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第3章 藏商卓玛初露端倪（第1页）

大理城的晨光，是被茶香唤醒的。青石板路还凝着昨夜的露气，踩上去咯吱作响，沿街的茶铺便已次第掀开竹帘。篾编的茶筐堆在门口，里面码着压紧的茶饼，深褐的色泽泛着油润的光，那是茶马古道上最金贵的货物——普洱茶。马帮的铜铃从街尾遥遥传来，混着藏语的吆喝、汉语的议价，还有茶锅煮沸时的咕嘟声，织成一张鲜活的网，将这座茶马古道的核心枢纽裹得严严实实。沈砚与苏微婉并肩走在街面上，身上的便服已换去尘土，却难掩连日赶路的风尘。沈砚一身月白长衫，腰间斜挎着汾州宝刀，刀鞘上的缠绳被摩挲得光滑，眼神锐利如鹰，扫过往来人群时，不自觉地留意着每个人的神色与行踪。苏微婉则着一身浅碧布裙，裙摆绣着细碎的兰草纹，背上的药箱轻叩后背，发出细微的声响，她时而驻足，看街边茶农晾晒新茶，时而侧耳，听身旁藏商与汉商的交谈，眼中满是对异域风情的好奇。“不愧是茶马古道的，果然名不虚传。”苏微婉望着前方鳞次栉比的茶铺，轻声感叹。铺子里，汉地茶商戴着瓜皮帽，手指沾着唾沫点数茶饼；藏区商人则身着镶边藏袍，腰间挂着银饰，说话时露出洁白的牙齿，手里的转经筒不停转动。柜台上，普洱茶饼与藏区的酥油、毛皮堆放在一起，以物易物的交易正在悄然进行，一派互通有无的热闹景象。沈砚颔首，目光却落在街角一处围拢的人群上。那里人声鼎沸，隐约传来争执声，夹杂着几句生硬的汉语和急促的藏语，与周遭的平和氛围格格不入。“走，去看看。”他拉了苏微婉一把，二人快步挤入人群。只见圈子中央，两名男子正剑拔弩张。左侧的汉地茶商约莫四十岁，身着绸缎长衫，面色涨红，手里攥着一把算盘，指着对面人大声道：“你这藏商简直蛮不讲理！一斤乔木茶，我给你算三钱银子，已是市价，你却非要五钱，当我是冤大头不成？”对面的藏区商人是名女子，这在以男性为主的茶马贸易中颇为罕见。她约莫二十七八岁，身着深红色藏袍，领口袖口绣着金线缠枝莲纹，腰间系着宽幅腰带，挂着一把小巧的藏刀与一串蜜蜡佛珠。她的皮肤是健康的蜜色，眉眼深邃，鼻梁高挺，虽面带怒容，眼神却清亮正直。听到汉商的指责，她眉头紧锁，用流利却带着些许口音的汉语反驳：“三钱银子？你可知我们藏区牧民种茶采茶有多辛苦？翻越三座雪山，走五天山路，才能将茶叶运到大理，你压低价格，我们连青稞都换不到，全家都要挨饿！”“那是你们的事！”汉商梗着脖子，“罗三的马帮垄断运输，一趟运费就要抽两成，我不压价，根本赚不到钱！你要怪，就怪罗三去，别来找我的麻烦！”“罗三黑心，你也跟着昧良心！”藏区女子气得脸颊泛红，伸手就要去夺汉商手里的茶筐，“这茶我不卖了，宁肯带回藏区，也不卖给你这种压价的奸商！”汉商死死护住茶筐，二人拉扯起来，眼看就要动手。周围的围观者议论纷纷，有帮汉商说话的：“罗三的运费确实太高，茶商也不容易”；也有帮藏区女子的：“牧民种茶辛苦，压价太过分了”；更多人则是事不关己，只当看个热闹，偶尔低声议论几句“这失踪的茶商，怕是也和压价有关”。沈砚见状，上前一步，伸手轻轻一拦，便将二人隔开。他的力道不大，却带着一股不容置疑的沉稳，汉商与藏区女子都不由自主地停了手。“二位稍安勿躁，”沈砚声音清朗，穿透力极强，“买卖不成仁义在，何必动怒？”汉商见沈砚气度不凡，腰间又佩着刀，不敢放肆，只是嘟囔道：“这位公子，你有所不知，这藏商狮子大开口，实在难打交道。”“我并非狮子大开口，只是要个公道价。”藏区女子转头看向沈砚，眼神中带着警惕，却也有几分求助的意味，“公子看着像是讲道理的人，你评评理，一斤上好的高山乔木茶，三钱银子是不是太过分了？”沈砚微微一笑，目光落在茶筐里的茶叶上。