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第494章 雾中行（第1页）

三人走进白雾深处。湿布蒙在脸上，阻隔了些许古怪的气味，但雾气还是无孔不入，钻进眼睛、耳朵，甚至在甲胄的缝隙里凝结成细密的水珠。能见度不足十步，脚下的路也变得难以辨认——落叶层被雾气浸透，踩上去软绵绵的，像是踩在某种活物的背上。郭六斤走在最前，每一步都踏得很稳。栓子在左后侧，王虎在右后，三人成三角形前进，互相照应。刀已经出鞘，但握得松，随时可以挥出或格挡。走了约半里地，低鸣声更响了。不再是单纯的闷雷，而像是无数细碎的声音叠加在一起：石块摩擦、泥土松动、水流在岩缝里急涌……这些声音被雾气包裹、放大，在耳边嗡嗡作响，让人心烦意乱。“六哥，”栓子压低声音，“这儿的地……好像在动。”郭六斤停下脚步，蹲下身，将手掌贴在地面。确实，地面在微微颤动，幅度很小，但持续不断。他抓起一把泥土，泥土湿润，在指间能感觉到细微的颗粒震动。他站起身，继续向前。雾气似乎淡了些，能看清约十五步外的景物。他们正走在一片缓坡上，坡上散落着大大小小的石块。郭六斤注意到，有几块原本嵌在土里的大石，边缘露出了新鲜的泥土——像是最近才松动或移位过。又走了几十步，前面出现一条溪流。正是午后他们发现水位下降的那条。此刻溪床已经大半裸露，只剩中间一道细流，水色浑浊，带着泥沙。溪岸边的石头湿漉漉的，水渍线比午后又下降了一指。“水快干了。”王虎喃喃道。郭六斤没说话，他蹲在溪边，仔细查看。浑浊的溪水里，混着一些细小的黑色颗粒，像是炭灰，但又更细。他捡起一粒，在指尖捻开——不是炭灰，是某种矿物粉末，带着铁锈般的暗红色。他抬头望向溪流上游。雾气在那里更浓，什么也看不清。但低鸣声，正是从那个方向传来的。“走。”他站起身，做了个手势。三人离开溪流，继续向西。路越来越难走，地面上开始出现裂痕——不是大地震那种巨大的裂缝，而是一条条细小的、纵横交错的裂纹，最宽的也不过一指。裂纹里渗出湿气，甚至能看见极淡的白雾从地底冒出来。郭六斤的心一点点往下沉。孙药翁说得对，这山……真的不稳了。又走了约一里地，雾气突然变得稀薄。不是散了，而是像被一道无形的墙挡住了，在他们前方十步处戛然而止。雾气内外，形成了鲜明的界限：外面是乳白色的混沌，里面却是相对清晰的山林景象——虽然也笼罩着一层薄雾，但至少能看清百步外的景物。三人停在那道界限前，不敢贸然前进。郭六斤示意栓子和王虎隐蔽，自己则伏在一块岩石后，仔细向内观察。这是一片谷地边缘的林地。树木比外围稀疏些，地上覆盖着厚厚的苔藓和枯叶。远处，能隐约看见“鬼哭涧”谷口的轮廓——两座陡峭的山崖如门户般对峙，中间一道狭窄的豁口。豁口处，白气如柱，冲天而起，正是胡瞎子描述的景象。谷口外围，果然搭起了一座高台。台高三丈有余，用原木和石板垒成，形制古朴。台上隐约有人影移动，都穿着深色祭衣，但距离太远，看不清细节。高台周围，插着五色幡旗，在雾气里无风自动。更让郭六斤心惊的是，谷口周围的地面。原本茂密的草木，此刻大片枯死，露出底下灰黑色的泥土。泥土上布满了裂痕，像一张巨大的蛛网，向四周蔓延。几处裂痕较大的地方，正汩汩冒出白气，汇入空中那道气柱。低鸣声正是从谷内传出来的。此刻听得更真切了——不是单一的声音，而是多种声音的混合：水流的轰鸣、石块的碰撞、还有……某种类似金属摩擦的尖锐声响，刺得人耳膜生疼。郭六斤伏在岩石后，一动不动。他数了数谷口的人影，大约二十个，都聚集在高台周围，似乎在忙碌着什么。更远处，雾气遮掩的山林里，可能还有更多。就在这时，谷口的高台上，突然响起一声悠长的号角。不是牛角号，也不是螺号，而是一种郭六斤从未听过的材质发出的声音——清越，悠远，带着某种金属的震颤，在群山间回荡。号角声持续了约十息，然后戛然而止。几乎同时，谷内传出一声闷响。像是有什么重物坠地，又像是山体内部发生了坍塌。