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院试备战醋意初显（第1页）

沈惊鸿坐在书桌前，将宴会上的经历细细讲给春桃听。从王浩的挑衅、苏卿颜的解围，到太子的刁难、楚清瑶的援手，再到最后苏卿颜赠予的丞相府令牌，每一个细节都未曾遗漏。春桃听得时而紧张皱眉，时而松一口气，待听到苏卿颜赠令牌时，眼睛瞬间亮了起来：“公子，苏丞相这是认可您了啊！有了这令牌，以后在京城行事也能方便不少！”

沈惊鸿摩挲着手中的玉石令牌，令牌触手温润，刻着的“丞相府”三个字力道浑厚，透着一股不容置疑的威严。她轻轻点头：“苏卿颜此举，既是认可，也是试探。她在朝堂上处境复杂，需要盟友，却又不会轻易相信任何人。我若想借助她的力量查清镇国公府的隐患，还需让她看到更多我的价值。”

“那公子接下来打算怎么办？”春桃问道，顺手为沈惊鸿续上一杯热茶。

“眼下最重要的是院试。”沈惊鸿端起茶杯，氤氲的热气模糊了她的眉眼，“只有通过院试，获得功名，才能名正言顺地留在京城，甚至进入朝堂，才有机会接触到更多核心信息。接下来的日子，我要专心备考，你帮我留意京城的动静，尤其是李太傅和苏丞相那边的消息，还有……楚清瑶的动向。”

提及楚清瑶，沈惊鸿的语气多了几分谨慎。她至今不确定楚清瑶突然示好的原因，是真如她所说“同乡互助”，还是另有图谋。在这波诡云谲的京城，任何突如其来的善意，都可能藏着不为人知的目的。

春桃会意，认真点头：“公子放心，我会多留意的。对了，方才我去厨房时，听门口的小厮说，楚小姐派人送来了一匣子江南的点心，说是给公子补身体的，现在还放在前厅呢。”

沈惊鸿眉头微蹙：“楚清瑶倒是消息灵通。你去把点心收下，替我谢过她，但不必过多接触，也不要在府中提及此事，免得引人注意。”

“好。”春桃应声退下，很快便将点心匣子取来。匣子是精致的梨花木所制，打开后，里面整齐摆放着各种江南特色点心，桂花糕、绿豆酥、杏仁饼……香气扑鼻，一看就是精心准备的。沈惊鸿拿起一块桂花糕，轻轻咬了一口，甜而不腻，带着淡淡的桂花香，确实是江南的风味。但她只吃了一块，便让春桃将点心收起来，锁进了柜子里。

接下来的日子，沈惊鸿彻底进入了“闭关备考”的状态。她将现代的学习方法与古代的科举内容相结合，制定了详细的复习计划：清晨诵读经书，午后钻研策论，傍晚练习书法，夜晚则分析历年科举真题，偶尔还会结合书中剧情，思考朝堂局势对科举可能产生的影响。

春桃则按照沈惊鸿的吩咐，一边照料她的饮食起居，一边暗中打探消息。每日傍晚，她都会将打探到的信息整理好，汇报给沈惊鸿：“公子，今日听说李太傅在朝堂上又提出要增加盐税，被苏丞相驳回了，两人在朝堂上争执了许久，最后还是皇帝出面，才暂时平息了争议。”“听说楚小姐近日频繁出入各大世家府邸，似乎在拉拢人脉，但具体目的还不清楚。”“户部侍郎家的公子王浩，前几日因在酒楼闹事，被苏丞相罚了三个月的俸禄，现在在世家子弟中丢了不少脸面。”

沈惊鸿一边听着，一边在心中分析。李太傅与苏卿颜的矛盾日益激化，盐税改革成了两人交锋的焦点，这对她来说，既是危机也是机会——若是能在盐税问题上提出切实可行的建议，或许能进一步获得苏卿颜的信任。而楚清瑶频繁拉拢世家，显然不仅仅是为了“探亲”，她的背后，或许藏着江南楚家的图谋。至于王浩被处罚，想来是苏卿颜在为那日的事情“报仇”，这让沈惊鸿心中多了一丝暖意，却也更加警惕——苏卿颜的护短，既是善意，也可能成为她的“软肋”，被对手利用。

转眼半个月过去，距离院试仅剩三天。沈惊鸿的备考也进入了尾声，她对自己的实力有信心，却也不敢掉以轻心。这日午后，她正在院子里练习书法，突然听到前厅传来一阵敲门声，紧接着是春桃与来人的对话声。

“请问沈公子在家吗？苏丞相府的人，奉命前来送一份公文。”

