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第三章野孩子（第1页）

空气中瞬间弥漫开一股浓烈的、混合了陈年秽物、疾病、和某种绝望发酵后产生的甜腥气，猛烈地冲击着阿尔贝特的感官。这与他所读到的任何关于“贫困”的抽象描述都截然不同，这不是一个需要被解决的“问题”，这是一种活生生的、具有侵蚀性和压迫感的物理存在，几乎要将他吞噬。

他试图开口，声音在喉头艰涩地滚动。“请……安静。依据需求的紧急程度，我们……”他试图引用的救济原则，话语虚弱得像一片落入泥潭的枯叶，在这里，原则无效。没有人听他说什么。有人开始更用力地撕扯他朴素的教士袍，布料发出不堪重负的撕裂声。有人已经摸到了行李袋的系绳。他随身携带的、装有少量盘缠的小钱袋被一只黑手扯落，几枚可怜的铜币叮当着滚落出来，消失在污浊的泥浆里。他被裹挟在酸腐的体臭与无声的挤压中，脚下踉跄，第一次清晰地意识到，在绝对的生存欲望面前，所有的逻辑与秩序都脆弱得不堪一击。

“——滚！”

一声咆哮，不似人声，更像是野兽护食时从喉管深处挤压出的、带着血腥气的恫吓，尖锐地撕裂了粘稠的空气。

如同被贵族仆从的精致长鞭狠狠抽打，围拢的人群瞬间僵住，随即像退潮般猛地溃散，带着惊恐的眼神，连滚爬爬地重新缩回荒野的阴影中，速度快得不似乞讨时的衰败。

阿尔贝特得以喘息，袍襟已被撕裂了一道长长的口子，冷风直往里灌。他感到一道目光落在身上，不是看见，而是皮肤先感知到一种冰冷的、如同被冰冷刀刃贴住的刺痒。他抬头，发现侧前方的土坡上，不知何时立着一个身影。逆着浑浊的天光，只有一个人形的、瘦削的轮廓，仿佛是从那片杂木林的黑暗中刚刚凝结出来，带着荒野本身的敌意。

那身影动了。他下坡的方式很奇特，不是走，更像是沿着陡坡滑下来的，脚掌擦过泥土和碎石，几乎没有声息，转眼就已站在几步之外。他站定的姿势有些歪斜，重心落在一条腿上，另一条腿松弛地微曲，仿佛随时可以爆发出致命的一击。

他凑得很近，阿尔贝特能清晰地闻到他身上传来的、与那些乞丐同源却更为浓烈纯粹的气味——汗水浸透又风干的酸腐、泥土的腥气、还有一丝像是刚刚啃噬过生肉后残留的、令人作呕的腥膻。他的头发板结粘连，沾满了草屑和尘土，下面那双眼睛，瞳孔缩得很小，像两点凝固的、吸收所有光线的黑暗，牢牢钉在阿尔贝特脸上。那目光里没有好奇，没有评判，甚至没有常见的仇恨，只有一种全然的、捕食者审视落入领地猎物的、纯粹的审视，掠过他被撕破的袍子，沾满泥浆的行李，最后落在他脸上那惊魂未定、却强自镇定的神情上。

少年的嘴角极其缓慢地向上扯动了一下，并未形成任何可以被称之为笑容的弧度，只露出一线紧咬的、森白的牙，在昏暗光线下闪着寒光。

“先生，”他开口，声音嘶哑，气流摩擦着干裂的喉咙，像粗糙的砂石在滚动，“你书里的慈悲，能喂饱这里的泥吗？”

话音未落，他身体已然蹲伏下去，整个过程流畅得没有一丝预兆，如同早已演练过千百遍。他的手直接插进冰冷的泥浆里，没有掂量与瞄准，直接狠狠砸向牛车木质车轴最脆弱的位置。

断裂声干脆而残忍，不像木头哀鸣，更像是什么活物的骨头被生生折断，在寂静的荒野里显得格外刺耳。

他扔掉手中剩余的碎石，站直身体，随意地拍了拍手上并不存在的灰尘。他的视线再次回到阿尔贝特脸上，那双缩小的瞳孔里，某种东西在闪烁——不是得意，也不是愤怒，而是一种更深邃的、对于破坏行为本身所产生的、近乎本能的原始快意。他舔了舔嘴角，那里似乎溅上了一星半点冰冷的泥屑。

“欢迎来到马洛卡农，”他顿了顿，目光扫过阿尔贝特，扫过这片贫瘠的山谷，仿佛在宣示无可争议的主权，“我的大人。”

说完，他不再停留，转身，几步便蹿上高坡，身影如同融化的蜡像般，迅速消失在杂木林浓密的阴影里，仿佛从未出现过。

风从山谷深处卷来，带着泥土、植物腐烂和冬日将至的冰冷气息。阿尔贝特站在原地，断裂的车轴像一具丑陋的尸骸，横亘在他与过去的世界之间，成为这个陌生之地冰冷的界碑。车夫目瞪口呆地看着这一切，张着嘴，半晌，发出一声无力的哀叹，彻底瘫坐在地上。

阿尔贝特缓慢地弯下腰，无视袍角浸入了泥泞。他的手在冰冷粘稠的泥浆中摸索着，片刻，捡起一枚刚才滚落、已被彻底践踏污损的铜币。他用指尖捏着它，用袖口一点点擦拭掉上面厚重的泥污。然而，币面上那象征着他所熟悉秩序世界的花纹与文字，已被磨损和污秽侵蚀得模糊不清，几乎难以辨认。

车夫对着断裂的车轴咒骂了半晌，最终颓然坐在地上。“完了，这东西没救了。教士老爷，我们得走回去了，回到大路上，或许能等到别的车……”

阿尔贝特没有说话。他的目光越过脚下的泥泞，望向那条消失在荆棘深处的小径。走回去就会误了到任期，在他尚未踏入这片土地之前，他想起埃德莫斯的话——“让他们需要你”。这里需要什么？绝不是又一个知难而退的懦夫，也绝对不会是一个只会抱怨的主祭。

“从这里到教区，还有多远？”他问，声音平静。

车夫愣了一下，挠着头：“估摸着……靠走的话，天黑前能到。但这路……”他欲言又止，脸上写满了对教士老爷的不信任。

“您先回去吧，”阿尔贝特说，弯腰拎起自己的行李袋，那个装着几件旧袍子、一些书籍和埃里克给的油纸包的袋子，“告诉我走的方向就好。”

车夫瞪大了眼睛。但他没有劝阻，只是指了个大致方向，便忙着去解下拉车的牛，准备骑着它返回。对他而言，这趟倒霉的差事总算可以结束了。

阿尔贝特背上行囊，踏上了那条不属于任何地图的小径。泥土立刻淹没了他的鞋面，荆棘拉扯着他本就破损的袍角。每走一步，都比在图书馆抄录一天手稿更耗费力气。林间的光线变得幽暗，空气潮湿而凝重，带着植物腐烂和某种小兽留下的腥臊气息。这与图书馆的宁静与和谐截然不同，这是一种原始的、不容置疑的压迫感。