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亥时四刻（第2页）

“那夜，胭脂趁家里祭祖忙乱，偷偷溜出。她带着这盒胭脂，还有几件随身衣物，去了土地庙。”老妇人声音颤抖，“但陆文修……没来。”

“为什么？”影问。

“不知道。”老妇人摇头，“有人说他变心了，有人说他被家里拦住了，也有人说……他根本就没打算来。总之，胭脂在土地庙等了一夜，直到天亮。”

一个姑娘家中元节夜独自在土地庙等了一夜，传出去还得了？胭脂的名节全毁了。

“她回来后，爹娘大发雷霆，将她关得更严。没过多久，就逼着她嫁给了绸缎商的儿子。”老妇人抹泪，“婚后不到一年，胭脂就……病死了。死时，手里还攥着这盒胭脂。”

真是个凄惨的故事。叶舟沉默，影也动容。

“那陆文修呢？”叶舟问。

“消失了。”老妇人道，“那夜之后，再没人见过他。有人说他进京赶考了，有人说他投江了，也有人说他去了外地。总之，音讯全无。”

“那您要我扎纸人，是为了……”

“祭奠。”老妇人道，“七月十五又快到了，我想给胭脂烧个纸人，让她在地下有个伴。但寻常纸人太粗糙，配不上她。所以想请叶师傅，按她模样扎一个，烧给她。”

原来如此。但叶舟仍有疑虑：“老人家，纸人烧给亡者，是让她在阴间有仆人伺候。您扎个像她的纸人烧给她，这……不合规矩。”

“不是仆人。”老妇人低声道，“是……替身。”

“替身？”

“嗯。”老妇人声音更低了，“我请人算过，说胭脂魂魄不安，是因为心愿未了。她还在等陆文修。扎个像她的纸人烧了，或许……能骗过她，让她以为陆文修来了，她就能安息了。”

这想法着实诡异。但看着老妇人恳切的眼神，叶舟心软了。

“好吧，我试试。但说好，只能有几分神似，不能太像。”

老妇人连连道谢，留下定金和画像，又嘱咐：“胭脂喜欢穿淡紫色的衣裙，头发梳成坠马髻，戴一支白玉簪。这些……能扎出来吗？”

“我尽量。”

老妇人走后，叶舟拿起画像细看。画中的女子确实美丽，但那双眼睛……太过幽深，像是藏着无尽心事。

“你觉得这故事有蹊跷吗？”影忽然问。

“有。”叶舟道，“老妇人话没说完。尤其是陆文修为什么没来，她肯定知道些什么。”

“要去查查吗？”

叶舟想了想：“既然接了这活，总得知道个大概。免得扎出的纸人，反而惹祸。”

当日下午，叶舟去打听苏家的事。宁波城老户不多，苏家虽然败落，但还有迹可循。他找到当年苏记胭脂铺的旧址，现在是家杂货店。店主是个五十来岁的中年人，听说问苏家的事，摇头叹气。

“苏家啊，可惜了。苏胭脂死后，她爹娘伤心过度，生意也做不下去了。铺子盘出去，老两口搬去乡下，没几年就相继去世了。”

“那苏胭脂的姐姐呢？”

“你说苏大娘？她还住城里，就在柳絮巷最里头。唉，也是个苦命人，守寡多年，无儿无女，靠着针线活过活。”

正是今日来订纸人的老妇人。

“您知道苏胭脂和陆文修的事吗？”叶舟试探。

店主左右看看，压低声音：“这事啊，当年闹得沸沸扬扬。但有些内情，外人不知道。我听我爹说过——陆文修那夜不是没来，是来了，但出了事。”

“什么事？”

“说不清。”店主摇头，“只听说那夜土地庙附近死了人，是个书生打扮的年轻人。但尸体第二天就不见了，官府也没细查。有人猜，那就是陆文修。”

陆文修死了？叶舟心中一震。

“如果是死了，苏家人怎么不说？”

“怎么说？”店主苦笑，“说自家女儿私会情郎，结果情郎死了？那苏胭脂的名声更毁了。苏家只好对外说陆文修没来，把这事压下去。”

原来如此。陆文修不是负心，是死了。苏胭脂等了一夜，等来的是情郎的死讯——或许她根本不知道，还以为被抛弃了。

这比原先的故事更悲惨。