灰盾裂了。牧燃听见了一声轻响,像是骨头断了。时间好像变慢了。他看到盾上出现了一道细缝,迅速蔓延开来。一道星光穿了过来,打在他胸口。力量不大,却让他往后飞去,撞上一根石柱。他摔在地上,滚了两圈。嘴里有血流出来,一滴一滴落在地上。右臂动不了,手指抽了一下就没力气了。每呼吸一次,胸口都疼得像被火烧。眼前发黑,耳朵嗡嗡响。他听到了脚步声。是白襄跑来了。她蹲下,手按在他胸口。掌心发出光,渗进他的身体。那光很暖,压住了体内的乱流。他喉咙一紧,又吐了一口血,颜色更深,还带着黑色的渣。“别动。”白襄说。她的声音不响,但很稳。她另一只手在他背上划了三下。每一下都留下一道亮线,扎进皮肤里。这是烬侯府的秘术“锁烬”,能阻止身体灰化。一旦灰化开始,人很快就会变成灰烬。很疼。比刚才那一击还疼。像是有人用烧红的针扎进血管,走遍全身。他咬牙,嘴里全是血腥味。指甲抠进地面,指节发白,手都破了。他不能喊,也不敢倒。白襄抬头看了他一眼。她看见他满头是汗,混着血往下流。可他的眼睛里还有火。他知道她在拼命,也知道她撑不了多久。“还能站吗?”她问。他没回答。右手撑地,肘关节发出一声脆响。肩膀脱臼了,但他硬推上去。身子歪了一下,差点摔倒。左腿用力,终于撑起身体。试了两次,才站直。半边身子靠左腿撑着,右臂贴在身侧不动。他用手背抹了把脸,动作很狠。白襄伸手要扶他。他没抓。他靠着石柱,一点点往上蹭。背贴着冰冷的石头,每动一下都像在爬刀子。他的眼睛一直盯着前方。他在等那个影子动。神使站着没动。他看着牧燃,嘴角动了动。不是笑,只是冷。他转头看向那个跪着的影子。影子一直低着头,眼睛空洞。它没受伤,也不喘气,像个摆好的雕像。就在神使看过来的时候,它的手指微微动了一下,在地上划出一道浅痕。白襄立刻上前一步,挡在牧燃前面。她掌心亮起一团光,变成火焰,白色带金边。那是她用自己的命换来的力量。她不说话,就站在那儿,面对神使。她知道下一击会很重。“你走的每一步,”神使开口,“都是它安排好的。”牧燃靠着柱子,喘着气。每一口呼吸都像刀割。他听到了,也听懂了。他张嘴,声音沙哑:“你说什么……我不懂。”“你打破结界,以为能改变结局?”神使往前走了一步,踩碎石头,却没有声音,“你拼死进来,只为见她一面。可你不知道,她早就不是你妹妹了。”空气一下子静了。牧燃睁大了眼。脑子里有什么炸开了。不是生气,也不是怕,是一种更深的东西。他忽然笑了。嘴角扯开,流出血来。他用左手抹了把脸,抬起手指向神使,手在抖,但没偏。“你说这些……是想让我停下?”神使不答。他举起双手,掌心相对,星光再次聚集。这次的光更亮,几乎照满整个废墟。还没打下来,周围的空气就开始扭曲。地面裂开,石头浮起,尘土打转。远处墙上的符文一个个亮起,又熄灭。白襄知道这一击不会打她。她回头看了牧燃一眼。他已经站直了。脸色白得像纸,身体在抖,但他站住了。左腿撑着全身,右臂垂着,头低着,眼睛却死死盯着前面。那眼里有一团火,不肯灭。他知道前面是死路,还是不想退。她收回目光,掌心的火更亮了些,边缘已经开始发黑。那是她快耗尽的信号。神使慢慢推出双手。星辉还没落下,风压就扑了过来,像千斤重物砸下。白襄脚下一滑,但她咬牙站住。她不能退。只要她退一步,牧燃就会直接被打中。他已经扛不住第二次了。就在那一刻,影子动了。它抬起头,眼睛转向神使。动作突然,准确,不像活人。它咧嘴笑了,露出没有血色的牙床。那笑容很僵,但有点熟悉。和小时候的牧燃,一模一样。神使的手停住了。他看着影子,眼神变了。不是惊讶,也不是防备。而是一种确认。他嘴角的冷意慢慢消失,换成一种平静,甚至有点怜悯。,!几秒后,他放下手。星光散了。空气恢复流动。浮起的石头落回地面,发出闷响。他转身,走向影子。一步一步走近。在离它两步的地方停下,低头看着它。白襄抓紧机会,在牧燃背上又划了一道光。这次更深,烫得发光。牧燃身体一震,闷哼一声。肩胛骨裂开一条缝,血涌出来,又被光封住。皮肤不再冒灰,裂纹被压住,但更疼了,像有虫在里面咬。“还能撑多久?”白襄低声问,声音有点抖。“不知道。”他说,声音哑,但坚定,“但我不会倒。”她点头,转身继续盯着神使的背影,手里的火没灭。那边,影子慢慢站了起来。动作不快,但完整。关节发出轻微的咔声。站起来后,它没看神使,也没看他们。它低头看了看自己的手。五指张开,合拢,动作生涩,却又像做过很多次。然后它抬起右手,轻轻碰了碰胸口。像是在确认自己还在。神使盯着它,忽然问:“你是谁?”影子不动。过了几秒,它才转头。白眼对上神使的面具。那双空洞的眼睛里,泛起一丝波动。它张嘴,声音不是从喉咙来的,而是从地下传来,低沉、破碎,又层层叠叠:“我是……他不想记住的那个人。”话落,四周彻底安静。风停了,光暗了,心跳都像没了。牧燃身子晃了一下,靠着石柱才没倒。他听到了。他也认出来了。那是十年前,大火烧起来那天晚上,妹妹在门后喊他名字的声音。原来她没逃出去。原来她一直在等他。可他……忘了。:()烬星纪:灰烬为灯,永夜成冕