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第八章

东征部队在离山脉断谷约五十里驻扎了下来。第二天一早，艾里便在主帅的帐篷里召开了高层将领会议，当阿鲁弗尼被勤务兵带到那里时，帐篷里的那张长桌已经坐满了各级军衔的将军。

“人都到齐了，会议开始！”艾里坐在长桌的另一端，抬手指了一下唯一空着的座位，看到阿鲁弗尼坐下去，开口说话，“现在我们的军队的驻扎在奥斯格特的边境，随时可以对沙亚比利进行攻击，但在此之前本帅先要宣布一件事：七天之后才是我们正式进攻沙亚比利的时候。”

艾里的话引起了桌面上的将军们议论纷纷。一个年纪较大的将领甲站起来说：“启禀元帅，末将不太明白元帅为何要这么做。”

“末将也不明白。”刚才跟将领甲交头接耳了半天的将领乙也站起来，“兵贵神速，元帅如此做法不但会延误最佳的战机，而且给了敌人充分准备的时间，对我军可是百害而无一利啊！”

“桑将军所虑不无道理，”艾里神情自若地挥挥手让他们坐下，然后示意他们看阿鲁弗尼。他说，“关于这点，瑞克副帅会给你们一个合理的解释的——瑞克，你来说说。”

阿鲁弗尼稍稍一愕楞，他很快想到了昨天晚上被艾里叫去他军帐的事情。昨天晚上艾里给他分析了很多的军情以及说了很多他自己的想法，而阿鲁弗尼几乎是未语一句。事到如今，他只能原封不动地把艾里昨晚所说的话搬出来，以解此刻之围。

“……军队从帝都出发时至今日已有二十来天——事实上从沙亚比利神殿被盗开始，沙亚比利方面早就做好了防御措施，在这段时间里，他们早就有足够的时间做好准备。对我们来说，即刻进攻和过段时间再进攻是没有多大的区别的。能不能把握战局是看我们从战争真正开始后我军能否做到高速率的军事应变……”在坐的各位将军都为阿鲁弗尼的这翻话点头称是。看到他们的反应，阿鲁弗尼才蓦然明白过来，艾里根本是早就打算好了要让自己在别人的面前重述这翻话的！

哪怕他知道艾里这么做的原因是要在其他将领面前制造出瑞克精通兵法战略的假象，好让他这个副元帅更具威望更具信服力。但一种被愚弄的感觉还是油然而生，他懊恼地缄口不语。

“……还有，根据前些天派出的探子回报，驻扎在山脉要塞的沙亚比利士兵在几天前已从四十余人增加到一百余人，包括十几个魔法师，可见他们早就预料到我军可能由此进攻，所以我们不必急于这一时一刻。”艾里见阿鲁弗尼不说话，他无所谓地笑笑，接上去分析。他又看其中的某个将军，“先锋官，你来对大家说说山脉要塞的情况。”

“是，元帅！各位将军，断谷里设立的要塞由于受到地形的约束，规模不大，先前沙亚比利一直将它作为象征性的军事据点，实际上的功用并不大。就算那里再多几倍士兵，”将领丙果断地下了一个结论，“——我军也是赢定了！”

将领丁也说：“而且，此次沙亚比利增派这么多的士兵驻扎那里，已经远远地超出了那个要塞所能负荷的量。士兵越多，也只会给他们自己造成更大的不便，还会降低灵活性。”

“真不知道沙亚比利的草包将军们是怎么想的！”一个将军在下面叫了起来。

久经沙场的将领们豪迈地大笑起来。

艾里也在笑。等帐篷里的笑声慢慢地消失了后，他说：“你们还忽略了一件事，在资料中显示，刚派到要塞的那十几个魔法师最擅长的都是火系魔法——各位将军可想到了什么？”

乙将军面色凝重地说：“他们想要火攻？”

“没错，”艾里点点头，“一旦我军将他们逼如绝境，他们势必会火焚山林，和我们来个玉石俱焚。”

“那……我们如何应付？”将军甲问。

“各位不必担心，”艾里嘴角浮现出笑容，“但是他们忽略了一个重要的因素：每年这个季节奥斯格特与沙亚比利的交界处都会有一场大雨，预计七天之后降临。”

戌将领拍案而起，“到时候老子非要把那帮小兔崽子杀个屁股尿流不可！”

“我们六万，敌人一百，可那里的地形也只能允许我们上去一百士兵，而不是更多。”阿鲁弗尼说。

他本来不想多说一句话的，但他有他的计划，他必须该为心里的那个计划努力了。所以他说了，说的是他自己的话，而不艾里对他说过的。

艾里很高兴阿鲁弗尼不是在他刻意的安排下才说话，而是非常主动。可他想不到阿鲁弗尼居然说出了这么个愚蠢的话。他不禁微微地摇摇头。

戌将领大声嚷嚷道：“只要他娘的不能用火烧，老子带一个人就能把他们全给砍咯！”

“副元帅的意思本帅明白，”艾里说，“我们会将自己的损失降低到最少的——好了，散会！”

阿鲁弗尼是军队是副统帅，自然有其职责和任务，即使他一天到晚都是窝在自己的军帐之中，也逃避不了该做的事。各阶将军们时常到他面前报告，报告的内容也无非是一些琐碎的、无关大局的小事——他有时候甚至会想，艾里让他做这个副元帅，是不是本来就打算让他来处理这种小事，他自己好清净点——譬如，纪律巡查队发现了百夫长之类的小头目聚众赌博，询问他该如何处置？

他跟着带路的士兵来到用麻布草率围成圈，说是“军队临时监禁地”的帐篷。里面站着一个手拿皮鞭，态度漠然的男人，他前面有四五个人被捆成团扔在那里，衣冠不整，灰头土脸。

被绑着的人看阿鲁弗尼来到，并从他的穿着上识别出他的身份，争先恐后地叫起来：“副元帅饶命！饶命！属下再也不敢了，不会再犯了……”“启禀副元帅，”手执皮鞭的千夫长说，“末将已依照军法将他们鞭责三十，现在等候大人发落。”

“你出去。”阿鲁弗尼说。

“是，大人。”千夫长一抱拳，出去了。

阿鲁弗尼蹲下去，那些受罚的人用可怜兮兮、殷切恳求的目光看着他。“你知道你将要受到什么惩罚吗？”他问。

“回，回禀大人，知道。”一个脸上布满鞭痕的人说，“……最高的处罚是监禁半个月。”

“你们也可以不必再受到处罚，而且还可以立功，”阿鲁弗尼站起来，不再看他们。“你们可愿意带罪立功？”

“……愿意愿意！”原本以为逃不过责罚的人们喜出望外，一个个拼命点头，“元帅有何吩咐，属下定当竭力完成任务！”

阿鲁弗尼深吸一口气，压制心里的激动。片刻，他说：“晚上你们去山那边的要塞外面放一把火，如果能摧毁那要塞，你们不但可以不受惩罚，而且本帅立刻把你们迁升为千夫长。”

“可是，”一个人担忧地说，“元帅已经严令在这期间任何人都不准离开军营半步，夜间的守卫不会放属下们离开军营的。”

“你们拿着本帅的腰牌，守卫自然会让你们出去。”阿鲁弗尼拔出匕首隔断了他们身上的绳子，又解下腰间沉甸甸的腰牌递给他们。“记住，你们到了晚上再出去。”