奇书网

戌时六刻（第2页）

“怎么不一样？”

“往常他们只抢货不杀人，这次却……”小石头打了个寒颤，“我躲在芦苇里看见，他们像是在找什么人，找到就杀，不留活口。”

叶舟心中明了。黑水帮应是受监天司指使，在此截杀他们。看来监天司在江南的残余势力仍在活动。

走到官道时，天已黄昏。车马店是个简陋的草棚，拴着几匹瘦马，停着两辆破车。店主是个瘸腿老汉，见他们浑身湿透，衣衫褴褛，警惕地问：“三位这是……”

“遭了水匪，船被烧了。”叶舟道，“想雇辆车去扬州。”

“扬州？”老汉摇头，“这天气，路不好走。而且……”他压低声音，“最近道上不太平，常有强人出没。三位还是等明日，凑几个人一起走安全些。”

叶舟正要说话，远处传来马蹄声。一队人马疾驰而来，约十余人，都穿官兵服饰，为首的是个三十来岁的军官，面如重枣，眼神锐利。

“店家，可见过三个外地人？两男一女？”军官勒马问。

老汉忙道：“军爷，小店今日就这三位客人。”他指着叶舟三人。

军官打量他们，目光在叶舟脸上停留片刻：“你们从哪儿来？去哪儿？”

“从杭州来，去扬州探亲。”叶舟从容回答，“路上遭了水匪，船没了，只好走陆路。”

“水匪？在哪儿遇见的？”

“前面芦苇荡。”

军官皱眉，对部下道：“留两人在此看守，其余人跟我去芦苇荡！”又对叶舟说，“你们暂且留在此地，待我查明情况。”

说完，带人疾驰而去。留下的两个兵士守在店外，显然是在监视。

陆青低声道：“不对劲。若是寻常官兵，怎会特意留下人看守我们？”

叶舟也觉蹊跷。这些官兵来得太巧，而且问的是“两男一女”——他们明明是两男一少年，何来一女？除非……他们要找的人中本应有女子，而他们误以为小石头是女扮男装？

“小石头，”叶舟忽然问，“你逃出来时，可有同伴？”

小石头脸色一白，低头不语。叶舟明白了，这孩子果然有秘密。

入夜，车马店点了油灯。瘸腿老汉煮了锅杂粮粥，四人围着火炉吃。两个兵士在门外啃干粮，不时往屋里瞟。

“军爷，进来烤烤火吧。”老汉招呼。

两个兵士对视一眼，进来坐下。年纪稍长的那个叹道：“这鬼天气，还要出公差，真是遭罪。”

叶舟趁机搭话：“两位军爷在抓什么人？”

“不是抓，是找。”年轻兵士快嘴，“扬州卫指挥使的女儿丢了，怀疑是被人拐了。我们奉命沿路搜查。”

扬州卫指挥使的女儿？叶舟心中一动。小石头明显抖了一下。

“那姑娘多大年纪？长什么样？”陆青问。

“十六岁，叫林婉儿。”年长兵士道，“听说生得俊，知书达理。三天前忽然失踪，指挥使急疯了，悬赏五百两找人。”

叶舟看向小石头。少年低着头，捧着粥碗的手在发抖。

饭后，两个兵士到隔壁房间休息。叶舟三人被安排在后屋，只有一张通铺。躺下后，叶舟低声问小石头：“你就是林婉儿？”

黑暗中，小石头沉默良久，终于“嗯”了一声。

“为何女扮男装逃跑？”

“我……我不想嫁人。”林婉儿的声音带着哭腔，“爹爹要把我嫁给巡抚的儿子，那人……那人是个纨绔子弟，吃喝嫖赌，无恶不作。我不嫁，爹爹就打我，关我。我只能逃。”

陆青叹息：“可你一个姑娘家，逃出来又能怎样？”

“我……我想去杭州，找我舅舅。”林婉儿啜泣，“舅舅最疼我，定会帮我。”

叶舟想起自己的处境，也是逃亡之人，对这姑娘生出几分同情。但眼下自身难保，如何帮她？

正想着，窗外忽然传来异响。叶舟警觉起身，从门缝望去，只见两个黑影悄悄摸向隔壁房间——是那两个兵士！

他们想干什么？叶舟示意陆青戒备。很快，隔壁传来闷哼声和挣扎声，随即归于沉寂。

门被轻轻推开，两个兵士提着刀进来，脸上再无白天的憨厚，只剩狰狞：“三位，对不住了，有人出钱买你们的命。”