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第四章 爬行动物（第3页）

变色龙的变色活动非常复杂，可以向其他个体传递一定的信息。在捕猎的时候，变色龙会让自己的体色尽可能地与环境色彩相似，不让猎物发现自己的身影。在求偶时，雄性变色龙会变成雌性青睐的漂亮体色以讨好对方，如果雌性变色龙打算拒绝，会将体色变得灰暗并显现出闪动的红色斑点。在另一只雄性变色龙侵犯自己的领地的时候，雄性变色龙会将灰暗的保护色变成明亮的颜色，警告对方让它快点离开这里。遇到敌害的时候，变色龙会将低调的绿色变成骇人的红色威吓敌人。

科学研究表明，变色龙能随心所欲地变换体色与它们独特的皮肤构造有关。变色龙皮肤里有三层色素细胞。最深一层调控黑色，中间一层调控蓝色，最外一层调控黄色、红色。在神经系统的调节下，色素可以在各层色素细胞之间交融变换，使体色呈现多种多样的变化。

变色龙只吃活物。它们潜伏在树枝上等候猎物到来，整个身体纹丝不动，只有两只眼睛间或转动一下搜寻猎物。为了与环境融为一体，它们可以随着环境色彩的变化而不断变换体色。当有猎物出现的时候，它们会慢慢地抬起一只脚，向前移动一点，用脚趾牢牢地握紧树枝，接着再慢慢地抬起第二只脚，再向前移动一点，握紧树枝，这样慢慢地靠近猎物而不被猎物发现。当进入进攻范围时，它们不是像其他猎手那样一跃而起扑倒对方，而是以迅雷不及掩耳之势弹出舌头，靠舌头上的吸盘将猎物粘住，再依靠舌头的力量将猎物拖进嘴里。它们的舌头高度适应这种捕猎方式，特别长，一条长22厘米的变色龙，可以用舌头粘住30厘米远处的苍蝇。经解剖研究，科学家发现，变色龙的舌头前端有一个圆锥形的小凹陷，这就是它们的吸盘。当舌头接触到猎物的时候，吸盘的内腔立即变大，利用形成的真空将猎物吸进吸盘腔里。吸盘两侧还有两个手指一样的突起，在吸盘吸住猎物的同时能将猎物牢牢按住。

十、恐龙是怎样灭绝的？

你知道吗？自从发现了恐龙化石，人们就对这类古代动物的灭绝问题非常关注。然而，多年的研究并没有给出一个确切的答案，至今对恐龙的灭绝原因仍旧是众说纷纭。

小行星撞击地球

这个学说是在20世纪70年代由美国科学家路易斯·阿尔瓦雷茨父子提出的。他们认为，在6500万年前一颗直径几千米的小行星偏离了自己原来运行的轨道，猛烈地撞击到地球上。小行星巨大的质量加上极快的运行速度，使撞击产生了相当于几万个原子弹同时爆炸的能量。爆炸产生的烟尘笼罩了整个地球，使地球上一片灰暗。这种阴冷的天气持续了一两年。寒冷和黑暗使植物的光合作用中断了，大量的绿色植物枯萎、死亡。以植物为食的植食性恐龙很快灭绝，随后以植食性恐龙为食的肉食性恐龙也由于失去了食物而相继灭绝了。

支持这一假说的证据是在墨西哥尤卡坦半岛发现的巨大的陨石坑。据测算，造成这个陨石坑的小行星直径在10千米左右，这样大的小行星撞在地球上引发的灾难，是足以让地球生物毁灭的。

此外，科学家在6500万年前的地层中发现了一种氨基酸。这种氨基酸含有大量的铱元素，而铱元素大量地存在于某些天体里，在地球上根本不应该存在。这层富含铱元素的地层在北美洲、欧洲和澳大利亚的许多地区被先后发现，在我国西藏的岗巴地区也发现了这种含铱地层。含铱地层的发现表明，确实存在小行星撞击地球的事件，这一事件可能就是导致恐龙灭绝的原因。

有的科学家认为，这次小行星撞击地球使所有恐龙都灭绝了。但是也有一些科学家认为，只有70%的恐龙在当时灭绝，其他的一些恐龙种类则勉强地躲过了劫难，可是在随后的几百万年里又逐渐灭绝了。后一种说法并不是没有道理，因为在6500万年前的大灭绝事件以后形成的地层里，仍有一些恐龙骨骼被发现。例如，美国新墨西哥州6000万年前上下的地层中就曾经发现了恐龙的残骸。在阿拉斯加新生代的冻土层里，也发现过三角龙的化石。这些证据表明，在这次小行星撞击地球引起的大爆炸以后，仍然有一些恐龙挣扎着生活了几百万年的时间，最后才因为不适应新的气候条件而最终相继灭绝。

