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案情的陈述（第2页）

“这正是我想要向你请教的呀。”

“那么我们毫无疑问要去了——你和我——唔，是的，正好还有华生医生。给你写信的人不是说两个朋友吗，我和华生一起工作。”

“可他愿意去吗？”她问，声音和表情都带有恳求的意味。

“如果能帮上点儿忙，”我热情地说，“我将不胜荣幸，很高兴效劳。”

“你们两位真是太好了，”她说。“我和外界很少接触，连一个能求助的朋友也没有。我六点钟来这儿行吧？”

“不能再晚了，”福尔摩斯说。“我还有一个问题。信上的笔迹与珍珠盒上地址的笔迹一样吗？”

“我把它们都带来了。”她回答，拿出六张纸来。

“你确实是一个模范的当事人，直觉不错。让我们来看看吧。”他把六张纸在桌上铺开，眼睛飞快地一张张扫视过去。“除这封信外，其他的字迹全是伪装的，”他立即说，“但写信的人是谁已不是问题。你们看这个希腊字母e怎么也伪装不起来，还有最后这个呈螺旋形的S，它们无疑都是出自同一人之手。我可不愿给你无谓的希望，莫施坦小姐，不过这个笔迹与你父亲的是否有相似之处呢？”

“毫不相似。”

“我就想你会这么说。那么我们六点钟等你来。这些纸张请让我留下吧，六点钟前我还可以再研究一下，现在才三点半。好啦，再见。”

“再见。”客人说，分别看了看我们两个，现出欢快友好的样子，把珍珠盒放回胸部衣服内匆匆离去了。

我站在窗旁，看见她迈着轻快的脚步沿街走去，直到她那灰暗的头巾式无檐儿帽和白色羽毛在昏暗的人群中变成一个小点。

“多么富有魅力的女人！”我叫道，转身对着同伴。

他又点燃了烟斗，仰身躺在椅上，眼睑下垂。“是吗？”他慢吞吞地说。“我怎么没注意到。”

“你真像是个机器人——一台计算机，”我大声说。“有时你身上实在缺乏一点人情味。”

他微微一笑。

“不要让你的判断因为个人感情特征产生偏见，”他说，“这是至关重要的。一个当事人对我来说只是一个单位，问题中的一个因素。感情特征有碍于清晰的推理。我可以肯定地告诉你，我知道一位最迷人的女人为了三个小孩的保险金将他们毒死，结果被处以绞刑；我还有一个最不受人喜欢的熟人，而他却是一位慈善家，捐助了近二十五万英镑救济伦敦穷人。”

“可是在这件案子上……”

“我从来就没有例外。例外只会反证规律。你是否有机会研究过笔迹特征呢？你从这个人的笔迹中看出什么没有？”

“我还看清楚‘匀称’，”我回答。“说明他是一个惯于办事认真的人，还很有些个性。”

福尔摩斯摇摇头。

“你看那些笔画较长的字母，”他说，“与笔画较短的字母简直相差无几，D看起来像A，L看起来像E。有个性的人总是明显地突出笔画较长的字母，不管写得多么难认。他的K写得不大一致，写大写字母又显得有些自负。现在我要出去一下，有些东西还需了解。我给你推荐本书——它是有史以来最卓越的一本著作，是温伍德·里德写的《人之殉难》。我一小时后回来。”

我拿着那本书坐在窗旁，却根本没去想作者那些大胆的思索。我心里还想着刚才来访的那位小姐——她那甜甜的微笑，深沉圆润的声音，以及笼罩在她身上的古怪神秘的事情。假如她父亲失踪时她十七岁，那么现在一定二十七岁了——正是一个妙龄女郎，因为在这样的青春阶段她已不再腼腆害羞，有了一番人生经历后变得端庄持重了。我就坐在那儿冥思苦想，以致产生了这些危险想法，于是我赶紧坐到书桌旁，埋头看起最新的关于病理学的专题文章。我算什么呢，一个瘸腿的军医，又没多少存款，竟敢有那些念头？她只是一个单位，一个因素——此外什么也不是。假如我的前途暗淡，与其在想像中怀着虚伪的希望千方百计使它明亮，不如像个男子汉一样勇敢地去面对它。