过来，趁着晨光细看。

“这里，”他指着签名处，“要两个证人按手印，你只找了一个。”

学徒恍然大悟，千恩万谢地走了。

乔托继续往前走，巷子两侧的目光注视着他，有感激，有好奇，也有几户人家眼里藏着嫉妒。

贫民窟的道路还是坑坑洼洼的，不会因为这一点点认可就变得平坦，但无论如何，现在走在路上，确实比从前要踏实了一点。

傍晚时分，雨云从海的方向压过来，乔托和科扎特坐在废弃磨坊的断墙上分吃一块面包。

“我该收半块面包当咨询费。”乔托咬了一口，开玩笑说。

科扎特听到这话，用胳膊肘狠狠撞了他一下，力道没收住，差点把乔托从断墙上推下去。

“少得意忘形了，小子。”他的语气带着警告，眼神却藏着关切，“别飘太高了，那些老爷们随便打个喷嚏，你这点靠着小聪明攒下的成果，就得跟着空气一起全散干净了。”

“我知道分寸。”乔托低声说道。

他扶着墙稳住身体，脸上的笑意有些僵硬。虽然嘴上这样说，心里却没有底，连他自己都不确定，这句话是清醒的自我告诫，还是自欺欺人的谎言而已。

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莉娜是随着第一阵急雨冲进屋子里的。

门板被撞开的瞬间，雨水混着暮色跟在少女的身后一起泼了进来。她浑身湿透，单薄的裙子贴在身上，勾勒出少女正在抽条的轮廓。但乔托没有注意这些，他只看见那双眼睛圆睁着，里面盛满了快要溢出来的恐惧，像一只受惊的小鹿一样。

“是马尔科·拉涅利……”她牙齿打颤，每个字都像是要碎在空气里，“他是拉涅利家管事的儿子，他说……说我必须去他家当女仆……”

乔托连忙抓起一块还算干净的粗布递给她。塞弗诺拉已经站起身，默默走过去把漏风的门板关好，又找了一根木棍顶上，屋外的雨声顿时闷了下去。

“慢慢说。”乔托的声音比他预想的还要平静。

这三周的经历让他生出一种错觉：只要保持冷静，任何问题都能被拆解、分析，找到解决办法。

莉娜的叙述断断续续，夹杂着抽泣。

马尔科上周在集市看见了她，之后便三次“偶然”出现在她回家的路上，眼神轻佻又冒犯。今天傍晚，他直接带着两个跟班拦住她，给了她两个选择：要么自愿去他家当女仆，要么他就去告发她父亲偷了仓库的面粉。

“父亲会坐牢的……”莉娜的眼泪随着话语一滴滴落下，“我们拿不出证据证明清白……”

塞弗诺拉听完，狠狠往地上啐了一口，暗红色的眼睛里满是怒火：“狗杂种，仗着家里有点势力就为非作歹！”

乔托的脑子转得飞快。拉涅利家是个本地有三处房产的小贵族，城郊有葡萄园，平时靠着收租和开酒馆过活。马尔科·拉涅利，今年二十岁，好赌好色。但他只是管事家的儿子，不是真的贵族。这意味着什么？意味着他可能更贪婪，也可能更脆弱，一个需要证明自己有权力的人，往往比天生有权势的人更难缠。

“我们可以谈。”这话说出来很自然，连乔托自己都快信了，“凑一笔钱，作为他放过你的补偿。”

塞弗诺拉猛地站起来，眼里全是不敢相信：“你疯了！和这种东西讲价钱？这只会让他觉得我们好欺负！”