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戌时七刻（第1页）

正月十五，车队抵达通州码头。这是运河的终点，从杭州来的漕船在此卸货，再转运至京师。时值上元佳节，码头张灯结彩，虽已入夜，依然人声鼎沸，搬运工吆喝着将一箱箱年货卸下船，空气中弥漫着汗味、河腥味，还有远处飘来的元宵甜香。

徐渭的马车在码头稍作停留，换乘小船入城。通惠河穿京师而过，是条繁忙的水道。小船在灯影桨声中穿行，两岸酒楼茶馆林立，丝竹声、划拳声、卖唱声不绝于耳。林婉儿趴在船边，看着这从未见过的繁华景象，眼睛都忘了眨。

“京城真大……”她喃喃道。

“这才哪到哪。”船夫是个健谈的老汉，“等进了内城，那才叫气派。不过姑娘家夜里少出门，最近不太平。”

“怎么了？”叶舟问。

船夫压低声音：“听说宫里出了怪事。腊月里，有宫女看见乾清宫顶上冒绿光，吓得病了好几个。还有人说，夜里听见宫墙内有哭声，凄凄惨惨的。”

徐渭皱眉：“这些谣言不可轻信。”

“是是是，小的也是听人说的。”船夫赔笑，但眼中闪过一丝惧色。

小船穿过东便门，进入内城。这里果然更加繁华，街道宽阔，店铺鳞次栉比，各色灯笼将夜色照得如同白昼。上元节的京师，是座不夜城。

徐渭的宅子在城东贡院附近，是个三进院落，清静雅致。他安排叶舟三人住西厢房，嘱咐道：“今夜好生休息，明日我带你们熟悉环境。记住，在京师，少说多看，尤其莫要轻易暴露身份。”

当夜，叶舟辗转难眠。他起身来到院中，仰望京城夜空。星月被灯火掩盖，只余一片朦胧的光晕。这座帝国的心脏，看似繁华太平，内里却暗流涌动。

怀中的破云刃忽然微微震动。叶舟拔刀出鞘，刀身在月光下泛着幽蓝光泽，靠近刀柄的缺口处，隐约可见细微的符文。他用手指摩挲那些符文，忽然想起《地脉考》中记载的一种古文字——那是前朝钦天监用来记录地脉的密文！

难道这把刀与地脉有关？叶舟心中疑窦丛生。影给他铁牌，徐渭带他进京，现在又得到这把刻有地脉符文的刀……这一切似乎早有安排。

次日清晨，徐渭带他们出门。他没坐马车，而是步行，说要让他们感受京师市井。

贡院街是文人聚集之地，书店、文房铺、茶馆比比皆是。徐渭在一家“墨香斋”前停下，这是家老字号书店，门面不大，但进出的都是斯文人。

“徐先生来了！”掌柜是个戴眼镜的老者，连忙迎出，“您要的书到了，里边请。”

徐渭示意叶舟他们在店外等候，自己进了内室。叶舟在店里随意翻看，多是经史子集，但也有几本风水堪舆的书。他拿起一本《京师形胜考》，翻开，里面详细记载了北京城的风水格局。

“客官对风水有兴趣？”掌柜出来，见他看得入神。

“略知一二。”叶舟合上书，“掌柜的，这书可准？”

“准不准不好说，但写得详实。”掌柜道，“作者是前朝一位老翰林，在京师住了六十年，把每一条胡同、每一座桥都研究透了。他说京师有九条龙脉，紫禁城就建在九龙交汇处。”

叶舟心中一动：“哪九条？”

“这书里有图，客官可自己看。”掌柜指着一页，“不过这些都是老黄历了。自从万岁爷病了，宫里请了不知多少高人来看风水，改这改那，早不是原来的格局了。”

正说着，徐渭从内室出来，手里多了个布包。他付了钱，带叶舟他们离开。

“徐先生买了什么书？”陆青问。

“不是书。”徐渭低声道，“是京师的地下沟渠图。监天司若要在紫禁城做手脚，最可能利用地下沟渠。”

原来他早有准备。叶舟对这位文士刮目相看。

接下来几日，徐渭带他们熟悉了京师主要街道和衙门分布。叶舟记下了几个关键地点：东厂在东安门北侧，锦衣卫北镇抚司在刑部街，司礼监在西苑，而内阁在文渊阁。这些都是可能涉及监天司的衙门。

正月二十，徐渭接到请帖，是国子监祭酒设宴，邀他赴会。他让叶舟同行，扮作随从，借此机会接触朝中人物。

宴会设在什刹海边的“揽月楼”，是京师有名的酒楼。三层木楼，飞檐翘角，临水而建，景致极佳。来的多是文官，也有几个武将，个个衣着光鲜，谈吐风雅。

叶舟随徐渭入席，站在他身后侍候。席间众人谈诗论文，看似风雅，但叶舟听出弦外之音——他们多在议论朝局，尤其是皇帝病情和太子人选。

“听说万岁爷今日又没上朝。”一个白胖官员道，“这都第几日了？”

“慎言慎言。”另一人忙制止，“龙体欠安，自有太医调理，咱们做臣子的，尽心办事便是。”

“尽心办事？”有人冷笑，“如今奏折都堆在司礼监，内阁形同虚设，这朝政……”

话未说完，门口忽然传来通报：“司礼监怀恩公公到！”

全场顿时安静。只见一个六十来岁的老太监缓步进来，面白无须，穿着绯红蟒袍，手持拂尘，正是司礼监掌印太监怀恩。他身后跟着两个小太监，低眉顺眼。

“诸位大人好雅兴。”怀恩声音尖细，脸上带着笑，但眼神冰冷，“咱家奉万岁爷口谕，来给诸位大人传句话：食君之禄，忠君之事。朝堂之上，莫议是非。”