气候变化导致繁殖受挫

那么，导致恐龙繁殖受挫的原因是什么？根据深海地质钻探得到的资料，一些科学家认为在6500万年前的晚白垩纪时期，由于地球表面的二氧化碳减少，氧气增多，地球的气温下降。这种变化使依靠环境温度维持体温的变温动物成为不适应环境的类型，温度降低导致恐龙的内分泌系统紊乱，尤其是造成雄性个体的生殖系统遭到损坏。结果，恐龙因无法繁殖后代而走向了最终的灭绝。

气候变化造成恐龙灭绝的原因还可能是影响了恐龙蛋的发育。一些科学家认为，在恐龙灭绝之前的白垩纪末期，恐龙蛋的蛋壳有变薄的趋势，有一些蛋壳薄得不到1毫米，尤其是晚白垩世晚期薄壳蛋更是多见。这样的薄壳蛋在孵化过程中容易感染病菌，也容易因为种种外因而破裂，使恐龙的后代数量减少。

除了蛋壳变薄，科学家还发现恐龙蛋的构造也出现了异常。他们通过对恐龙蛋化石的CT扫描发现，越接近灭绝时期，恐龙蛋里的气室越小，有的甚至观察不到气室。气室小，就不能提供胚胎孵化所需的氧气。没有气室，说明这些蛋产下不久就停止了孵化过程。科学家推测，应该是由于气候变冷而导致恐龙的摄食活动和身体结构出现了变化，最终导致恐龙蛋的构造出现了上述异常。

由于恐龙蛋的孵化不是依靠母亲的体温，而是由母亲选择一个适宜的地方产卵，靠外界环境的温度使卵孵化，在这种情况下，本来孵化的风险就非常高，如果卵的品质出现了问题，孵化成功的概率就会进一步降低。

此外，由于恐龙蛋的孵化要依靠环境提供适宜的温度，所以地球气温降低也使得恐龙蛋的孵化变得困难起来。即使恐龙蛋的品质没有出现问题，环境中没有了适宜的温度，孵化率也会降低。

所有上述现象均表明，晚白垩世晚期的气候变化最终造成了恐龙繁殖受挫。所以有科学家认为，繁殖受挫很可能是恐龙灭绝的根本原因。而另一些类群，如新兴的哺乳类和鸟类由于具有高而恒定的体温，对环境的依赖性大大降低，逐渐繁盛起来。

彗星撞击论

这个关于恐龙灭绝原因的假说认为，造成白垩纪末期恐龙大灭绝的凶手不是小行星而是彗星。一些科学家认为，太阳有一颗围绕着它旋转的伴星，每隔2600万年到3000万年，这颗伴星就会转到离某些大型的彗星很近的位置。这些巨大的彗星受到这颗伴星引力的干扰就会在太阳系内产生几万次的彗星风暴，其中的一些彗星风暴袭击了地球。因此，地球每隔2600万年到3000万年就会遭到一次洗劫，地球上的生物也就每隔2600万年到3000万年发生一次大的灭绝事件，恐龙的灭绝不过是这种周期性灭绝中的一次而已。

免疫缺陷

由于恐龙这样的爬行动物没有像哺乳类和鸟类那样完善的免疫系统，在气温变化剧烈、自身抵抗力下降的情况下，各种疾病也就纷至沓来，使它们纷纷病饿而死。

虽然目前人们对恐龙的免疫系统的认识还处于推测阶段，但是通过比较解剖学的方法，我们可以发现一些证据。龟、蜥蜴等现代动物体内没有完善的淋巴管道，也没有淋巴结，仅有的胸腺这一免疫器官也发育得不好，一般没有皮质和髓质的明显分化。据此推测，与龟、蜥蜴共同属于爬行类的恐龙的免疫系统也很不完善。与之对比，鸟类的胸腺组织虽然也分化不明显，但鸟类的其他免疫器官却远比爬行类发达。

从具体执行免疫功能的细胞——免疫细胞来看，爬行类体液中的抗体种类也比较单一，在应付千差万别的各种病原微生物的特异性免疫方面效果不佳。另外，爬行动物的变温性质也限制了免疫细胞的增殖速度，因此它们很难适应不同病菌的侵袭。现代生存的变温脊椎动物主要靠天然防御系统去非特异性地抵抗病原微生物的侵袭，并在某些方面功能有所加强。例如，鲨鱼有角鲨胺，蛙有麦格宁等高效防御肽，鳄鱼的胃液中有强大的胃酸，可以破坏细菌结构，从而弥补免疫系统的缺陷，保证种族的顺利延续。但是这些强化因素依然无法与哺乳动物体内完善的特异性免疫系统相媲美。

