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第1章02（第1页）

第1章02

骑兵出现在广场的末端。他们为自己开辟出一条路来。他们是轻骑兵，穿着布瓦西埃侯爵团部的白色制服。他们将绞刑架团团围住。让-巴蒂斯特站在那里一动不动。他站在敞开的陷落活门前。被绞死者的尸体依然在那里摇摆不定。约翰向指挥官走去，后者恰好爬上台阶，走到绞刑架那里。

“我们有一份通告要宣读。”指挥官态度生硬地说，然后从约翰身旁走过。他展开一张羊皮纸，向人群宣读通告。轻骑兵在寻找逃兵。有一些在新大陆就逃走了，还有一些回到了法国领土才逃跑。其中有些人被指控在新大陆偷窃了团部的军饷，还杀死了两名卫兵。“对为逮捕逃兵提供线索者，布瓦西埃侯爵本人将提供两个金路易的赏金。”

指挥官重新卷起羊皮纸，以审视的目光朝那个蒙脸帮工瞥了一眼，然后疑惑地看着约翰。

“他是我儿子。”约翰用坚定的声音说道。

指挥官离开了绞刑架，重新腾空一跃跨上马。他给了其他轻骑兵跟他走的暗示。他们慢慢地在人群里辟出一条通道，离开了广场。

约翰和让-巴蒂斯特默默地坐在马车的木凳上。当他们俩将城市甩在后面时，约翰问道：“你偷过团部军饷吗？”

“没有，”让-巴蒂斯特回答，“很有可能我悄悄离开部队时，有人白天干了偷窃的事，但我没干过。”

“那我从你马褡裢找到的金币，你是从哪儿弄来的？”

“您是说您偷我的那些金币吗？那是我玩纸牌赢来的。”

“我不会想到是这种情况。”约翰叽里咕噜道。他不相信他说的话。“那你为何要离开部队呢？”当注意到让-巴蒂斯特没回答时，约翰向他投去严厉的一瞥。

“我曾经驻扎在新大陆，在伯夫河畔。我们和法国的传教士们一起试图阻止英国商人和当地印第安人进行商贸往来。我们逮捕印第安人，用船只将他们作为奴隶送到我们加勒比海的种植场去。最后，我们得到命令，要把他们像兔子一样杀死。而这些印第安人实在太多了。后来，英国人来了，和一些部落结成了联盟。我们和契卡索人战斗，和纳齐兹人战斗。英国人派遣新的船只和士兵，建造堡垒。为了消灭他们，我们只好收买其他部落。可后来很多人病倒了。他们像苍蝇一样地死去。想拿赏金的人剥掉了他们的头皮。那些神职人员为一个英国人的头皮支付一百镑。那真是罪恶。我们的团部人数因此锐减，幸免于难的人变成了觊觎赏金的人或者淘金者，或者成了逃兵回到法国。我看见过太多血腥恐怖的场面。”

“那你今天可以更容易忍受这样的场景吗？”约翰讪笑道。

“你在新大陆用步枪对逃亡的印第安人扫射，一把火烧掉他们的村庄，可你永远不知道是否把人弄成致命伤了，你也永远看不到一个被烧伤的孩子。可在您的绞刑架上，约翰师傅，当犯人的脖颈断裂时，我们甚至还能闻到他们身上的尿味。”

“还有一个区别，”约翰说，“在新大陆，你们杀人可以拿到军功章，可作为刽子手你只能遭到鄙视和唾弃，尽管你只能执行法庭命令你执行的任务。一个人只是完完全全做了社会要求他做的事，他们怎能唾弃这样的一个人呢？他们希望看到绞死那些谋财害命的凶手，可他们自己却不愿意助人一臂之力。”

“谢谢。”让-巴蒂斯特稍后说道。

“我并不是为了你才这么做，”约翰撒谎道，“要是他们绞死了我的帮手，那我就没有帮手了。而且我想到我的帮手最终已经认识到，在布瓦西埃侯爵解散他的团部之前，他只有在我这里才会安全。”

“我会待在您身边，戴上黑色风帽。”

约翰朗声大笑。“这里的人喜欢这个。他们平时在这里无所事事。他们为了一只面包要干上好几天活。唯一打发时间的消遣活动就是观看处决现场。因此他们的期望值很高。”

让-巴蒂斯特点点头。因为他对轻骑兵寻找逃兵的事还一直心有余悸。“我们为何不把尸体带走呢？”他之后问道。

“市政厅愿意做这件事，它可以起到威慑作用。只有尸体腐烂了之后，我们才可以把它们取下，再埋葬掉。但并不是埋葬在墓地。”

