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戌时八刻（第3页）

叶舟一愣。

“十年前，我全家被监天司所害，只剩我一人逃亡。是你父亲收留我，送我去了无痕组织。”影的声音很轻，“他说，这世道不公，女子更需有自保之力。所以我学艺，成为刺客。但我从未忘记，我的命是他给的。”

原来如此。叶舟终于明白，为何影一次次救他。

“你父亲临终前，托我师父保护你。”影继续道，“师父答应了，派我来。但我……不只是为了报恩。”

她没再说下去，但眼中闪过一丝复杂神色。

叶舟也不知该说什么，只道：“多谢。”

窗外，雪停了，东方渐白。

天仓节，到了。

辰时初，叶舟三人换上杂役服饰，混入光禄寺的队伍。几十辆大车满载祭品——整猪整羊、各色谷物、时鲜果品，浩浩荡荡往紫禁城去。

东华门前，守军查验严格。领队的是光禄寺少卿，徐渭的同年，姓周。他亮出文书，守军逐一核对车马人员。轮到叶舟三人时，守军多看了几眼，但见他们低头哈腰，一副老实模样，便放行了。

进入紫禁城，叶舟才真正感受到这座皇宫的宏伟。红墙黄瓦，飞檐斗拱，殿宇连绵，一眼望不到头。雪后的宫城，银装素裹，更显肃穆庄严。

队伍在太和殿前广场停下，开始卸货。祭坛设在殿前，已搭好彩棚，礼部官员正在指挥布置。

周少卿低声对叶舟道：“我只能带你们到此。接下来你们自己小心，午时前必须离开，否则宫门关闭，就出不去了。”

三人道谢，混入忙碌的杂役中。叶舟扛着一袋米，眼睛却四处观察。太和殿是三大殿之首，举行大典的地方，殿前广场开阔，很难隐藏什么。

他趁人不注意，溜到殿侧。这里人少，可以仔细观察。太和殿建在三层汉白玉台基上，每层都有栏杆。他绕着台基走了一圈，在西北角发现异常——那里的积雪被扫开，露出新鲜泥土，像是最近挖过！

正要细看，忽然听见脚步声。几个太监走过来，为首的是个中年太监，面白无须，眼神阴鸷。

“你们在这儿干什么？”太监尖声问。

叶舟低头：“回公公，小的迷路了。”

“迷路？”太监打量他，“哪个衙门的？”

“光禄寺，送祭品的。”

太监挥挥手：“快走快走，这儿不是你们该来的地方。”

叶舟连忙离开。走远后回头，看见那几个太监在西北角停下，低声交谈，其中一人还指了指地下。

果然有问题！西北角地下，很可能已埋了镇物！

他回到广场，找到陆青和程煜，将发现说了。程煜道：“我去引开他们，你们趁机查看。”

“小心。”

程煜找了个借口，故意在太监附近摔倒，打翻了一筐水果。太监们果然被吸引过去，大声斥责。叶舟和陆青趁机溜到西北角。

陆青望风，叶舟蹲下身，用手扒开浮土。下面果然是松软的泥土，再往下挖半尺，触到一个硬物！是金属的！

他正要继续挖，忽然听见陆青咳嗽——有情况！连忙盖好土，装作系鞋带。

几个侍卫巡逻经过，看了他们一眼，没说什么，继续往前走。

待侍卫走远，叶舟低声道：“下面有东西，但太深，挖不出来。”

“那怎么办？”

“做标记，晚上再来。”叶舟从怀中取出个小瓷瓶，倒出些红色粉末撒在附近——这是影给的追踪粉，夜间会发出微光。

做完标记，三人回到队伍中。周少卿已在催促，午时将至，必须离宫。

出宫路上，经过乾清宫区域。这里是后宫，戒备更严，根本无法靠近。但叶舟远远看见，乾清宫前有几个太监在走动，其中一人身形佝偻，像是怀恩！

他果然在乾清宫！

出东华门后，三人与影会合。叶舟将情况说了，影沉思道：“太和殿的镇物已埋，乾清宫的应该也快了。今夜必须行动，在他们完成前破坏。”

“但宫禁森严，如何夜入？”

影从怀中取出一张图：“这是紫禁城地下沟渠图。徐先生给的。有一条暗沟通太和殿下，另一条通乾清宫后。”

原来徐渭早有准备！