地面猛地一震，比之前的颤动剧烈得多。郭六斤差点没稳住身子，身后的栓子低呼一声，抓住了旁边的树干。震动持续了数息，然后渐渐平息。谷口那道白气柱，却突然粗壮了一倍，颜色也从乳白变成了灰白，翻滚着，扭曲着，像一条挣扎的巨蟒。高台上，那些深色人影纷纷跪倒，朝着气柱的方向叩拜。动作整齐划一，显然训练有素。郭六斤的心跳如擂鼓。他不知道那是什么仪式，不知道那气柱意味着什么，但他知道一件事：这绝不是寻常的祭祀。这股力量——如果这真是某种力量——已经超出了他的理解范畴。，！“六哥，”栓子的声音在发抖，“咱们……回去吧。”郭六斤深吸一口气。他最后看了一眼谷口的景象——那道翻滚的灰白气柱，那些跪拜的人影，还有周围枯死的草木、龟裂的土地——然后缓缓点头。“撤。”三人沿着来路，快速退回。那道雾气的界限还在，他们穿过时，只觉得温度骤然降低，湿冷的雾气重新包裹全身。回程走得比来时快。低鸣声似乎减弱了些，地面的震动也平息了，但那股硫磺草药的气味却更浓了，呛得人想咳嗽。郭六斤用湿布紧紧捂住口鼻，只留眼睛在外，闷头赶路。回到营地西侧土垒时，天色已经暗了下来。白雾依旧弥漫，但营地里点起了更多的火把，将雾气映照得一片昏黄。预备队的人马在营墙后来回巡视，气氛肃杀。郭六斤让栓子和王虎先回草棚休息，自己直奔中军帐。帐内灯火通明。张远声、姜文焕、陈子安都在，胡瞎子也回来了，正指着舆图说着什么。见郭六斤进来，四人都抬起头。“总兵，”郭六斤抱拳，声音因赶路和蒙着湿布有些发闷，“属下回来了。”“说。”张远声示意他坐下。郭六斤将所见一一禀报：雾气的界限、枯死的草木、龟裂的土地、谷口的高台和气柱，还有那声号角和随之而来的剧烈震动。他说得很详细，每处细节都尽量描述清楚。帐内一时寂静。只有炭盆里火苗偶尔的噼啪声，和帐外隐约传来的、营地里的喧哗。“气柱变粗，地动加剧……”姜文焕喃喃道，手指在古籍上快速翻动，“《地脉考》有载：‘气冲如柱，地动山摇，则为脉眼已开。’若真如此，那‘鬼哭涧’所在的，可能是一处‘地脉之眼’。他们强行开眼，引动地气，所以才会有这些异象。”“开眼之后呢？”张远声问。“古籍残缺，不知。”姜文焕摇头，“只说‘脉眼开，则灵机现’。但灵机是什么，如何现，都没有记载。”陈子安这时开口：“学生倒是在《秦中杂记》里看到一段相关的传说。说秦岭深处有‘地肺’，每隔数百年会‘呼吸’一次，吐纳之间，云雾升腾，地动山摇。当地人视为神迹，会在那时祭祀山神。”“地肺……”张远声重复着这个词，走到帐边，掀开帘子。外面白雾依旧，夜色渐浓。“所以，他们可能不是在‘制造’异象，”他缓缓道，“而是在‘利用’某种周期性的自然现象，来完成他们的仪式。”这推断合情合理。帐内几人都陷入沉思。“总兵，”胡瞎子忽然道，“我们在外围的人回报，谷口那支队伍，已经开始收拢人手了。原先分散在周围标记节点的人，都在往谷口集中。看架势，像是……准备撤了。”“撤？”郭六斤一愣，“仪式完成了？”“不知道。”胡瞎子摇头，“但确实在收拢。高台没拆，幡旗也没拔，但人都在收拾东西，马匹也备好了。”张远声沉默良久，最终道：“继续盯着。若他们真撤，不要阻拦，放他们走。但营地戒备不能松，这雾……”他望向帐外，“还有这地动，恐怕还没完。”郭六斤行礼告退。走出大帐时，夜色已经完全降临。白雾在火把光里翻滚，像一片无声的、乳白色的海。他走回草棚。栓子他们已经睡了，鼾声均匀。他在自己的铺位坐下，脱下湿透的鞋袜，又解下“霜铁甲”。甲片上凝结了一层细密的水珠，在油灯光下泛着冷光。他躺下，闭上眼睛。但脑海里，那道翻滚的灰白气柱，还有那些跪拜的深色人影，却怎么也挥之不去。这秦岭，到底还藏着多少秘密？而他们这些人，又会被卷向何方？棚外，夜色深浓。白雾无声地涌动，将营地、山林、远山，都笼罩在一片混沌之中。只有远处“鬼哭涧”的方向，那道气柱依旧冲天而起，在夜空里，像一根苍白的手指，指向不可知的苍穹。：（）晚明从关中田亩开始