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第1章 古道苍玄（第1页）

北漠城，如其名，矗立于北方荒原与浩瀚沙海的交界处，是一座由灰黄色巨石垒砌而成的庞然巨物。城墙高耸，饱经风沙侵蚀，表面坑洼斑驳，却自有一股粗犷坚韧的气息。城中人流混杂，四方口音交织，既有北地裹着厚重皮裘的蛮族与修士，也有从中州远道而来、衣着风格各异的商贾与旅人，空气中弥漫着尘土、汗味、香料、以及各种不明妖兽材料的气息。姜晚驾驭着那不起眼的青色飞舟，在城外十里一处荒丘降落，随后步行入城。她低调地穿行在嘈杂的街道上，按照冷凝给出的路线图，绕过几条主干道，转入一片相对僻静、建筑低矮老旧的城区。最终，她停在一家挂着“胡氏皮货”招牌、门面狭小、看起来生意清淡的店铺前。门楣上，一个不起眼的角落里，刻着一枚浅浅的、与周围木纹几乎融为一体的雪花印记。她推门而入，店内光线昏暗，空气中飘散着鞣制皮革特有的气味。柜台后，一个须发皆白、满脸褶皱、正低头缝制皮帽的老者抬起头，浑浊的目光在姜晚身上扫过。“客人想要什么皮子？雪狼皮暖和，冰狐皮轻软。”老者声音沙哑，慢吞吞地问道。姜晚没有说话，只是将冰无痕所赠的那枚“玄冰令”轻轻放在柜台上。老者眼神瞬间锐利了一分，那股迟暮之感荡然无存。他拿起令牌，指尖在背面某个特定纹路上摩挲了一下，令牌微微一亮，旋即恢复正常。“贵客临门，蓬荜生辉。请随老朽来。”老者收起令牌，起身推开柜台后一道隐蔽的小门。门后是一条向下的狭窄石阶，深入地底。走过约莫百级台阶，眼前豁然开朗，是一处约十丈见方、以寒玉为壁、镶嵌着发光萤石的石室。石室中央，一座由复杂银色符文构成、约莫丈许直径的传送阵正在缓缓运转，散发出稳定的空间波动。“传送阵已校准完毕，直通中州北境‘黑风岭’外围的一处隐秘山谷，那里距‘苍玄古道’东入口约三百里。阵法启动需十息，期间会有轻微眩晕，属正常现象。祝贵客一路顺风。”老者言简意赅，指了指阵中。姜晚点头致谢，迈步踏入传送阵中心。老者打出数道法诀，镶嵌在阵法边缘的数十颗上品灵石同时亮起，银色符文光芒大盛，将姜晚的身影彻底包裹。轻微的失重与空间拉扯感传来，眼前景象一阵模糊扭曲。十息之后，光芒散去，脚下传来踏实感，空气中那股北地特有的干燥寒冷气息已被一种更加湿润、混杂着泥土与草木清香的暖风取代。她已身处一处被浓密古木环绕的幽静山谷之中。阳光透过层层叠叠的枝叶，洒下斑驳的光点。四周鸟鸣幽幽，灵气充沛而温和，与北地的酷烈截然不同。身后，是一座与北漠城地下类似的、规模稍小的传送阵，此刻光芒已黯淡下去。“中州……”姜晚深吸一口气，感受着此地迥异的天地法则与浓郁生机。此界的核心之地，果然不同凡响。灵气不仅浓郁，且更显“厚重”与“稳定”，仿佛承载着万古的沉淀。源戒在她指间微微发热，传来一种如同回归母体般的温暖与隐隐的共鸣，那是对这片浩瀚大地深处某种宏大存在的感应。她没有耽搁，辨明方向（根据山谷出口处一道隐秘的指向标记），身形化作一道清风，朝着东南方向掠去。三百里距离，对于如今的姜晚而言，即使不全力飞行，也不过小半个时辰。很快，前方地平线上，出现了一片巍峨连绵、仿佛接天连地的巨大山脉阴影。