那茶叶叶片粗壮，边缘呈锯齿状，色泽墨绿中带着些许褐红，叶脉清晰，凑近便能闻到一股浓郁的茶香，比普通普洱茶更为醇厚。“这是茶马古道中段的高山乔木茶，”沈砚开口道，“生长在海拔三千丈以上的悬崖峭壁，日照充足，雨露充沛，采摘不易，运输更难，确实是茶中珍品。”他转头看向汉商：“如今内地一斤乔木茶能卖五钱银子，你给三钱，扣除马帮运费，牧民到手不足两钱，确实偏低。”又看向藏区女子：“但茶商所言也非虚，罗三垄断运输，运费高昂，他若给你五钱，自己便无利可图，甚至可能亏本。”沈砚顿了顿，语气平和却带着说服力：“说到底，并非你们二人的过错，而是贸易规则被人操控，利益分配不均所致。若一味争执，只会两败俱伤，不如坐下来好好谈谈，各退一步，寻个两全之法。”，！藏区女子闻言，眼中的警惕渐渐消散，取而代之的是几分赞许：“公子果然懂茶，也懂贸易。我叫卓玛，是藏区的茶商，常年往来于汉藏之间，做茶马生意。这位茶商压低价格并非个例，近半年来，不少江南来的茶商，都在刻意压价，抢占市场，我们藏区牧民苦不堪言。”汉商也松了口气，讪讪道：“我姓周，是苏州来的茶商。卓玛姑娘，并非我故意压价，实在是罗三的马帮太黑，运费比去年涨了三成，我也是没办法才出此下策。”“罗三？”沈砚抓住这个关键名字，顺势问道，“听闻罗三是茶马古道最大的马帮首领，势力庞大，不知他平日里行事如何？”提到罗三，卓玛的脸色瞬间沉了下来，周围的围观者也纷纷压低声音，神色中带着忌惮。“罗三此人，残暴得很。”卓玛声音压低了些，“他垄断了茶马古道的运输，所有茶商、牧民，都必须用他的马帮运输货物，否则根本走不出茶马古道。他收取高额运费，还经常克扣货物，甚至抢夺牧民的茶叶，强行低价收购，再高价转卖，赚黑心钱。”“不仅如此，”周姓茶商补充道，“罗三的马夫个个如狼似虎，稍有不从，就拳打脚踢。前几日，有个茶商不愿交高额运费，被他的人打断了腿，货物也被抢走了。”沈砚心中一动，不动声色地问道：“那近一个月失踪的七位茶商，你二人可有耳闻？他们也都是苏州来的，据说也在压低茶叶价格。”卓玛闻言，眼神一暗：“我认识其中三位。他们确实在压低价格，得罪了不少牧民和马帮，但就算有错，也不该离奇失踪。”她顿了顿，像是想起了什么，“我听说，这七位茶商，都是在经过茶马古道中段的黑风山洞后失踪的。罗三曾在一次酒会上公开扬言，‘那些压价的茶商，都没有好下场’，当时我还以为只是恐吓，现在想来，恐怕与他脱不了干系。”周姓茶商也脸色发白：“我也听说了，失踪的茶商里，有一位是我的同乡，出发前还和我见过面，说要去藏区做一笔大生意，没想到竟就此失联。罗三的势力太大，官府都不敢管，我们这些茶商，也是敢怒不敢言。”沈砚与苏微婉对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。罗三的残暴行径、公开的威胁、失踪茶商的共同点，所有线索都指向了这位马帮首领。看来，茶商失踪案绝非简单的失踪，背后必然隐藏着不可告人的阴谋。“多谢二位告知实情。”沈砚拱手道，“我二人初到大理，正要打探茶马古道的情况，若二位不介意，不如找个地方详谈，也好请教更多关于茶叶贸易的事。”卓玛爽快地点头：“好啊，我知道附近有一家茶馆，专卖藏式美食，咱们边吃边聊。我也想听听公子的见解，看看能不能找到解决压价和失踪案的办法。”周姓茶商却面露难色：“我还有货物要清点，就不打扰了。若公子需要作证，我倒是可以出面，只要能严惩罗三，还茶马古道一个清明。”说罢，他拱了拱手，匆匆离去。沈砚也不强求，与苏微婉跟着卓玛，穿过几条街巷，来到一家名为“雪域茶轩”的茶馆。茶馆不大，却布置得颇具藏区风情，墙壁上挂着藏式唐卡，桌椅都是实木打造，刻着精美的花纹。茶馆里已有几位客人，都是藏区商人，见到卓玛，纷纷起身打招呼，用藏语交谈几句，神色颇为恭敬。