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第71章 诏狱残阳里旧臣谢幕时（第1页）

六月的骄阳似火，将诏狱的青石地烤得滚烫。可甬道里，却依旧浸透着刺骨的寒意。朱厚照披着石青常服，身后跟着陆炳，靴底碾过地上的草屑，发出细碎声响。空气里，霉味与血腥气弥漫，混着暑气蒸腾，恰似一锅熬坏了的药汤。“陛下，前面就是刘健的牢房了。”陆炳压低声音，手里的刀鞘在石壁上蹭出轻响。朱厚照点点头，示意陆炳不必跟随。他独自走到牢门前，铁栏上的锈迹被汗手摸得发亮。刘健正背对着门坐着，听见动静，缓缓转过身。他的头发已花白如霜，身上的囚服洗得发白，却浆洗得干净，脊梁骨依旧挺得笔直。“陛下倒是稀客。”刘健声音沙哑，却没了往日的戾气。“是来送老臣最后一程？”“算是。”朱厚照靠着铁栏，目光扫过牢房角落的破草席。“赐自尽的旨意，想必你已经听说了。”“听说了。”刘健笑了笑，眼角的皱纹堆成沟壑。“比起凌迟，这已是天恩浩荡。老臣谢陛下隆恩。”朱厚照有些意外。他本以为会看到涕泪横流的求饶，或是破口大骂的怨毒，却没想到刘健如此平静地接受。他盯着刘健的眼睛：“你不恨朕？”“恨？”刘健捡起地上的一块碎瓷片，在手里摩挲着。“老臣从成化年间入仕，见过三任皇帝。宪宗爷刚愎，孝宗爷宽厚，陛下您……狠辣。”“可狠辣未必是坏事。孝宗爷的宽仁，养出了太多蛀虫，老臣就是其中一个。”“陛下这一刀，砍得虽痛，却砍得对。”朱厚照的手指在铁栏上顿了顿。他忽然想起暖阁里韩文的哀求，想起内阁值房里官员们的恐惧。再看看眼前这个坦然赴死的老人，心里竟泛起一丝复杂的滋味。“你藏在吏部档案库的账册，朕看过了。”朱厚照道。“成化二十三年，你为了保太子（后来的孝宗），给汪直递过密信，说‘东宫不稳，可借边军施压’——这事，你后悔吗？”刘健的手猛地一颤，碎瓷片划破了掌心，血珠滴在草席上。他沉默了片刻，忽然长叹一声：“悔？不悔。”“那时先帝年幼，若被汪直扳倒，大明怕是又要乱了。老臣宁愿担着骂名，也得保他周全。”“只是没想到，几十年后，老臣会栽在‘勾结边军’的罪名上，也算……一饮一啄，自有定数。”朱厚照没接话。他忽然明白，刘健这样的人，或许贪腐，或许结党，却并非全然的奸佞。他们身上有时代的烙印，有文官集团的痼疾，更有那份在权力漩涡里挣扎的无奈。“谢迁呢？”朱厚照转移话题。“他也愿意接受？”“他比老臣想不开些，却也认了。”刘健道。“今早狱卒送饭时，他托老臣给陛下带句话——江南盐税改革，虽阻力重重，却利国利民，求陛下……莫要半途而废。”朱厚照的心头猛地一震。他没想到，谢迁到了这般地步，还在惦记盐税改革。他看着刘健，忽然觉得眼前的老人不再是那个勾结藩王的罪臣，而是一个浸淫官场一辈子的老臣，在用最后的方式，交代自己的心愿。“朕知道了。”朱厚照的声音缓和了些。“你们的家人，朕会照拂。流放三千里，虽是律法，却会让地方官多加照拂，不至于冻饿而死。”刘健的眼眶忽然红了。他挣扎着跪倒在地，对着朱厚照重重叩首：“老臣……谢陛下！”朱厚照转身往甬道外走。阳光从尽头的门洞照进来，在地上投下长长的光带。“陛下，老臣斗胆进言——军机处之事，若真要推行，需得找几个懂民生的文官襄助，切莫全用武将太监……”他听见身后传来刘健的声音，带着一丝释然。朱厚照没回头，只是挥了挥手，算是应了。走到谢迁的牢房外，朱厚照没有进去，只是站在门口听着。里面传来棋子落盘的轻响，谢迁竟在和同牢的小官下棋。“将军。”谢迁的声音带着笑意。“谢大人好棋艺！”小官叹道。“呵呵，这盘棋啊，就像这大明朝，看着复杂，其实……一步错，步步错。”朱厚照的脚步顿了顿，终究还是转身离开了。他知道，有些话不必说，有些体面，该留给他们。离开诏狱时，日头已过正午。阳光毒辣得像要把人烤化，蝉鸣聒噪得让人心烦。朱厚照坐上龙辇，看着街两旁蔫头耷脑的柳树，忽然觉得胸口有些发闷。“陆炳，”他撩开轿帘。“刘健和谢迁，可有什么未了的心愿？”陆炳躬身道：“回陛下，刘健想留一幅字给后人，谢迁……想再喝一口故乡的龙井茶。”，！“准了。”朱厚照道。“笔墨送到刘健牢房，龙井茶……你亲自去取，给他泡一壶。”“臣遵旨。”龙辇缓缓驶向皇宫，车轮碾过被晒化的路面，发出黏腻的声响。朱厚照靠在软垫上，闭上眼睛，刘健的坦然，谢迁的棋局，韩文的哀求，刘瑾的嚣张……一幕幕在眼前闪过。他忽然觉得，这场由御门听审掀起的风暴，终于要落下帷幕了。回到乾清宫暖阁时，冰盆里的硝石已经化得差不多了，暑气从门缝里钻进来，带着一股燥热。张永连忙让人换了新的硝石，又端来冰镇的绿豆汤。“皇爷，您脸色不太好，要不要歇会儿？”朱厚照摇摇头，端起绿豆汤喝了一口，冰凉的甜意顺着喉咙滑下，却没驱散心底的沉闷。他拿起案上的决议书，上面的签名还带着墨迹，像是一个个凝固的惊叹号。就在这时，暖阁外传来急促的脚步声，陆炳掀帘进来，单膝跪地：“陛下，刘健、谢迁……已经自尽了。”朱厚照握着汤碗的手猛地一颤，绿豆汤洒在明黄的龙袍上，洇开一小片深色。他看着陆炳，嘴唇动了动，却没说出一个字。陆炳低着头，继续道：“刘健留了一幅字，写的是‘大明永固’；谢迁喝了茶，走的时候……很平静。”暖阁里静得可怕，只有冰盆里的硝石滋滋作响。朱厚照望着窗外的烈日，忽然觉得那阳光有些刺眼。他赢了，赢了刘健，赢了谢迁，赢了那些盘根错节的文官集团，可心里却没有预想中的畅快，反而像压了块沉甸甸的石头。“知道了。”他的声音有些沙哑。“按规矩，厚葬吧。”“臣遵旨。”陆炳躬身退下，心里清楚，皇爷此刻需要安静。张永看着朱厚照沉默的背影，不敢多言，只是悄悄收拾了地上的狼藉。他伺候过先帝，知道孝宗爷临终前有多看重刘健、谢迁，或许……皇爷此刻的沉默里，也藏着一丝对先帝的愧疚。暖阁外的蝉鸣依旧聒噪，阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。朱厚照拿起刘健留下的那幅字，笔力遒劲，却透着一丝苍凉。他忽然想起刘健最后那句话——“军机处之事，需得找几个懂民生的文官襄助”。或许，他真的该好好想想了。：（）朕，朱厚照，开局大杀四方