山脉之间，一道深邃蜿蜒、如同巨龙蛰伏的峡谷通道，隐约可见。那里，便是连接中州北境与腹地、绵延数十万里的着名险道——苍玄古道。靠近古道入口，人迹明显多了起来。有规模不一的商队，车马辚辚，满载货物；有结伴而行的修士，或御器，或步行，气息强弱不一；也有独行的旅人、冒险者，形色匆匆。入口处并无关卡，只有一片相对开阔的砾石滩，立着几块风化严重的古碑，上面刻着古老的警示文字和简单的路线图，字迹已模糊不清。姜晚收敛气息，混入一支正准备进入古道的、由二十多辆驮兽大车组成的中型商队附近。这支商队打着“四海通”的旗号，护卫力量不弱，有十余名筑基期修士和两名金丹初期的客卿坐镇，看起来经验丰富，正是穿越古道的最佳掩护。她略施手段，以一个合理的价格，“搭伙”加入了商队，身份是一名前往中州游历、顺道采集些北方特产的散修。商队管事见她修为“显露”在金丹后期（姜晚刻意压制），举止沉静，付钱爽快，自是欢迎，安排她与另外几名搭伙的散修同乘一辆较为宽敞的马车。车轮滚滚，驶入苍玄古道。古道宽处可达百丈，窄处仅容数车并行。两侧是高达千仞、陡峭如削的灰黑色岩壁，岩壁上爬满了厚厚的苔藓与藤蔓，偶尔可见一些嵌在岩壁中的、风化严重的古老栈道遗迹，诉说着岁月的沧桑。头顶是一线狭长的天空，时而蔚蓝，时而阴云密布。道中并非坦途，时有崩塌的巨石挡路，需护卫修士出手清理；也有深不见底的地缝裂隙横亘，需借助临时搭建的浮桥或绳索通过。，！空气湿润，弥漫着泥土、腐叶、以及某种淡淡的、来自大地深处的矿物质气息。灵气在古道中流动，却隐隐带着一丝不易察觉的“滞涩”感，仿佛平静水面下的暗流。商队行进速度不快，日行不过百余里。沿途，姜晚默默观察着一切。她见识了中州商旅的精明与谨慎，护卫修士的干练与警惕，也看到了古道中讨生活的引路人、修补道路的力夫、兜售简易补给的小贩。这里的修士，功法路数更加繁杂，衣着打扮也更趋多样，与四方之地相对统一的风格迥异。交谈间，各地方言俚语混杂，信息零碎而庞杂。她从同车几名散修偶尔的交谈中，听到了一些令人不安的传闻。“……听说了吗？西边三百里的‘落鹰涧’，上月地陷了十几丈，冒出来一股黑气，靠近的鸟兽都疯了似的互相撕咬，最后血肉枯竭而死，邪门得很！”“何止落鹰涧！往南走，靠近‘古皇陵’外围的几个村子，近来夜里老是听见地下有闷响，像是什么东西在翻身，吓得人都不敢睡觉。”“我表哥在‘黑虎寨’当差，前几日押镖路过‘断龙坡’，亲眼看见几个穿黑袍、遮得严严实实的人，在坡下鬼鬼祟祟地埋什么东西，他们没敢靠近，但那地方……后来听说有巡逻的边军去查，什么都没找到，但坡上的草木一夜之间全枯了！”“唉，这世道……总觉得不太平。皇朝和那些大宗门，也不知道在搞什么……”地陷、黑气、古皇陵异响、黑袍人、草木枯死……这些零碎的信息，与冰雪天宫情报中的地脉异常、归墟侵蚀迹象隐隐吻合。更让姜晚警惕的是，她敏锐地察觉到，这支看似普通的商队里，混进了几个气息有些“特别”的人。他们伪装成伙计或搭伙的散修，行事低调，但眼神锐利，偶尔流露出的气息带着一种阴冷晦涩之感，与寻常修士的灵力波动略有不同，倒有几分……归墟爪牙的痕迹？但极其淡薄，且混杂了中州本土功法的掩饰，若非姜晚对归墟气息极为敏感，又近距离观察，几乎难以察觉。