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第 7 章（第1页）

听到族里几个半大孩子议论那位暂居的姬君，说她发间有“阳光的味道”时，千手扉间不易察觉地皱了皱眉。

无论是以轻浮口吻谈论族外女子，还是这般逾距地形容一名女性的气息，都失了分寸。

他例行巡查修筑中的防御工事时，终于见到了他们口中的那位姬君。

确实显眼。

并非衣饰或容貌的殊异——她的身上穿着千手的衣物，指尖染上的气味是千手家厨做的饭食。若非是确未见过的面孔，几乎要被认作是族中深养的女儿，

是某种更接近本质的格格不入的气场。

被奉于高处的姬君，被林间生灵喜爱的少女，用轻盈的歌声抚慰人心的妙音天女。

像一卷素白丝帛狼狈地滚入了兵刃陈列的武库。

这卷素白的丝帛，不知被谁随手放入了陈列冰冷兵刃的武库。它静卧于刀光剑影之间，宝贵的丝光或许已悄然蒙尘，那精心编织的经纬也可能在某个不经意的转身时，就被锋利的刃口划开一道无声的裂隙。

那位被千手收容的姬君只是安静地坐在高高的枝桠上，周身却仿佛笼着一层看不见的柔光，将那些与忍者常年为伴的血腥和硝烟都隔在一步之外。

不是一个世界的人。

千手扉间几乎是瞬间下了论断。

忍者的世界是由棱角与杀机构成的，每个人都是一柄淬毒的兵器。

在各自的战场上中碰个你死我活。

而她身上没有一丝这样的戾气。

——她的世界里没有棱角。

而忍者浑身是刺，只会刺伤靠近的一切，也刺伤自己。

他的目光移向守在巨木下的千手桃华。

这位向来冷静自持的族妹，这几日不间断地花费巨额资金购入柔软舒适的棉布，甚至有一匹被“捡漏”的丝绸——那不是忍者该用的东西。

更别说从国都传来的胭脂水粉、绣了梅花纹样的发带……如流水般送到姬君的闺房。

而那间精心休整却被一条条愈发吹毛求疵的要求打回，始终空置的大屋，日复一日地等着它的主人。

桃华，你有了私情。

千手扉间眯起锐利的红瞳，某种基于忍者本能的不安，悄然漫上心头。

不是针对那落难的姬君，而是针对她所代表的足以无声瓦解钢铁意志的……特质。

他找上了千手桃华。

千手桃华一见他的表情，便知事已败露。

当机立断，跪地请罪。碎石硌进膝盖，千手桃华身形却笔直——她自信罪不至死，不过是隐瞒了这份私心。

只是，不可以开口辩驳，不可以袒露这份私心下不可控的真心，一旦说破便无转圜的余地了。

千手扉间开口，听不出喜怒：“桃华，忍者三禁族内属你学得最好。”

千手桃华伏下身，这时却不能不辩驳了。

“我观姬君性情高雅却不通俗物，更不懂生火汲水之事，若无人时时看护，恐有差池。”

“看护之人，未必非你不可。待到她的族人寻来，你难道要卸下千手之责，去做她的守护忍么？”

也并非不可。

千手桃华在心里闪过一丝念头，这时却被更沉重的责任按下了，千手需要她。

“万分抱歉，属下知错。”

而此刻，远处枝头的伽罗，正循着恶鬼的指引，“不经意”地望向了这里。

她看见了。

看见千手桃华对着那个白发男人，将额头重重抵上碎石。