“这家茶馆是我一位同乡开的，主打藏式美食，也有上好的普洱茶。”卓玛笑着解释，引着二人在靠窗的位置坐下，招呼伙计点单，“来三只藏式茶香鸡，一壶陈年普洱，再上几碟青稞饼和酥油茶。”伙计应了一声，快步离去。苏微婉好奇地打量着周围的环境，轻声问道：“卓玛姑娘，这藏式茶香鸡，和我们汉地的做法有什么不同吗？”“差别可大了。”卓玛眼中闪过一丝自豪，“我们藏式茶香鸡，用的是茶马古道特有的高山乔木茶，这种茶叶茶香浓郁，还有清热解腻的功效；鸡是云南本地的土鸡，放养在山林里，吃虫草长大，肉质鲜嫩；再加入藏区的香料，比如藏红花、白蔻、草果，用文火慢炖两个时辰，炖出来的鸡，茶香浸透肌理，肉质酥烂，却不散架，吃起来满口留香。”她顿了顿，补充道：“这茶香鸡，在茶马古道上可是‘和解菜’。遇到商队争执、部落矛盾，只要坐下来同吃一只茶香鸡，借着茶香化解怨气，大多能好好商量。可惜，现在罗三横行霸道，这和解菜，也化解不了他的贪心。”沈砚闻言，心中一动。茶香鸡既是美食，又是和解的象征，或许日后调解茶商与马帮的矛盾，还真能靠这道菜。他想起失踪茶商遗留的茶叶碎片，问道：“卓玛姑娘，你说的高山乔木茶，叶片是不是比普通普洱茶更粗壮？边缘有没有轻微的锯齿？”“正是如此。”卓玛点头，“高山乔木茶生长环境恶劣，叶片更为厚实，锯齿也更明显，这是它最显着的特征。公子怎么会问这个？”小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！沈砚便将在失踪茶商房间找到茶叶碎片的事，简略说了一遍，隐去尚方宝剑与钦命食探的身份，只说是受茶商家属所托，前来追查失踪案。卓玛听完，脸色愈发凝重：“这么说来，那些茶叶碎片，必然是高山乔木茶。失踪茶商们携带的，应该都是这种优质茶叶。罗三一直想垄断高山乔木茶的贸易，说不定就是为了抢占这批茶叶，才对茶商们下了毒手。”说话间，伙计端着食物走了进来。三只热气腾腾的茶香鸡被放在陶盆里，色泽金黄，表面撒着细碎的茶叶末和藏红花，浓郁的茶香混合着鸡肉的鲜香，瞬间弥漫开来，让人食指大动。旁边还摆着一壶普洱茶，茶汤呈深红色，清澈透亮，还有几碟青稞饼和酥油茶，青稞饼色泽焦黄，酥油茶表面浮着一层奶皮，香气诱人。“快尝尝，凉了就不好吃了。”卓玛拿起小刀，将一只茶香鸡切开，露出鲜嫩的鸡肉，鸡肉纹理间浸着深红色的茶汤，显然已经充分吸收了茶香。她将一块鸡腿肉递给沈砚，又给苏微婉递了一块鸡胸肉，“这茶香鸡，一定要趁热吃，才能尝到最佳的风味。”沈砚接过鸡肉，咬了一口。肉质果然鲜嫩无比，入口即化，没有丝毫柴涩感，浓郁的茶香在口腔中炸开，带着藏区香料的独特风味，咸香适中，回味悠长，果然名不虚传。他细细品味，察觉到鸡肉中不仅有高山乔木茶的香气，还有一丝淡淡的酥油味，与苏微婉在茶叶碎片上检测到的酥油痕迹不谋而合。“这茶香鸡里，加了酥油？”沈砚问道。“是啊。”卓玛点头，“藏区人爱吃酥油，煮茶香鸡时加一点，既能增加香气，又能中和茶叶的苦涩，还能补充体力，适合长途跋涉的商队和马帮食用。”苏微婉也尝了一口，眼中闪过赞许：“味道真好，茶香和鸡肉的味道完美融合，还有酥油的醇厚，确实是难得的美味。”她放下筷子，轻声道，“卓玛姑娘，我听说马帮每次出发，都会带几只茶香鸡当干粮，是吗？”“没错。”卓玛一边吃着青稞饼，一边说道，“马帮在茶马古道上赶路，条件艰苦，茶香鸡耐储存，加热方便，还能补充营养，是必备的干粮。罗三的马帮，每次出发都要准备几十只，不仅自己吃，还会用来招待沿途的官员和部落首领。”沈砚心中的线索愈发清晰。失踪茶商的茶叶碎片是高山乔木茶，上面有酥油痕迹；罗三的马帮常用高山乔木茶煮制加了酥油的茶香鸡；罗三曾威胁过压价的茶商；茶商失踪的地点在黑风山洞，而黑风山洞是马帮的必经之路。