这些“钉子”似乎在暗中观察着商队中的每一个人，尤其是对地脉异常、古道传闻表现出格外关注的修士。姜晚更加小心地收敛自身，连源戒的微弱感应也尽可能压制，只以远超常人的神识与混沌道域的微幅感知，默默监控着周遭的一切。夜幕降临，商队在一处相对背风、有水源的开阔地扎营。篝火燃起，驱散了古道夜间的寒意与湿气。护卫们轮流值守，大部分人都抓紧时间休息。姜晚在自己的小帐篷内盘膝静坐，并未深度入定，心神与道域缓缓铺开，如同无形的蛛网，笼罩着营地及周边数百丈范围。午夜时分，异变陡生！“嗷呜——！！！”凄厉尖锐、充满疯狂意味的兽吼声，骤然从营地西侧的密林中传来！紧接着，是密集的、树枝断裂与重物奔跑的声响！“敌袭！是妖兽！结阵！”护卫头领的厉喝声瞬间划破夜空。营地瞬间骚动起来。护卫修士纷纷跃起，各执法器，迅速结成简单的防御阵型。搭伙的散修们也各自戒备，帐篷里的普通人则瑟瑟发抖。只见黑暗中，冲出数十道猩红的眼瞳！那是十几头形似猎豹、却体型更大、通体毛发灰黑、嘴角滴落着腥臭涎水的妖兽——“影爪豹”！这本是古道中较为常见的三阶妖兽，通常独行或小群活动，性情虽凶，但少有主动袭击大规模商队的情况。然而眼前这些影爪豹，状态明显不对！它们双眼赤红如血，口中发出不似活物的嗬嗬声，周身缭绕着极其淡薄、却让姜晚瞬间警觉的灰黑色气息——那是被归墟力量侵蚀污染、陷入彻底疯狂的标志！它们完全无视了妖兽对危险的本能畏惧，如同失去理智的杀戮机器，悍不畏死地扑向营地的防御圈！更令人心悸的是，这些疯狂妖兽的攻击，似乎隐隐有着某种“配合”？它们并非胡乱冲锋，而是分作数股，试图从不同方向撕开防御薄弱处！“不对劲！这些畜生疯了！小心它们的爪牙，有毒！”一名金丹客卿挥剑斩飞一头扑来的影爪豹，却见那豹子伤口处流出的并非鲜血，而是粘稠的、散发恶臭的黑紫色液体，溅落在岩石上，竟发出“嗤嗤”的腐蚀声！战斗瞬间进入白热化。护卫修士们虽然训练有素，但面对数量众多、毫不畏死、且带有诡异毒性的疯狂妖兽，顿时压力大增，防线岌岌可危。数名护卫不慎被爪风扫中或毒液溅到，伤口迅速溃烂，惨叫着失去战斗力。混乱中，姜晚注意到，商队中那几个气息“特别”的人，并未全力出手抵御妖兽，反而借着混乱，悄然向营地边缘移动，目光似乎在不经意地扫过那些在战斗中表现出异于常人冷静或实力的修士，包括她自己。“是在借妖兽袭击，观察和筛选目标么？”姜晚心中冷笑，却依旧按兵不动。她只是稍微释放出一丝属于金丹后期修士应有的灵力波动，以颇为“吃力”的姿态，挥动着一柄临时取出的下品飞剑，格挡开偶尔扑向她和附近帐篷的影爪豹，表现得中规中矩，既不突出，也不拉胯。小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！战斗持续了约莫一刻钟，在付出数人伤亡、多人受伤的代价后，商队终于凭借人数优势和两名金丹客卿的拼死反击，将那十几头疯狂的影爪豹尽数击杀。营地中弥漫着浓重的血腥味与焦臭气息，劫后余生的人们心有余悸，气氛凝重。护卫头领脸色铁青，指挥着人手救治伤员、清理妖兽尸体、加固防御。他显然也意识到这次袭击的诡异，目光警惕地扫视着黑暗的丛林。