所以，一方面，气候变冷导致恐龙的代谢和活动减弱，另一方面，恐龙的免疫系统非常不完善，再加上气候变化导致病原微生物产生了很多变异，使得恐龙落后的免疫系统无法战胜新出现的烈性传染病，最终导致了恐龙灭绝。

大规模海底火山爆发

也有学者认为，造成恐龙灭绝的原因很可能是大规模的海底火山爆发。

研究表明，在白垩纪晚期，海底发生了很多次大规模的火山爆发。火山爆发产生的大量热量不仅改变了海水的温度，也使陆地气候发生了剧烈的变化，从而威胁到恐龙等生物的生存。

过去，科学家对海底火山爆发的认识比较少。经过多年深入的研究，他们对海底火山爆发有了比较全面的认识。研究表明，6500万年前的格陵兰岛，气候温暖湿润，生长着茂密的森林，火山爆发导致海洋温度发生了巨大变化，寒冷的洋流改变流向后经过了格陵兰岛，把这个岛屿变成了冰天雪地的世界。所以，恐龙灭绝也可能是大规模海底火山爆发导致的。

你知道吗？在电影里，人工复制的恐龙泛滥成灾。那么，如果我们真要复制恐龙，应该从哪里入手呢？本文也许会给你一点提示。

自古以来，人类就有各种各样的奇思妙想。随着科学技术的不断进步，很多人们原来认为绝对不可能实现的事情逐渐成为现实，人们对未来的期望值也越来越高了。

在规模宏大的“恐龙公园”里，在形态逼真的恐龙模型面前，很多人都会产生这样的想法：能用现代的生物技术让这些史前动物复活吗？如果能让恐龙重现自然，在动物园里就能亲眼看到这些古老生物的风采，该是多么令人向往啊！

很多科学家认为，至少从理论上来说，采用现代科技手段，可以无性繁殖出恐龙或其他已绝迹的动物。那么，具体应该怎样去复制恐龙呢？

先要获得恐龙的基因。最大的难题是现在没有恐龙遗体，实验室里没有恐龙的DNA样本，也没有人知道恐龙的DNA是什么样的。现在，人们想到的关于这些史前动物的遗传信息的获取途径有两个：恐龙蛋和骨骼化石。最有可能从中获得遗传信息的材料是恐龙蛋。但6500万年过去了，恐龙蛋的内部物质早已变成了石头，要提取基因几乎是不可能的。可事情又不那么绝对，成千上万的恐龙蛋中总会有个别的残留了一些基因。有研究者称能够从恐龙蛋里提取到基因片段，这就给复制恐龙带来了希望。1995年3月14日北京大学生命科学学院宣布，他们成功地从一枚特殊的恐龙蛋化石中获得了恐龙基因片段。但有人认为，得出这一结论是由于在实验过程中样本受到了外源性DNA污染。这次从恐龙蛋化石中提取DNA的实验给人们带来的启发和震动是非常大的。美国古生物学家玛丽·施魏策尔宣称，她已经成功从距今7000万年前的霸王龙腿骨化石中分离出仍旧透明且具有韧性的软组织。施魏策尔表示，如果能从这些物质中提取到蛋白质，科学家可能会获知恐龙生命活动的一些细节。她同时表示，能否从这些组织中提取到这种古老生物的DNA还是个未知数。虽然时至今日仍然没有人能够从恐龙的化石中提取到DNA，但这不代表以后也不能。其实，在古代岩石中找到处于休眠状态的真正的恐龙DNA是非常有可能的。例如，在琥珀（图4-10）中被保存的吸有恐龙血的蚊子等昆虫的体内就可能有恐龙的血细胞。这些血细胞中可能含有复制恐龙所需要的遗传物质——DNA。

图4-10琥珀

在获得了恐龙的完整DNA之后，就可以把这些DNA移植到它们的现代近亲鳄鱼的未受精的卵细胞内。这种含有恐龙DNA的卵细胞在雌性鳄鱼体内发育，卵细胞的周围再长出坚硬的卵壳。鳄鱼产下这种卵，再通过人工孵化，新生的“人造恐龙”就会降临大地。如果这一实验能成功的话，人类就有机会亲眼看到这一史前动物的真面貌了。