种种迹象表明，罗三的马帮，必然与茶商失踪案有着直接的关联。“卓玛姑娘，”沈砚放下筷子，神色郑重，“我想问你，黑风山洞具体在茶马古道的哪个位置？罗三的马帮，每次经过那里，都会停留吗？”卓玛喝了一口酥油茶，回忆道：“黑风山洞在茶马古道中段，位于两座雪山之间，地势险要，是通往藏区的必经之路。山洞很大，里面能容纳数百人，罗三的马帮每次经过，都会在山洞里休息，补充饮水和食物。据说，罗三还在山洞里囤积了不少货物，安排了人手看守。”她顿了顿，语气中带着一丝担忧：“那地方很偏僻，周围都是荒山野岭，很少有外人经过。如果茶商真的在那里失踪，恐怕凶多吉少。罗三的人在山洞里看守严密，一般人根本靠近不了。”沈砚点点头，又问道：“你对罗三的马帮内部，了解多少？有没有人对他的行径不满？”卓玛想了想，说道：“罗三的副手叫扎西，是个年轻小伙子，为人还算正直，不像罗三那么残暴。我曾见过他几次，有一次，罗三要抢夺牧民的茶叶，扎西还偷偷劝阻过，被罗三骂了一顿。还有几个马夫，也对罗三的高额运费和残暴行径颇有怨言，只是敢怒不敢言。”“扎西……”沈砚将这个名字记在心里，或许，这个良心未泯的副手，会成为案件的突破口。三人边吃边聊，从茶马贸易的规则，聊到汉藏民族的习俗，从高山乔木茶的种植，聊到罗三马帮的势力范围。卓玛精通汉藏双语，对茶马贸易了如指掌，给沈砚和苏微婉提供了大量有用的信息。她还透露，老茶翁是汉地有名的茶商，不仅深谙茶叶种植和贸易，还人脉广阔，在汉藏两地都颇有威望，失踪的茶商中有一位是他的孙子，老茶翁一直在暗中调查孙子的下落，或许能提供更多线索。“老茶翁住在大理城外的茶山村，那里是高山乔木茶的主要产地。”卓玛说道，“他性格孤僻，不太愿意与人交往，但若是提到茶叶，或是失踪的茶商，他或许会愿意开口。公子若是想去拜访，我可以为你们引路。”“那就多谢卓玛姑娘了。”沈砚拱手道谢，“明日我们便去拜访老茶翁，希望能找到更多线索。”不知不觉间，天色已近正午，茶馆里的客人渐渐多了起来。卓玛还要去处理茶叶生意，便起身告辞：“我今日还有要事，就先告辞了。明日一早，我在茶馆门口等你们，带你们去见老茶翁。若是有任何需要，也可以来雪域茶轩找我。”，！沈砚与苏微婉送卓玛出门，看着她的身影消失在街巷尽头，才返回茶馆。苏微婉端起普洱茶，浅尝一口，说道：“卓玛姑娘正直善良，又懂汉藏双语和茶马贸易，对我们查案一定大有帮助。”“嗯。”沈砚点头，“她提供的线索很重要，黑风山洞、扎西、老茶翁，这些都是我们下一步要重点调查的方向。”他拿起一块茶香鸡，细细品味，“这藏式茶香鸡，不仅是美食，更是线索的关键。茶叶碎片上的酥油痕迹、马帮携带的茶香鸡、和解菜的象征意义，都与案件紧密相关。”苏微婉补充道：“我刚才仔细观察了，这茶香鸡的茶叶末，与失踪茶商遗留的茶叶碎片，材质完全一致，都是高山乔木茶。这进一步证明，罗三的马帮，必然接触过失踪茶商的茶叶。”沈砚放下筷子，眼神锐利：“现在看来，茶商失踪案的核心，就是罗三利用茶商压价的矛盾，垄断茶马贸易，谋取暴利。他扣押茶商，霸占茶叶货物，再杀人灭口，将尸体和货物藏匿在黑风山洞，而官府因为他势力庞大，又有后台包庇，不敢追查。”“只是，他的后台是谁？”苏微婉蹙眉，“能让大理知府都不敢招惹的势力，绝非普通恶霸那么简单。”“这正是我们需要查清的。”沈砚站起身，“今日先回客栈整理线索，明日拜访老茶翁，再进一步打探罗三的后台。我相信，只要我们顺着线索追查下去，定能揭开茶商失踪的真相，还茶马古道一个清明。”二人结了账，走出茶馆。正午的阳光洒在青石板路上，将影子拉得很长。街面上依旧热闹非凡，茶商与藏商往来穿梭，马帮的铜铃清脆作响，茶香弥漫在空气中，带着一丝若有若无的神秘。沈砚望着远方的群山，那里是茶马古道的方向，也是案件的关键所在。：（）大明食探