就在这时——“嘚嘚嘚……！”清脆而整齐的马蹄声，伴随着甲胄摩擦的铿锵之音，从古道前方传来，速度极快！不过数息，一支约五十人的骑兵队，如同黑色的洪流，冲破夜色，出现在营地火光映照的边缘！这些骑兵皆身着制式的暗红色玄甲，胸甲上镌刻着狰狞的夔龙纹，背插血色龙旗，坐下战马神骏异常，通体覆盖着细密的鳞甲，马蹄踏地，隐隐有风雷之声。为首的将领，身材魁梧，面如刀削，眼神锐利如鹰隼，周身散发着凛冽的煞气与一股厚重如山岳的威压，修为赫然已达元婴中期！其身后骑兵，最低也是筑基后期，半数以上是金丹期，阵型严整，气势逼人！“大夏龙骧卫！”商队中有人失声低呼，语气中带着敬畏与一丝不安。大夏皇朝镇守北境的精锐边军，“龙骧卫”！为首那将领勒住战马，冰冷的目光如同实质的刀锋，缓缓扫过一片狼藉的营地，在那些影爪豹的尸体上停留片刻，尤其是在那些流着黑紫色毒液的伤口处多看了两眼，眉头微不可查地皱了一下。随后，他的目光移向营地中的人们，逐一扫过。当他的视线掠过伪装后的姜晚时，似乎微微一顿，那双锐利的眼眸中，闪过一丝极其隐晦的探查灵光。姜晚心中一凛，但面上不动声色，只是微微低头，避开对方的目光，表现得如同寻常散修见到皇朝精锐时的敬畏模样。然而，那将领的目光并未立刻移开，反而在她身上停留了一息有余。尽管姜晚的伪装堪称完美，气息收敛到位，但或许是她方才在混乱中下意识维持的那种超乎寻常的冷静与精准（虽然她已尽力掩饰），或许是她身上那历经北冥寒渊磨砺后、深入骨髓的一丝难以完全掩盖的沉凝道韵，又或许是源戒与这片大地隐隐共鸣带来的、极其微弱的“异常”波动……总之，这位经验丰富、感知敏锐的龙骧卫将领，似乎察觉到了一丝不寻常。“尔等何人？为何在此扎营？方才袭击的妖兽，是何情形？详细报来！”将领的声音低沉威严，带着不容置疑的命令口吻。商队管事连忙上前，恭敬行礼，将商队来历、目的地、以及方才遭遇疯狂妖兽袭击的经过详细禀报，并隐晦表达了谢意。将领听完，不置可否，目光再次扫过人群，尤其是在姜晚及另外几名看起来实力较强的散修身上停顿了一下，最后冷冷道：“近期古道不靖，多有妖邪作祟，地气异常。奉上峰令，龙骧卫巡查古道，肃清隐患。尔等商队，即刻起，需接受我部临时监管，一同前行至前方‘铁岩关’，接受详细盘查。途中不得擅自离队，不得私下交流异常见闻，违令者，以通敌论处！”话音落，他身后的龙骧卫骑兵齐刷刷上前一步，暗红玄甲在火光下泛着冷硬的光泽，无形的肃杀之气弥漫开来，将整个营地笼罩。监管？盘查？商队众人面面相觑，心中惴惴，却无人敢出言反对。在大夏皇朝的边境之地，龙骧卫拥有生杀予夺的权柄。姜晚混在人群中，低眉顺目，心中却是念头飞转。是巧合？还是自己真的引起了怀疑？这龙骧卫的出现，是真的例行巡查，还是……另有目的？他们口中的“肃清隐患”，是指这些被归墟侵蚀的妖兽，还是指……像自己这样可能携带“钥匙”、或探查遗泽的“变数”？苍玄古道，果然步步荆棘。前有不明身份的“钉子”暗中窥伺，后有大夏皇朝精锐边军“护送”监管。而古道深处，源戒的感应正变得越来越清晰，仿佛有什么至关重要的东西，正在那黑暗与传说交织的道路尽头，等待着她的到来。这趟中州之行，从一开始，便已置身于无形的罗网之中。：（）五行道尊