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亥时五刻（第3页）

江家村，姓王，寡妇……难道是水生的娘？但水生娘不是去年端午投江了吗？怎么又成了周家夫人，上个月才死？

时间对不上。叶舟疑惑。

影却想到什么：“或许……死的不是同一个人？”

两人决定夜探周宅。

当夜子时，两人翻墙入宅。周宅不小，三进院落，但守卫松懈——主人家似乎不在。他们找到灵堂，里面停着一口棺材，灵位上写着“周门王氏之位”。

棺材未钉，影轻轻推开棺盖。里面是个四十来岁的妇人，面容安详，但脸色青黑，像是中毒而死。

“这不是水生的娘。”影低声道，“年纪对不上，长相也不像。”

那这王氏是谁？和水生娘又有什么关系？

两人正要离开，忽然听见脚步声！急忙躲到幔帐后。

进来的是个老管家，提着灯笼，在灵前上了炷香，叹道：“夫人，您走好。那些事……就带进棺材里吧。”

这话说得蹊跷。管家走后，影检查灵堂，在供桌下发现个暗格。打开，里面是几封信。

信是水生的娘写的，写给“周老爷”。内容大致是：感谢周老爷的照顾，但自己已有家室，不能接受他的好意。请他不要再送东西来，免得丈夫误会。

原来周富贵看上了水生的娘，但她拒绝了。那支银簪，很可能是周富贵送的。

但信的最后几封，语气变了。水生的娘写道：丈夫发现了簪子，打了她，要休她。她走投无路，求周老爷收留。周老爷回信说，可以安排她离开，但要她先写休书，与丈夫断绝关系。

最后一封信，是水生的娘投江前一天写的：“周老爷，我想好了，明日夜，江边见。我带休书来，您安排我离开。但求您，照顾好我儿水生。”

所以，水生的娘不是私奔，是要逃离家暴的丈夫！她约周富贵在江边见，要跟他走。但为什么又投江了？

除非……那夜出了变故。

两人将信放回原处，离开周宅。次日，他们又去江家村，找水生的奶奶。

这次他们没找水生，直接敲开了奶奶的门。老妇人见是他们，有些惊讶。

“婆婆，我们查到了些事。”叶舟开门见山，“水生的娘，不是私奔，是要逃走，对不对？”

老妇人脸色一变：“你们……怎么知道？”

“我们在周家看到了信。”影道，“周富贵想带她走，她答应了。但为什么又投江了？”

老妇人沉默良久，终于道：“那夜……我也在。”

她缓缓讲述：

去年端午夜，水生娘说要回娘家，其实是去江边见周富贵。老妇人不放心，偷偷跟着。到了江边，果然见周富贵的马车等在那里。

但来的不是周富贵本人，是他的续弦夫人——就是棺材里那个王氏！王氏是周富贵的二房，嫉妒水生娘得宠，假借老爷名义，约她出来。

“王氏说，老爷只是玩玩，不会真带她走。要她死心，还给了一包银子，说是补偿。”老妇人老泪纵横，“我儿媳性子烈，说既然这样，不如死了干净。就把银子扔进江里，自己……也跳了下去。”

原来如此！不是私奔，是被骗！王氏假传消息，逼死了水生娘！

“那您当时为什么不救？”影问。

“我……”老妇人捂脸，“我离得远，等跑过去，人已经……而且，王氏看见我了，威胁说要是说出去，就让我儿子在宁波待不下去。我……我怕啊……”

所以老妇人一直隐瞒真相，任由儿子误会妻子，任由孙子以为母亲不贞。

“那王氏怎么死了？”叶舟问。

“报应。”老妇人咬牙，“她逼死我儿媳后，就得了怪病，说是总梦见我儿媳找她索命。上个月，就病死了。活该！”

因果循环，报应不爽。王氏害死人，自己也死于非命。

“这件事，该让水生和他爹知道。”叶舟道。

老妇人犹豫：“可我儿子那个脾气……”

“正因为他脾气暴，才更该知道真相。”影道，“他恨错了人，折磨了自己一年，也折磨了孩子。该了结了。”

老妇人最终点头。