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手杖上的刻痕（第1页）

手杖上的刻痕

一一[英]马西阿斯·麦克杜奈尔·鲍特金

当他把那个用牛皮制成的黑色小手提包小心地放在自己身边的那个空位上时，他才算放下心来。

他是一个魁梧的青年，但是提那个包时，还是费了不少的劲。他很帅气，头发和胡子是黄色的，脸圆圆的，应该是个老实忠厚的人。他的眼里似乎有些紧张。这没什么可诧异的，他正经历着极大的风险。他身边那个皮包里装着五千英镑。身为赫赫有名的戈华一格兰特银行的职员，正打算将这笔钱从伦敦总部送往两百英里外的一处分行。

以前经常干这项工作的职员，在临行前突然病倒。银行经理不得不临时找人替换，杰姆·潘克就被他选上了。他觉得他高高大大的，身材魁梧，没有哪个人敢惹他。这样，这副重担就压到了杰姆肩上。要是在英国抢购一场足球赛门票，他会毫不犹豫地冲上前去应对任何人，但现在，他就像一个小孩那样惊恐不安。一路上，他的右手一刻也没有离开过那个皮包，好像真的要发生什么事一样。终于到了埃迪斯柯姆联轨站，他已经把自己一个人关进一节头等车厢的单间里，他期盼着火车快速行驶，要走四十七英里才能到下一个车站。进入车厢的杰姆顿时轻松了下来，他拿出烟斗，点着，一边看报纸上的体育新闻一边放松自己紧张的心情。就这时，火车的汽笛声响起，列车终于开动了。杰姆仍然在看他的报纸，没有注意周围的情况。在他对面的阴影里，有个人正鬼鬼祟祟地做着什么，他的目光一直看着杰姆，似乎要打他的主意。看着看着，一个人影晃动了起来，向杰姆这边走来，慢慢地，悄无声息。

杰姆什么也没感觉到，直到一双手卡住他的脖子，一只膝盖狠狠地顶住他的胸。杰姆想反抗，但他甚至没来得及使出半点力气，就已经被压在车厢的地板上，一块浸透了麻醉药三氯甲烷的手绢塞在他的嘴里。但他还是拼命挣扎着，他用自己强壮的身体去反抗，他几乎快把歹徒给顶翻了，然而麻醉药还是使他的力气和知觉消失了。他重重地摔在地板上，像死去一样躺在那里。当他迷迷糊糊地醒来后，他的第一个念头就是：钱全没了。此时，火车仍在开动，车厢门仍然锁着，车厢是空的。

他惊恐地在行李架上、座位底下寻找，可是一无所获。杰姆大喊一声：“我的钱丢了。”一群人便在瞬间聚集在他身边。杰姆接着说：“我的一个装了五千英镑的黑色手提包被人抢走了！”

这时，列车员推开人群走了过来。

“你的包是在哪儿被抢的？”他问这话时似乎半信半疑，因为衣冠不整的杰姆让他觉得不像有钱人。

“从埃迪斯柯姆到这个车站之间。”

“不可能，从埃迪斯柯姆到这个车站之间，我们的车是不停的，而且车厢是空的。”

“我在埃迪斯柯姆时也以为车厢是空的，但我的皮包确实被偷了，而且是在毫不注意的情况下被打劫的。所以，我觉得肯定有人躲在座位下面。”

“现在在座位下面可没有人，不然，你还是把你的情况跟警察讲吧，站台上有个侦探，他或许会帮你。”

于是，杰姆只好将自己刚才经历的一切跟那个侦探说。他非常认真地听完后对杰姆说，在破案之前，我要好好地想一下。

出事后第三天，女侦探杜拉·米尔斯正在她的小客厅里工作，外面送进来一张名片，“格里高雷·格兰特爵士”，一位身材高大的中年绅士走了进来。

“请问是米尔斯小姐吗？”那男人问道，“我的朋友密立森勋爵曾对我谈起过您。我是来向您求助的。我是戈华一格兰特银行的主要合伙人。您可能已经知道铁路上那件抢案了吧。”

“我所知道的就是登在报纸上的那些情况。”

“我也无法向您提供更多的情况，因为我也知道的不多。但是因为我对这件事非常关心，所以特意亲自来拜访您。当然了，我来这里的目的不是为了钱，虽然那笔钱确实不少。我为的是银行的信誉。一直以来，我们银行中没有发生一起欺诈或舞弊的案件，我们对此引以为豪，但是这次让我有些失望。这可能会对我们银行的信誉造成损害，至于那个年轻人，我是说那个叫杰姆的职员，我觉得他最值得怀疑。如果他是有罪的，我希望他得到严惩；如果他是无辜的，那么我要求恢复他的自由。这就是我来找您的原因。”

“警方怎么看呢？”

“他们觉得肯定是他作的案。因为警方说车厢里没有别人。那时，列车正在飞速前进，没有人能离开车厢，也没有人能进入车厢。杰姆应该是把皮包交给一个预先埋伏好的同伙。”

“警方已经采取了什么行动？”

“警方已经把我们的职员抓了起来，并悬赏重金缉拿一个带着黑色皮包的人。他们已经成竹在胸地表示，自己已经抓到该案的主犯，抓获另一个也是迟早的事。”

“您怎样看？”

“米尔斯小姐，坦白地跟您说，我对这个案子有些怀疑。这个案子看起来好像没有什么疑点，任何人想从全速前进的列车上跳下来是不可能的。但我见过这个小伙子，我还是有些怀疑。”

“我能去看看他吗？”

“要是您能去看他，我会非常高兴。”

同杰姆谈了五分钟之后，米尔斯把格里高雷爵士拉到旁边。

“我觉得有办法了，”她说，“我将接受这个案子，但有一个条件。”

“随便收多少钱都行。”