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在吴保国意外风光又意外进牢房之后，吴保地带着顾医生写的状子，带着全村人的联名求情信，带着村里的、乡里的和区里对吴保国替天行道的证明，代表全家一趟趟到县里申诉，吴保地一趟趟被拒之门外，对花花肠子般的外部世界，申诉之路毫无进展。吴保国昔日的英雄行为恰恰使他被划成流氓地痞恶霸的一类。在定罪之前，吴保地代表吴家一趟趟到县里喊冤告状，尽管队长给了他们一张挨家挨户按了手印的纸，也没能使吴保国躲过牢狱之灾，这个家在短暂的风光之后陷入到更深的窘境，大伙总结说他们家的发达就跟沙地上盖房子，根基不牢。吴保国过于复杂的经历和命运，使吴保地对外面的世界充满了恐惧和绝望，他牢里的哥哥回来后肯定是讨不到老婆养不成儿子了，他想，他要负担起传宗接代的艰巨任务了。

令人意外的是，第三年春上，牢里的吴保国比想象中早了半年回到了江心洲，从渡船上下来的吴保国身后还跟一位个头矮小的妇女，背上还背着一个刚刚足月的孩子，江心洲人诧异地惊呼：

牢里还帮犯人娶妻生子？

吴保国对于自己身上的问号丝毫没有解答的兴趣，他拉着他的新人径直走向吴家珍家。他满脸堆笑强行从没来得及关严的门缝里挤了进去，他指着身边那弱不禁风的女人告诉吴家珍：

往后她就是你亲生的！

面对这像走了趟亲戚回家的吴保国，吴家珍表现出不知所措的茫然，跟在保国后头的女人个头跟家珍差不多高，她扭扭捏捏地喊了一声妈，这声“妈”乍一听像是在问：嘛？过半天吴家珍才听出她是在喊自己，她气从小肚子往上冲，一冲冲到嗓子眼，在牙齿里头停住，全靠她把牙咬住，不让它泄出嘴巴：

你这个畜牲！失去田会计已快十年，吴家珍还保持着干部家属的矜持，仿佛已经失去了做一个泼妇的能力，她哆哆嗦嗦半天又憋出几个字：

你到底想怎么样？你这个不得好死的坏种！

但是吴保国不是来闹事的。半个月后，当初又黑又瘦的女人再从窝棚里出现时，大伙诧异地发现她果然跟大凤有几分相似。尤其是她说话的样子，这个四川女人每说出来的一句话对于江心洲的村民来说都是外国话，即使是下过江西的吴家富也只能听得懂三言两语，但她喊吴保国几个字时不仅吐字清晰，就连音调都像极了当初的田大凤：

保—国—大—哥！

她跟在吴保国身后去看范文梅。当吴保国的大步子将她甩开后，她就急不可耐地加快步子，她那零碎急速的步伐伴着她对吴保国的呼唤，成了江心洲一道特别的风景。有一次，在她经过家珍门口的时候，她那熟悉的声音听得吴家珍轰的一声跌倒在堂屋里。

吴保国把这个女人安置在渡口的窝棚里。一边种他的一亩二分地，一边到镇上打零工，扛沙包、挑水泥、搬砖头，靠这些力气活来养家糊口。

经过两个多月断断续续的探询，江心洲人才搞清全过程：这个叫秀来的女人是吴保国从牢里出来时在路边捡到的。当时她未婚先孕，从家里逃出来，要饭的路上生下了孩子，生下孩子后她正准备捏死孩子再自尽前，突发奇想在一家饭店吃了顿霸王餐。吃得饱饱的秀来梗着脖子准备让人打死，结果只是被人揪着头发扔到了马路上。就在她跌倒在地头破血流之时，幸运从天而降，一个五大三粗的男人对她端详半天，然后抱起她的孩子拉起她就走，她想都没想，立刻顺从地跟着他稀里糊涂地踏上了到江心洲的渡船。江心洲搞清楚她的来路时她也明白过来：原来她长得像一个死掉的女人——大凤，尤其是怀里抱着一个吃奶的孩子。吴保国相信，这是大凤换一种形势回到他身边，他当即重燃回乡的渴望，带着她回到了江心洲。

这个被养得白白胖胖的女人在略懂江心洲方言后，终于明白自己作为大凤的替身才有幸有了一个窝棚时，她对吴保国从昔日的感恩变成了新的怨恨：

以后不要喊我大凤，我叫秀来！

她同时反复向她的邻居们，向婆婆范文梅申诉：

我叫秀来！

她那难懂的四川山地方言使全村人没法照她的意思喊她，大伙在称呼她时，自然而然地喊她大凤。

有天晚上，她穿着单衣敲响了范文梅的家门，她指着自己的眼睛和嘴巴上的肿块，向范文梅哭诉：

他喊我大凤，我不肯应他，他就打我！

后来，范文梅终于凭着母亲的直觉明白了一个最隐秘的真相：每天晚上吴保国在和媳妇同房时，都一次又一次地喊着大凤的名字。以往这个走投无路的女人总是有喊必应，如今，在饱食终日之后，她答应起来不那么爽快了，相反，一到关键时刻，她就逼吴保国喊她秀来。正在兴头上的保国一回回被她从梦境喊回现实，他气不打一处来，就给她一顿拳脚。

对于秀来的申诉，范文梅显得不屑一顾：

不想讨打就依他喊！

面对伤痕累累的秀来，她不可避免地想起了自己挨过的打：