奇书网

二半个足印（第1页）

二、半个足印

裘日升顿了一顿，又摸出他的那块白巾，在额角和面颊上抹了几抹——这时候的确是“抹”，已不像先前那么小心翼翼了。因此他脸上的雪花膏的掩护层，便被破坏，露出了那枯黄而干皱的本色，真像都市中一个晨起时未化装前的中年妇人的脸，瞧上去有些凛凛然。

一会儿，他先问道：“我觉得这件事的由来已经好久。霍先生，我可能从头说起？”

霍桑道：“好，你如果认为有关系的，越详细越好。”

裘日升点点头，便开始说道：“去年的冬天，我家里便发生异象。我每逢半夜醒来，常听到‘吁吁’的声音，很像是鬼叫，有时楼板上还仿佛有轻微的脚声。但等到我大声呼叫，仆役们上楼来四面瞧视，却又绝对找不出什么异状。当时我还以为我们现在住的旧式屋子，因着门窗间的隙缝不密，受了风吹，也许会发生这种可怕的怪声。可是后来我经过了一度改造门窗，一切隙缝完全塞没，但我的梦魂仍旧不能安宁。我这才觉得害怕起来。我的内兄便提议这旧屋子不很吉利，特地到三茅观去，请了那海玄法师来净一净宅。——”

霍桑忽地停了蒲扇，冷冷地接嘴道：“这确是正当的办法！海玄法师当然可以把鬼捉住！是吗？”他的语声中充满着刺耳的讥讽意味。他的科学化的头脑，自然绝对容不下这种无意识的迷信。不料裘日升的答语，更使霍桑感到扫兴。

他道：“果然有些效验。我家里安静了两个多月的光景，没有一些异状。”

霍桑的脸又沉下了，鼻子里哼了一哼，乱挥着手中的蒲扇。

“既然如此，你现在何不再去找海玄法师？你若以为我也有什么捉鬼降妖的法力，那你要大大地失望啦！”

裘日升摇头道：“不，不，现在已不像是鬼的问题了。霍先生，我告诉你，第二次我本又请过那老法师，却已没有灵验。到了最近的一次，更不像是妖魔鬼怪作祟了，所以我想到了先生。我在报纸上常常见到先生的大名，无论怎样奇奇怪怪的事情，一经先生的神眼——”

“不，不！你弄错啦！你瞧，我只有两只眼睛——和你跟其他寻常人一般的两只眼睛，绝对没有神眼。”他略顿一顿，又说：“不过你说的第二件事，竟会使海玄法师也失去了灵验，这倒有些奇怪。这究竟是什么一回事？”

裘日升低头想了一想，方才答道：“日期我已记不清楚了，但记得在清明节以后。有一天夜里，我又听到客堂的地板上有脚步声音。那是个雨夜，时间已是半夜光景，屋中人们都睡静了，只有外面‘嗖嗖’的风声，使我的毛发都竖了起来。我起先以为误听，可是过了一会儿，不但那脚步声继续走动，并且那多年的地板，也发出一些‘吱咯吱咯’的声音。我就大喊一声，急忙把我的头钻进被窝里去。”

裘日升的声音状态，虽显得十二分惊骇，但霍桑对此依然毫无反应，眼光中只含着一种有趣的神气，却绝不觉得严重。

他淡淡地问道：“唉，以后怎样呢？”

“约摸五分钟以后，我家的老仆方林生和我的女儿玲凤都慌忙地赶上楼来。原来我的呼叫，惊醒了对面房中的紫珊，他也跟着呼叫，因此才把楼下的人唤醒了。但他们开了电灯，并不见什么异象。我起来开了房门，客堂楼上安静如常，也找不出什么。但因这一吓，竟使我接连发了三个寒热！”

“你自然又要去请教海玄法师啦。是不是？”

“正是，这一次仍是紫珊提议的——”

霍桑的眼光闪了一闪，似乎触动了什么。“是不是你说的那个住在你对面房中的紫珊？他是谁？”

“是我的内兄吴紫珊。起先我们一块儿住在北京，三年前我内人故后，我改了皮货的旧业，和我哥哥一块儿到上海来经营标金，紫珊也跟我们住在一起。他至今还住在我的家里。他大概已没有机会迁出去的了。”

霍桑把身子凑向前些，似乎觉得这句话近乎蹊跷。他问道：“这句话有什么意思？你的内兄为什么不会有迁出去的机会？”

裘日升答道：“他患了风瘫病，自从去年十月上床以后，手足都不能动弹，至今仍不动不变，没有一些希望，我当然要供养他终生哩。”

霍桑搁起了右膝，缓缓点了点头，扇子仍缓缓摇动，眼光也凝视在来客的脸上。

“原来如此，你两次请海玄法师，都是他提议的吗？”

“正是。我已说过，第一次很有效验，我果真安静了几个月。第二次不但无效，却反而弄坏了些。因为我自从听到了地板‘吱咯吱咯’的声音以后，又请那海玄法师净宅。不料隔了三天，那妖怪又出现了！”

裘日升说到这里，两只手好像没处安放，不住地牵动着，额角上的冷汗越来越多，一双近视的小眼，瞳子也呆定了不动。

霍桑却仍带着滑稽的笑容，向我点了点头，说道：“包朗，你今天的造访，竟带引了一件多么有趣的案子给我！这真是值得纪念的！”他又回转去瞧那来客，继续道：“裘先生，这里没有女客，你尽可把草帽除掉，也许可以凉快些。你瞧，我的额发不是和你一般地秃去了大半了吗？”

霍桑果真已猜透了他的心思。他进入屋子以后仍带着草帽，并不是不懂礼节，实在是有着苦衷的，目的是要掩蔽他的秃发。因为他把那顶巴拿马草帽勉强除下来时，他的动作和脸色确有些不好意思的样子。

霍桑问道：“你且说下去。那妖怪究竟怎样发作？”

袭日升索性把那块近乎湿透的纱巾，重重地在脸上抹了一周。

他答道：“这一次更可怕了！我还记得发作的时候，恰在半夜十二点钟。我做了一个噩梦，突然惊醒，满身都是冷汗。我定一定神，全屋中都寂静无声，恰听到床面前桌上的那只瓷钟打十二点钟。我因着梦境的恐怖，一时再睡不着，坐起来挂了帐子。明净的月色，从厢房的东窗口里透进来，房间里照得很亮。在沉静之中忽又有‘吱咯’一声。哎哟！我浑身一凛，汗毛都竖了起来！我起先还自己壮胆，认为我自己心虚听错了，可是接着第二次的响声又起。那时我真恐怖极了！我的咽喉间好似筑了一个坝，一时竟喊叫不出。再等一会儿，更有一种骇人的景象。原来我因着去年冬天听到了‘吁吁’之声，曾把那屋子一度修建，都改换了新式的窗门。那时我明明瞧见我卧室的洋门上的门钮，竟缓缓地转动起来了！”

霍桑仍保持着寻常的镇静状态，脸上那种有趣的神气还没有完全消灭。我有些怀疑。他这种模样，是不是要借此震慑来客的惊恐？或是他认为这故事的本身，只有滑稽成分而绝没有重视的必要？至于我的精神，却因着那来客的暗示，确已不期而然地逐渐紧张起来。

霍桑挥着扇子，安闲地说道：“据我料想，你那一次的结果，还不脱那老调——你当时一定曾呼喊过，楼下的人又都赶上楼来，结果却仍旧没有什么，对不对？”