周山长见眾人情绪已被调动,便不再多言,示意助教分发考题纸笺。大堂內顿时安静下来,只闻纸张翻动与研墨之声,空气中瀰漫著无形的紧张与期待。
第一场,考经义策论,《论三代以降田製得失与当今屯垦之要》。
此题宏大,关涉歷代经济根基与现实国策,极见功力。眾举子或凝神细思,或奋笔疾书。秦思齐静心片刻,理清思路:先述夏、商、周井田制之理想与其崩坏之由,再论秦汉名田、屯田,隋唐均田,两税法,乃至本朝鱼鳞册。接著结合湖广乃至西南边疆实际情况,论述屯田於巩固边防、安抚流民、增產粮食之重要性,並提出兴修水利、优抚屯军等数条切实建议。
文章结构严谨,引证翔实,见解深刻,非死读经书者所能为。他腕底生风,一行行端正馆阁体流淌於纸笺之上。
第二场,考诗赋,《春江感怀》。
此题较前者更重才情兴发。举子们稍舒口气,各自构思。秦思齐望向窗外,但见春意盎然,远处似有江涛声隱隱传来。诗风沉鬱顿挫,格律工稳,虽非惊才绝艷,却也情真意切,中正平和,颇具风骨。
第三场,考数之一道。
题目下发,堂內顿时响起一片轻微的抽气声和嘀咕声。题目不止一道,包含了计算田亩、分配赋税、计算工程土方等实用问题。
而压轴之题尤为刁钻:“假令有圆池一所,不知大小。立一丈高表於池南,目窥表顶,適与池北边沿相合。后却行一百二十步,復立一丈高表,窥之,亦与池北沿相合。问池径几何?”
此题需灵活运用勾股定理与相似比例,设未知数,列方程求解,计算繁琐,极考验逻辑思维与耐心。许多举子於此道本就生疏,见状不禁抓耳挠腮,愁眉苦脸。
秦思齐看到此题,神色依旧平静。不慌不忙,先在草稿纸上画出图形,清晰標註已知数据,设立天元(未知数),然后一步步推导比例关係,列出算式。
堂內只闻一片细密的算盘声和算筹碰撞声。明代算盘已普及,但文人雅士或考场为显古风,亦有使用算筹者。秦思齐却另闢蹊径,直接用笔算解题,省去了摆放算筹的麻烦。
他思路清晰,演算敏捷,不过一炷香时间,便得出了答案。又仔细验算一遍,確认无误后,才工整地誊写到答卷上。
三场考毕,已是日头西斜。眾举子交卷出场,个个面色疲惫,有的垂头丧气,有的则面带得色,三三两两討论著试题答案。
赵明远早已等在明伦堂外,见秦思齐出来,忙迎上去:“思齐,考得如何?那数算题可难死人了,我听说好些举人都空著没答呢!”
秦思齐微笑道:“尽力而为罢了。策论与诗赋尚可,数算题確实刁钻,不过侥倖解出来了。”
赵明远击掌道:“我就知道难不住你!走,去喝一杯鬆快鬆快!”
秦思齐摇头:“今日有些疲惫,想早些回去歇息。”
赵明远未强求:“那好,等来日,咱们再聚。”
回到小院,秦母早已备好晚饭。见儿子面带倦色,心疼道:“考核可还顺利?莫要太过劳累。”
秦思齐简单说了考试情况,宽慰母亲道:“孩儿心中有数,母亲不必担心。”
饭后,秦思齐没有像往常一样立即读书,而是在院中漫步。
而此刻的江汉书院內,周山长与几位讲习正在批阅考卷。看到秦思齐的策论,眾人纷纷点头称讚。
“此子对田制沿革了如指掌,所提屯垦之策也切实可行,非纸上谈兵之辈。”
“诗赋虽不惊艷,但沉鬱顿挫,颇有杜工部遗风,难得的是情真意切。”
当看到数算题答案时,一位精通算学的讲习拍案叫绝:“妙啊!此题全院唯有三人解出,而秦思齐不但答案正確,解法更是简洁明了的。此子若生於汉代,当为《九章算术》作注!”
周山长抚须微笑:“经义、诗赋、数算,三者皆通,实属难得。此次交流名额,当有他一席之地。”