让-巴蒂斯特考虑自己是否还有一条路可以摆脱命运的摆布。他现在不是可以直接从马车上跳下去吗？可他马上又想到了轻骑兵，他突然有了一种印象，仿佛所有的一切必须服从整体。他可以溜之大吉，藏匿起来，尝试任何可能的一切，但他终究会死在绞刑架下。他没有别的选择。这一可怕的念头使他感到苦恼，他迷迷糊糊地凝视着那条乡间小路渐渐消失在马蹄下。

“到家后，我给你演示如何计算绳子长度。那是数学。”

让-巴蒂斯特没有吭声。

让-巴蒂斯特更感兴趣的，不是被绞死者的尸体解剖，而是药房，是植物药学和制造药物。也许恰恰是因为若斯菲娜常常待在药房里的缘故。她掌握一些植物疗效的知识，乐意将自己的学问传授给让-巴蒂斯特。有时他们一起徒步到森林里采摘药草。若斯菲娜教会他如何寻找植物，如何识别植物，以及如何收藏它们，以便它们不会失去药效。他喜欢和她在一起。他喜欢她沉静的性格。她给了他平静和安宁。他也不在乎她从不向他透露自己的过去。他也从未刨根究底。或许他是害怕重新失去宁静的生活吧。偶尔他完全没有好好听她说什么。他凝神谛听她抑扬顿挫的声音，而不是注意她在说什么。

约翰、若斯菲娜和让-巴蒂斯特，三个人相守在熊熊燃烧的壁炉旁，一起玩纸牌度过漫长的冬夜。在那些美妙的夜晚，他们还一起品味葡萄酒。让-巴蒂斯特发觉约翰和若斯菲娜的关系非常亲密。可他弄不清他俩究竟是怎样的一种关系。对一名女仆而言，难道这是一种慈父般的关怀吗？难道她就是他的情妇？他在这方面没有想得太多，因为他只是等待布瓦西埃侯爵能够最终解散掉他的团部。可有时候，他会突然冒出赶紧消失的念头，但内心深处总有某种东西在抗拒着。他担心触犯一个崇高的准则。他必须接受命运的安排。而且因为这里还有若斯菲娜。总算还有若斯菲娜。他从不知道她是否喜欢他。或许在她看来，作为一个女仆的生存要比和一个逃兵不确定的将来更好。另外，完全无法肯定的是，是否她有朝一日会离开约翰师傅。她属于那种为了服务于他人宁愿牺牲自己生活的人。他们放弃过自己的生活，这一点难以解释。很显然，也有一种诅咒叫行善。

“打牌！”约翰打破了他的沉思。让-巴蒂斯特这才意识到自己洗牌时间用了太久。他尴尬地笑笑，开始发牌。他们总是玩牌至午夜时分结束，然后最后一次举杯互道晚安，年轻人回到仓库，很快沉入了梦乡。

春暖花开时，约翰获得了奥吉地区的一份刽子手工作。他为此感到很自豪。他暗地里满怀成为一名伟大的刽子手的梦想，就像是一位著名演员在其他城市和地区进行访问演出一样。酬金丰厚，这个不言自明。他不希望让若斯菲娜单独留在这个所谓该死的农庄里，便通知那里的市政厅说，想聘用当地的一名行刑助手，并想借用奥吉地区那位重病在身的刽子手的刑具。假若能这样，让-巴蒂斯特就可以陪若斯菲娜留在家里了。

临行前，约翰回到自己的药房，将两棵洋蓟捣碎。再加上苹果酒和几个士兵从新大陆带回来的育亨宾树皮粉末。最后他还添加上玛卡根粉，玛卡是印加人的一种神圣植物，是由西班牙航海家率先带到马赛去的。“今晚试一下，”约翰对让-巴蒂斯特说道，“然后告诉我，它的效果有多迅速和强大。它对你的胆汁和肝脏有帮助，并且促进供血”。当他看到让-巴蒂斯特脸上的怀疑目光时，他哈哈一笑。“你吃了可不会死掉，骑士。它不会对你有损伤。最坏也就是不起作用罢了。”

约翰在一本黑色小册子上对如何调制这杯酒做了详细记录，然后告辞了。

夜幕降临，让-巴蒂斯特过去照顾马匹时，若斯菲娜踏进了仓库。若斯菲娜显得心情舒畅，兴高采烈。他不知道这是为什么。不知怎么的，她要比平时更漂亮了。难道他到现在才发觉她实际上有多么美丽动人吗？

“现在就剩下我们俩了。”她突然说道，冷不防站在他面前。她请他跟平时一样到厨房去。她做好了豆饭，配上了熏板肉和洋葱。他们一声不吭地吃着晚餐。

“我们彼此心心相印，不用说什么大话。”若斯菲娜说。他点点头。