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忠明发疯始末（第4页）

“我输了。”

忠明喊道——同时保持着姿势，向后退去。

可是，小次郎就像将这句话错听成了“你等着”一般，一跃而起。手中的晒衣竿势必将忠明一劈为二般地卷起一阵旋风，挥舞而下。忠明那被剑气带着飘起来的发髻上的头发，被瞬时沿根切下。

忠明在躲闪的同时也将小次郎的袖口切去五寸大小。

“真是岂有此理。”

门人们无比愤怒。

忠明刚刚明明说了“我输了”。

这就证明刚刚双方的对峙并不是因为争吵，而是为比试武艺。

小次郎却仿佛因此得到了时机，砍杀过来。

他既然如此不道德，也就不必再对他以礼相待了——大家不约而同地决定采取行动。

“别……”

“别动——”

大家像雪崩般向小次郎冲去。小次郎则如鸬鹚低飞般轻轻一跃，跃到了院落一角的一棵巨大的枣树下。在树干绿荫间，小次郎半露着身体，目露炯炯凶光，大喝道：“怎么样，明白胜负了吗？”

一副要向天下昭告我胜利了的姿态。

忠明在原处答道：“明白了。”

同时向门人们斥道：“退下。”

收刀入鞘，回到书斋坐下后，忠明唤来了侄女。

“阿光，替我结好发髻吧！”

说着用手向上抚散乱的头发。

让阿光整理发髻的时候，忠明才算是喘了口气，他的胸口浸满了汗水。

“大致结一下就行了。”

从阿光的肩膀上方可以看见小次郎。

“给那边那位年轻的客人端上水，请他到会客间内坐。”

“是。”

可是忠明并没有去会客间。他穿上草履，看了一下门人们，命令道：“去练武场集合。”

然后自己率先走了出去。

五

怎么回事？

门人们不明就里。首先对师傅小野治郎右卫门忠明如此轻率地投降于小次郎这件事，感觉到很不解。

有门人脸色难看地盯着忠明，吞着近似于嗔怒的口水，觉得忠明这一声“明白了”是玷污了一向无敌的小野派一刀流的清誉。

听到“练武场集合”这一声命令，大概二十人赶紧赶到练武场那边排成三列，沿地板缝整齐坐下。

忠明则在上座，静静地凝望着下面在座的各位。

“哎，我年事已高了。世事变迁啊，怕是已经不再适应这个时代了。”

良久，忠明终于说出这句话。

“回顾一下自己走过来的这些路，拜伊藤弥五郎一刀斋为师，打败善鬼，是我剑术的最高峰时期，随后借着高明的剑术，我得以在江户立足、成立门户，位列将军家的教师职，被世人称为无敌一刀流、皂荚坡的小野派，而在此之后，我的剑术就在走下坡路了。”

“……”