沈惊鸿心中一动，放下手中的毛笔，快步走向前厅。只见前厅站着一位身穿灰色长衫、手持公文袋的小厮，见到沈惊鸿，连忙拱手行礼：“小人见过沈公子，这是苏丞相让小人送来的公文，说是与即将举行的院试有关，让公子务必仔细阅读。”

沈惊鸿接过公文袋，入手沉甸甸的。她打开一看，里面不仅有一份关于院试流程的详细说明，还有几张苏卿颜亲笔批注的策论范文，以及一份标注着“机密”的盐税改革相关数据。沈惊鸿心中一震，苏卿颜竟然将如此重要的资料送给她，这不仅是信任，更是一种“提点”——她是在暗示沈惊鸿，院试的策论，或许会与盐税改革有关。

“替我多谢苏丞相。”沈惊鸿对小厮说，同时示意春桃取来一锭银子，递给小厮，“辛苦你跑一趟，这点心意，还请收下。”

小厮连忙推辞：“公子客气了，这是小人的本分，不敢收公子的银子。”说完，便躬身退下了。

沈惊鸿拿着公文，回到书房，仔细翻阅起来。苏卿颜的批注简洁明了，直指策论的核心要点，让她茅塞顿开；而那份盐税改革的数据，则详细记录了近年来盐税的收入、支出，以及世家偷税漏税的具体情况，这些数据，在外界根本无法获取。

“苏卿颜这是在帮我。”沈惊鸿喃喃自语，心中百感交集。她与苏卿颜相识不过半月，甚至算不上真正的朋友，可苏卿颜却屡次出手相助，甚至将如此机密的资料相赠。这份情谊，让她有些措手不及，却也更加坚定了她与苏卿颜合作的决心。

就在沈惊鸿专注研究资料时，春桃突然匆匆走进来，神色有些慌张：“公子，楚小姐来了，现在就在前厅，说要亲自拜访您。”

沈惊鸿眉头一皱：“楚清瑶怎么会突然来访？”她放下手中的资料，整理了一下衣衫，“你先去稳住她，就说我正在复习，马上就来。”

春桃应声退下，沈惊鸿则快速思考对策。楚清瑶此时来访，显然不是偶然，或许是为了拉拢她，或许是为了打探消息。无论目的是什么，她都必须谨慎应对，不能暴露自己的真实身份和计划。

沈惊鸿来到前厅时，楚清瑶正坐在椅子上，手中端着一杯热茶，见她进来，连忙起身，脸上露出温柔的笑容：“沈公子，冒昧来访，希望没有打扰到你备考。”

“楚小姐客气了，请坐。”沈惊鸿示意楚清瑶坐下，自己则坐在了对面的椅子上，“不知楚小姐今日前来，有何要事？”

楚清瑶笑着说：“也没什么大事，就是前几日送了点心过来，一直没听到公子的消息，担心公子不喜欢，所以今日特意过来看看。另外，还有一件事想请教公子。”

“楚小姐请讲。”

“我听说公子对盐税改革颇有见解，”楚清瑶眼中闪过一丝好奇，“近日家父来信，提及江南盐商对盐税改革颇有不满，甚至有联合起来抵制的趋势，不知公子对此有何看法？”

沈惊鸿心中一凛，楚清瑶果然是冲着盐税改革来的。她不动声色，按照之前准备好的说辞，缓缓说道：“楚小姐，晚辈只是一个普通的学子，对盐税改革的了解，也只是停留在表面。江南盐商抵制改革，想必是担心自身利益受损，但盐税改革关乎国家民生，若是长期拖延，只会让国库空虚，百姓受苦。

晚辈认为，朝廷应当采取‘恩威并施’的策略，既要打击那些恶意抵制的盐商，也要安抚那些愿意配合的盐商，这样才能让改革顺利推行。”

她的话既没有涉及太深的朝堂机密，又显得有理有据，既符合“普通学子”的身份，又不会让楚清瑶觉得她敷衍。

楚清瑶听完，眼中闪过一丝赞赏：“公子果然有见解。家父在信中也提到，希望朝廷能采取温和的策略，避免激化矛盾。看来公子与家父的想法，不谋而合。”

两人又聊了一会儿，大多是关于江南的风土人情和科举备考的事情。楚清瑶谈吐优雅，学识渊博，聊起江南的景色时，更是绘声绘色，让人仿佛身临其境。沈惊鸿一边应付着，一边在心中警惕，不敢有丝毫放松。

就在两人相谈甚欢时，前厅的门突然被推开，一个清冷的声音传来：“沈公子，忙着呢？”