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亥时八刻（第1页）

七月十五中元节一过，宁波城仿佛被抽走了所有热闹气。连着几日的秋雨，将满街纸灰冲刷得干干净净，只余下湿漉漉的青石板路和空气中挥之不去的潮腐气。

叶记纸扎铺也恢复了往日的清静。叶舟将那两半失去灵性的星核碎片用红布包好，收入床头的暗格里——那是清尘道长留给他的几样护身法器之一。影则每日晨起练刀，黄昏时分便擦拭那柄从不离身的短刃，寒光映着她清冷的眉眼，不知在想些什么。

这日午后，雨势暂歇，天际透出些微惨淡的白光。叶舟正用细竹篾修补一盏被雨水打湿的白灯笼，铺子外忽然传来急促的脚步声。

来人是府衙捕快李三，跑得满头大汗，皂隶服的下摆溅满了泥点。“叶兄弟，快！王头儿让你立刻去一趟槐树巷，出人命了！”

叶舟放下手中竹篾：“槐树巷？吴寡妇家？”

“正是！”李三喘着粗气，“今早邻居去借东西，敲门没人应，从门缝里看见吴寡妇倒在院里，报了官。我们破门进去，人已经凉透了。可邪门的是——”

他压低了声音，眼中带着一丝惊惧：“那口古井……井盖开了。井边石板上，有个血手印，朝井里伸的。”

叶舟心中一凛。吴寡妇的闹鬼案他还没来得及细查，人竟死了？

“走。”他抓起挂在墙上的蓑衣，又对里间喊了声，“影，我去趟衙门。”

影掀帘出来，手里还拿着抹布，只点了点头：“当心。”

槐树巷比前几日来时更加阴森。秋雨打落了老槐树不少叶子，湿漉漉地贴在青石板上，踩上去滑腻腻的。吴家宅子门口已围了草绳，两个衙役守着，脸色都不太好看。

总捕头王雄站在院里，背着手，眉头拧成了疙瘩。见叶舟来了，他招手示意：“过来看看。”

院中的景象确实诡异。

吴王氏的尸体仰面倒在古井边三步远的地方，双目圆睁，嘴巴微张，像是死前看到了极为恐怖的东西。她穿着素白寝衣，已被雨水和泥泞浸透，右手向前伸出，五指微蜷，指尖有干涸的血迹。

而最引人注目的，是井边青石板上的那个血手印——五指分明，掌心纹路清晰，血迹已经发黑，印在湿漉漉的石板上，像一只挣扎着要爬回井里的手。手印的方向，正对着敞开的井口。

井口黑洞洞的，冒着丝丝寒气。

“仵作看过了，”王雄沉声道，“尸体表面无致命伤，只有右手掌心被利器划破，血迹与石板上的手印相符。初步推断是惊吓过度，引发心疾猝死。死亡时间约在昨夜丑时到寅时之间。”

“惊吓？”叶舟蹲下身，仔细查看吴王氏的面部。她的表情凝固在极度的恐惧中，瞳孔扩散，嘴唇发紫。“丑时到寅时……正是阴气最重、传说中鬼魅最活跃的时辰。”

“你也觉得是鬼？”旁边一个年长捕快插嘴，语气带着讥诮，“叶捕快，咱们可是吃公门饭的，讲的是证据。”

叶舟没理会他，走到井边。井口直径约三尺，内壁长满滑腻的青苔。他探头往下看，井下深不见底，只有一股阴冷潮湿的气味扑面而来。

“井有多深？”他问。

“量过了，七丈有余。”李三答道，“井水早干了，底下是淤泥和乱石。我们丢了个火把下去，没看到异常。”

叶舟的目光落在井沿。那里有几道新鲜的划痕，像是被什么坚硬的东西反复刮擦过。他伸手摸了摸，痕迹很细，不像是绳索摩擦留下的。

“昨夜下雨，井边泥土松软。”他指着井沿外侧，“这里有几个脚印。”

众人凑近看，果然有几个浅浅的脚印，已被雨水冲得模糊，但能看出是男子的布鞋印，尺码不大。

“有人来过。”王雄脸色更沉，“是凶手？”

“不一定。”叶舟站起身，环顾小院，“吴娘子独居，院门夜里会上闩。若是外人，要么翻墙，要么叫门。可院墙完整，没有攀爬痕迹。若是叫门，吴娘子深夜为何给陌生男子开门？”

他走到院门处检查门闩。门闩是从内侧插上的，没有破坏痕迹。

“除非……”叶舟缓缓道，“来的是熟人。或者，根本不是从门进来的。”

“不是从门，难道从井里爬出来？”那年长捕快嗤笑。

叶舟没说话，又回到井边。他盯着那黑黢黢的井口看了半晌，忽然道：“李哥，找根结实的长绳来，再弄个箩筐。”

“你要下井？”王雄皱眉，“底下我们看过了，没什么。”

“有些东西，光在上面看是看不真切的。”叶舟道，“吴娘子死前留下血手印指向井口，总有个缘由。”

李三很快找来绳索和箩筐。叶舟将绳索系在腰间，另一头绑在院中老槐树粗壮的树干上。王雄不放心，又让两个衙役帮着拉住绳子。